暂居的旅馆房间内，弥漫着地狱特有的硫磺尘埃与一种无所事事的滞闷感。
恶魔巴尔把自己关在房间里鼓捣了好几天，终于在一日，伴随着吱呀的开门声，他顶着一对似乎更显疲惫的黑眼圈走了出来。
在堕天使米娅不耐烦的挑眉，人类艾伦好奇的目光以及李维平静的注视下，巴尔将一份巨大且显得颇为陈旧的皮质卷轴嘭地一声摊开在房间中央那张摇摇欲坠的木桌上。
卷轴上绘制着巴托地狱某一层的局部详图，线条粗糙，但关键地形标注尚算清晰。
巴尔那带着尖锐指甲的暗红色手指，重重地点在地图上一个被醒目的红圈勾勒出的区域。
“我决定了！”巴尔的语气带着几分破釜沉舟的激动，又夹杂着一丝不易察觉的忐忑，“就是这里！”
堕天使米娅首先投去怀疑的目光，她双臂环抱，黑色的残破羽翼微微收拢：“这里？说说理由，巴尔。别告诉我你只是随便找了个看起来顺眼的地方。”
巴尔似乎早料到有此一问，努力挺起不算雄伟的胸膛，试图让自己显得更有说服力：“理由？当然有！首先，这里是公认的三不管地带，强大魔鬼的眼线都很少触及。
其次，你们看这地形，鸟不拉屎，资源贫瘠，意味着不会有太厉害的硬骨头盘踞，最关键的是！”
他手指沿着一条蜿蜒的、散发着微弱灵光的虚线滑动，“它毗邻冥河的一条次要支流！虽然流量不大，但毕竟是冥河！这意味着它是一个潜在的，被忽视的交通节点！只要我们站稳脚跟，建立起据点，控制住这个节点，未来光是向经过的船只收取安全通行费，就够我们躺着收钱了！”
“钱？”米娅的眼睛瞬间眯了起来，如同嗅到鱼腥味的猫，脸上那惯常的嘲讽神色被一种实实在在的心动所取代，“坐着收钱？听起来……还不赖。”她似乎已经看到了未来金币叮当作响的画面。
老实人艾伦则更关注可行性，他仔细看了看地图，又看了看巴尔，迟疑地点了点头：“如果真如你所说，没有太强的敌人，那……我觉得可以试试。”
最后，三人的目光齐刷刷地投向了始终未发一言的李维。这位自称法师的陌生同伴，气质太过平静，让人摸不清底细。
李维面对三双含义不同的眼睛，内心其实有些哭笑不得。
这选址过程未免太过儿戏，简直像是冒险小说里蹩脚的反派临时起意。但他面上依旧波澜不惊，只是淡淡道：“我先看看地图。”
他上前一步，目光落在巴尔所指的区域。曾经作为伯爵的军事素养和宏观视野，让他迅速把握住关键点。
地理位置确实如巴尔所说，有险可守，有路可通临冥河支流，资源匮乏反而降低了初期争夺的激烈程度。同时，他意念微动，已让阿尔法同步调取关于此地的更深层资料进行风险评估。
片刻后，阿尔法反馈信息确认了巴尔的判断基本正确，此地确有作为初期据点的潜力，风险可控。
李维抬起头，迎着巴尔期待中带着紧张的目光，轻轻颔首：“位置选得不错，有可行性。”
“太好了！”巴尔闻言，脸上顿时绽放出如释重负的笑容，仿佛得到了权威认证，“那我们就这么定了！收拾东西，立刻出发！”
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通过冥河支流行进比预想中还要顺利。租赁的破旧骨船在浑浊的河面上航行了大半天，一片荒凉死寂的河岸便出现在眼前。
岸上是嶙峋的黑色怪石和稀疏扭曲的枯树林，空气中弥漫的地狱气息比城市淡薄，却更添几分野性的危险。
船只靠岸，四人踏上这片即将成为他们创业基地的土地。
“我去天上看看！”米娅最先行动，背后残破的黑色羽翼一振，带起一阵阴风，身影迅速拔高，在空中盘旋侦察。
艾伦则更为谨慎，他抽出腰间的长剑，压低身体，如同经验丰富的斥候，悄无声息地潜入枯树林，向内陆方向摸去。
原地只剩下巴尔和李维。巴尔用他那双黄色的竖瞳瞅了瞅李维，眼神里的意思很明显，法师老爷，这种体力活和侦察活，您看？
李维心领神会，平静地开口：“我是法师，擅长感知和辅助。在此地布设一个简单的预警结界吧。”
说着，他装模作样地挥舞了几下法杖，实则只是引导微不可查的精神力，在周围布下了一层极其微弱，符合他目前法师身份的能量波动，算是交代。
巴尔见状，虽然觉得这结界似乎弱了点，但想到法师本就体质孱弱，便也释然，耐着性子等待。
没过多久，米娅率先返回，她降落时带起的风吹动了地面的尘埃。“东北方向，大约五里外，有一座城堡，依山而建，看起来有些年头了，墙上有破损的痕迹。没看到大规模守卫，但有一股令人不舒服的气息盘踞在里面。”
紧接着，艾伦也回来了，他还拖着一个不断挣扎，吱哇乱叫的低阶怯魔。“问清楚了，”
艾伦将怯魔丢在地上，擦了擦额角并不存在的汗，“城堡的主人是个鬼婆，很少露面，大部分时间都窝在城堡里。这家伙也不清楚那鬼婆的具体实力。”他指了指地上吓得瑟瑟发抖的怯魔。
“鬼婆……”巴尔咀嚼着这个词，脸上露出凝重之色。
鬼婆这种生物在地狱中并不算顶尖，但往往诡计多端，擅长诅咒和邪法，实力参差不齐，弱的可能只有一二级，强的达到三级也不是不可能。万一踢到铁板……
米娅和艾伦也面露难色，显然有着同样的顾虑。冒险可以，但送死不行。
就在这时，李维上前一步，适时地展现了价值。
“或许，我们可以先试探一下。”他声音平和，吸引了三人的注意力，“我掌握一种惑控法术，可以短时间内控制这些低阶魔鬼，让它们去冲击城堡，试探那鬼婆的反应和实力。”
三人闻言，眼睛顿时一亮！这办法好！既能试探虚实，又不用自己亲身犯险！
“好主意！”巴尔一拍大腿，“那我们赶紧多抓几个怯魔！”
很快，几十个倒霉的怯魔被四人联手抓获，李维主要负责指点和布设困敌的小陷阱，并未过多出手。
在李维精心施展的魅惑怪物法术影响下，这些怯魔双眼泛起红光，如同打了鸡血般，抓起随手捡来的石头，锈蚀的刀剑，嗷嗷叫着朝城堡方向冲去。
寂静的荒原被这群乌合之众的喧嚣打破。它们毫无章法地冲向城堡紧闭的大门，用身体撞击，用武器敲打，发出杂乱无章的噪音。
起初，城堡内一片死寂，仿佛空无一人。但就在怯魔们几乎要破开那并不算坚固的大门时，一声尖锐、扭曲、充满恶毒的嘶嚎猛地从城堡深处炸响！
“哪个该死的蠢货敢打扰老娘的清静？！”
伴随着这声嘶吼，城堡顶端的一个窗户轰然破碎，一道矮小、佝偻、披着破烂黑袍的身影悬浮而出。
正是那个鬼婆！她干枯如鸟爪的手中握着一根扭曲的木杖，深陷的眼窝里燃烧着绿色的邪火，满是褶皱的脸上因愤怒而扭曲，强大的邪恶灵光如同潮水般扩散开来，瞬间笼罩了城堡周围！
这股能量波动清晰地传到远处观望的四人这里。
“三……三级！”巴尔的声音带着一丝颤抖，脸色发白。米娅和艾伦也瞬间握紧了武器，表情严峻。三级鬼婆，这绝对是一块硬骨头，远超他们最初的预估！
鬼婆悬浮在空中，绿色的邪眼扫视着下方混乱的怯魔，她显然不信这些低等生物有胆量主动进攻，枯爪一挥，一道暗绿色的腐蚀性能量波扫过，冲在最前面的几个怯魔瞬间化作脓水。
“藏头露尾的鼠辈！给老娘滚出来！”鬼婆尖啸着，感知力如同无形的触须向四周蔓延。
很快，她的目光猛地锁定了几人藏身的石堆方向！“找到你们了！虫子！”
话音未落，鬼婆身影一闪，如同鬼魅般急速扑来，人未至，数道蕴含着衰弱、恐惧、剧毒效果的诅咒灵光已如箭矢般射来！
“拼了！”巴尔怒吼一声，身上腾起暗红色的地狱火焰，双手结印，一道由契约符文构成的屏障试图阻挡诅咒。
米娅则张开双翼，洒下带着堕落气息的黑色圣光，试图驱散负面效果。
艾伦咆哮着，斗气勃发，挥剑斩向一道袭来的绿色能量箭矢。
然而，等级的差距是明显的。巴尔的屏障在诅咒冲击下剧烈波动，岌岌可危，米娅的堕落圣光仅仅驱散了一小部分诅咒，自身羽翼却被腐蚀掉几根羽毛，艾伦虽然斩碎了能量箭，但逸散的毒气让他一阵头晕目眩。
鬼婆发出得意的怪笑，挥舞着木杖，召唤出更多扭曲的阴影生物扑向三人，同时酝酿着更强大的法术。
巴尔、米娅、艾伦三人拼尽全力，也只能勉强支撑，险象环生，落败似乎只是时间问题。
就在这千钧一发之际，一直站在后方，仿佛被忽略的李维，轻轻叹了口气。
“让开，我来。”
他的声音不大，却清晰地传入激战中的三人耳中。三人下意识地一怔，攻势稍缓。
只见李维不慌不忙地抬起手，指尖凝聚起一团……看起来微弱得可怜，只有拳头大小，闪烁着不稳定奥术光辉的能量球，一个标准的奥术飞弹！
在巴尔、米娅、艾伦几乎要脱口而出的“你疯了？”的惊呼中，李维看似随意地将这颗奥术飞弹朝着正狞笑扑来的鬼婆扔了过去。
鬼婆看到这微弱的攻击，眼中闪过一丝不屑，甚至连躲闪都懒得做，只是随意地挥动木杖，想将其击散。
然而，就在奥术飞弹即将接触木杖的瞬间，异变陡生！
那看似弱小的能量球内部，仿佛有某种极其复杂的结构被瞬间激活，光芒骤然变得刺目无比！
飞弹的速度猛地提升了何止百倍，化作一道根本无法捕捉的流光，精准地绕过了鬼婆的格挡，狠狠地砸在了她的胸膛之上！
“砰！！！”
一声并不算特别响亮，却异常沉闷的撞击声响起。
鬼婆脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊骇与难以置信！
她感觉仿佛被一座高速飞行的小山正面撞中，护身的邪能屏障如同纸糊般破碎，庞大的力量透体而入！
“不——！”她只来得及发出一声短促的尖叫，佝偻的身躯便如同断线的风筝般，以比来时更快的速度倒飞出去，在空中划出一道长长的抛物线，重重地砸在远处坚硬的黑色岩壁上，嵌入其中，激起一片烟尘。
但这还没完！
李维似乎早有准备，在鬼婆被击飞的瞬间，他又从袍袖中摸出一个约莫鸡蛋大小，通体银灰色，表面光滑无比，没有任何符文或能量波动的金属圆球，看似轻描淡写地朝着鬼婆坠落的方向扔去。
圆球在空中划过一道优美的弧线，精准地落在嵌入岩壁、正挣扎着想爬出来的鬼婆身上。
下一刻——
轰！！！！！！！！！
一道无法用言语形容的炽烈白光猛然爆发，瞬间吞噬了鬼婆和她所在的那片岩壁！
紧接着是震耳欲聋的巨响，仿佛平地惊雷！强烈的冲击波裹挟着碎石向四周扩散，吹得远处的巴尔三人几乎站立不稳，纷纷俯身躲避。
光芒和巨响持续了数秒才缓缓平息。
当烟尘散尽，三人惊骇地看到，原本鬼婆嵌入的那片岩壁，已经消失不见，取而代之的是一个巨大焦黑坑洞，边缘的岩石呈现出熔融后又冷却的琉璃状。至于那个鬼婆……连一点残渣都没有剩下，仿佛从未存在过。
寂静，死一般的寂静。
巴尔、米娅、艾伦三人僵在原地，目光呆滞地看着那个巨大的坑洞，然后又缓缓转向一脸平静，仿佛刚才只是随手扔了个鞭炮的李维。
他们的眼神充满了极致的震惊、茫然、以及一丝后怕。
刚才那恐怖的爆炸……是那个小小的金属球造成的？而能将三级鬼婆一击轰飞的……真的是那个奥术飞弹？
李维面对三人仿佛看怪物般的目光，无奈地摊了摊手，脸上露出恰到好处的肉痛表情：“保命用的炼金道具，导师给的，就这一个，没想到用在这里了……唉，没了。”
他的语气带着七分惋惜，三分我也很意外的无辜。
巴尔张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩，发不出声音。
米娅看向李维的眼神，第一次带上了深深的忌惮。艾伦则咽了口唾沫，下意识地离李维远了一小步。
这位临时加入的法师……似乎比他们想象中，要神秘和富有得多。
首战告捷，城堡易主，但四人之间的气氛，却变得微妙了起来。
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