磐石城，巴雷克伯爵的城堡书房内。
伊莎看着埃拉拉呈上来的密报，那双总是带着一丝清冷的蓝宝石眼眸里露出了思索之意。
“一千多名原雄狮军团旧部……”
“半个月，平地起高楼……”
她轻轻地念叨着密报上的关键词，然后，缓缓地，将目光，落在了那个熟悉的姓氏上。
“克利夫……”
她站起身，走到窗边，看着窗外那片生机勃勃的庄园，陷入了长久的沉默。
许久之后，她才缓缓开口，声音里，带着一丝连她自己都未曾察觉的惊喜。
“看来，利普先生……不仅仅是一位出色的甜点师啊。”
“埃拉拉。”
“在。”
“等他们完工之后，以我的名义，送一批物资过去。”
而身处落日镇的利普自然不知道伊莎小姐心里的想法。
面对数量激增的老兵和家属们，他早有准备，早就规划出了一大片新的生活区。
在“魔法水泥”这种堪称“基建黑科技”的神器加持下，建房子简直轻而易举。
“快！那边的模板再往上抬一点！”
“魔法水泥！水泥跟上！别断了！”
利普亲自坐镇工地，拿着个大喇叭，指挥作业。
一栋栋四五层高的灰色“商品房”，以一种肉眼可见的速度，拔地而起。
那些刚刚抵达落日镇，还处于震惊和迷茫中的老兵和家属们，看着眼前这堪称神迹的景象，一个个都傻眼了。
他们揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己看到的是真的。
这楼，怎么跟长竹笋似的，一天一个样？
当他们被告知，这些干净、宽敞、还能遮风挡雨的“楼房”，就是他们未来的家时。
惊呼声，便连成了一片。
烈阳之月的第五天。
当清晨的第一缕阳光，越过黑森林的树梢，照亮这片土地时。
二十栋崭新的灰色楼房，如同沉默的巨人，整齐划一地矗立在朝阳之中。
平整的墙面，宽敞的窗户，统一的屋顶设计……
这一切，都与北境那些粗犷杂乱的木屋聚落，形成了无比鲜明的对比，充满了某种工业时代才有的美学，简洁而又充满力量感。
雄狮军团旧部的士兵和他们的家属们，如同参加一场盛大的节日，聚集在楼房前的空地上。
他们抚摸着那坚硬平滑的墙壁，透过明亮的玻璃窗（奥古斯特友情赞助的炼金玻璃）好奇地打量着里面的结构，脸上写满了难以置信和狂喜。
“我的天……这……这就是我们以后的家吗？”
一个拄着拐杖的老人，浑浊的眼睛里噙满了泪水。
他伸出那只布满老茧和伤疤的手，一遍又一遍地抚摸着冰冷的水泥墙面，像是在抚摸一件稀世珍宝。
“妈妈！你看！好高啊！比镇上最高的钟楼还要高！”
一个被母亲抱在怀里的小女孩，指着那高耸的楼房，发出一声充满童真的惊呼。
只有利普，站在人群的最后面，看着眼前这幅景象，心里却在滴血。
“二百三十枚金币啊……”
他摸着自己那干瘪下去的钱袋，感觉自己的心肝脾肺肾都在隐隐作痛。
这半个多月的全民基建，简直就是在烧钱。
高强度的体力劳动，意味着伙食标准必须直线拉满。
麦酒！管够！肉！敞开了吃！
那金币，就跟流水似的往外淌，看得利普每天晚上都睡不着觉，抱着账本以泪洗面。
要不是魔法水泥造价很低，不然他压根造不了。
好在，付出总算有了回报。
看着那些士兵和家属们脸上那发自内心的笑容，看着他们欢天喜地地搬进新家。
利普觉得，这笔钱，花得，值了。
就在这热闹氛围中，一辆辆来自磐石城的货运马车，缓缓驶来。
车上，装满了崭新的棉被、衣物、大量的粮食，甚至还有几大桶冒着香气的油脂。
同行的埃拉拉女士走上前，将一份清单，交到了利普的手中。
“利普阁下，这是小姐让我为您送来的一点心意。”
利普看着清单上那琳琅满目的物资，愣了一下。
“伊莎小姐……”
埃拉拉点了点头，那双精明的眼眸里，闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
“落日镇最近的动静，实在是太大了，我……如实上报了。”
利普倒是并不在意，毕竟落日镇是巴雷克伯爵大人的封地，怎么也得给报备一下。
傍晚时分，安德鲁子爵的马车，也再次到来。
“利普阁下，三河镇一战，苏拉那个老狐狸元气大伤，现在正缩在他的黄金城里舔伤口呢。”
他一进院子，就开门见山。
利普给他倒了杯茶，示意他继续说。
“而庞培，虽然赢了，但也得花时间消化战果，还要应付卢修斯那支越来越壮大的叛军，一时半会儿，也顾不上别的地方了。”
“至于北境……哼，一群目光短浅的蠢货，还在为了几座破矿山打得头破血流，成不了什么气候。”
子爵大人端起茶杯，吹了吹热气，脸上露出了一个老狐狸般的笑容。
利普点了点头。
这些消息，他早就在魔女茶话会上听过了，甚至比子爵大人知道的还要详细。
利普脸上露出一副“一切尽在掌握”的表情，心中却没什么波澜。
而安德鲁子爵显然也只是来传递消息，顺便拉近一下关系的。
他聊了几句，便起身告辞。
然而，当他走出院子，看到远处那片在夕阳下如同沉默巨人般的崭新楼房时，整个人，都僵在了原地。
他坐马车来的时候，并没有注意到那些楼房。
那双精明的眼睛里，爆发出难以置信的光芒。
他猛地转过身，死死地盯着利普，那眼神，像是在看一个怪物。
“那……那是……”
他的声音，因为极致的震惊，而微微颤抖。
利普只是淡淡地笑了笑，没有解释。
有时候，不解释，比任何解释，都更具威慑力。
安德鲁子爵在原地，站了足足有十分钟。
他看着那片拔地而起的楼房，看着那些虽然穿着普通但眼神却异常彪悍的士兵，再回想起利普刚才那副风轻云淡的平静模样……
一个念头，如同疯长的野草，在他的脑海中，不可遏制地，蔓延开来。
乱世已至，群雄逐鹿。
想要在接下来的血腥棋局中活下去，甚至活得更好，光靠自己那点微末的实力，是远远不够的。
必须……找一个足够强大的靠山！
而眼前这个年轻人……这个克利夫家族的末裔，他身上所展现出的种种神秘与强大，远比他想象的还要深不可测。
这是一个潜力股！
一个足以改变整个北境格局的……超级潜力股！
安德鲁子爵深吸一口气，像是下定了某种决心。
他整理了一下自己那没有一丝褶皱的领口，然后，迈着沉稳的步伐，重新走到了利普的面前。
在利普那有些惊讶的目光中。
这位子爵大人，缓缓地，单膝跪下。
他低下那颗平日里总是充满了算计与高傲的头颅，用一种前所未有的、庄重而又谦卑的语气，沉声开口。
“我，格雷厄姆·安德鲁，愿以我家族之名起誓。”
“向您，利普·冯·克利夫阁下，献上我全部的忠诚！”
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