离开了因玄水珠而短暂喧嚣、又因他的出手而重归“平静”的黑水镇，刘睿——江湖客刘风，策马南行，心境与初离睿城时又自不同。少了几分纯粹的新奇与闲适，多了几分对江湖本质的认知与沉淀。
官道蜿蜒，伸向视野尽头的群山。秋意渐浓，道旁林木色彩斑斓，别有一番景致。他不再刻意放缓速度，“追影”撒开四蹄，在逐渐硬化的官道（部分路段已可见北疆水泥技术的雏形，但工艺远不如睿城精湛）上驰骋，带起猎猎风声。
体内霸王内功自行流转，浑厚的内力滋养着经脉筋骨，亦让他的五感保持在一种敏锐的状态。他能听到风中带来的远处商队的驼铃，能闻到泥土与枯草混合的气息，也能隐约感知到一些隐藏在路旁林中的、不算高明的窥视目光。大多是些剪径毛贼或地方帮派的眼线，感受到“追影”的神骏与他本身若有若无的气场后，便都明智地选择了退缩。
一连数日，晓行夜宿，途经数个小镇村落，皆是无甚大事。他仿佛又回到了刚离开睿城时的状态，像一个真正的游历者，观察着这远离北疆权力中心的世俗百态。百姓的生活依旧艰辛，赋税、劳役、地主盘剥，构成了一幅与北疆欣欣向荣截然不同的图景。这让他更坚定了推行北疆模式的决心，那才是王道之基。
这日晌午，行至一处前不着村后不着店的岔路口，道旁有一简陋的茶亭，供往来行人歇脚。刘睿见“追影”也需饮水，便下马走了进去。
茶亭内已有两三桌客人。一桌是几个行商，另一桌则是一个穿着洗得发白的文士长衫的老者，带着一个书童模样的少年，面色愁苦，正低声交谈着。还有一桌，是两个劲装汉子，腰佩刀剑，风尘仆仆，正大口喝着粗茶，低声交谈，神色间带着一丝凝重与……愤慨？
刘睿要了一壶茶，几个粗面饼，坐在靠近角落的位置，看似随意，实则将那两个劲装汉子的对话听入了耳中。
“……妈的，真是憋屈！偌大个滁州，就让他们‘金刀门’如此横行霸道？”一个脸上带疤的汉子愤愤地将茶碗顿在桌上。
“嘘！王兄，慎言！”另一个年纪稍长的汉子较为谨慎，看了看四周，压低声音，“金刀门势大，背后又有……唉，如今这世道，哪有什么公道可言。”
“我就是气不过！林家拳馆林老馆主多好的人，平日里没少接济街坊，传授武艺也是倾囊相授，就因为不肯答应并入金刀门，不肯交出祖传的‘裂石拳谱’，就被他们找了个由头，污蔑通匪，一夜之间，馆毁人亡！林小姐她……”刀疤汉子说到此处，眼圈有些发红，拳头攥得咯咯作响。
年长汉子叹了口气，声音更低：“听说林小姐被金刀门少门主王腾看上了，誓死不从，如今被软禁在门中，怕是……唉，可惜了林小姐那般刚烈的性子……”
“若非我等学艺不精，定要跟那帮杂碎拼了！”刀疤汉子咬牙切齿。
“拼？拿什么拼？金刀门高手如云，门主王霸天一手金背砍山刀已臻化境，据说半只脚踏入了先天之境！更别提他们背后可能还有……官面上的关系。我们去了，不过是多添几条冤魂罢了。”
两人沉默下来，只剩下粗重的喘息声和碗中茶水晃动的微响。
刘睿端着粗陶碗，目光微凝。
金刀门？滁州？
他记得，慕容雪说过，她要去的地方，就是滁州访友。而这两名汉子口中的林家拳馆惨案，听起来就是典型的江湖势力吞并、巧取豪夺的戏码，只是手段更为酷烈，牵扯到了灭门和强掳。
“先天之境？”刘睿心中微动。江湖上对内力境界的划分，他略有耳闻，通常分为三流、二流、一流、后天巅峰、以及传说中的先天之境。能被誉为“半只脚踏入先天”，那金刀门主王霸天的实力，恐怕不容小觑，至少比他之前遇到的鬼影叟之流要强上不止一筹。
这倒是个不错的对手。刘睿眼底深处，一丝战意悄然燃起。霸王之道，需在战斗中砥砺，与强者交锋，方能更快突破。
歇息片刻，那两名汉子付了茶钱，满脸愤懑地起身离开。刘睿也正准备结账上路，却听得茶亭外传来一阵马蹄声和嚣张的呼喝。
“老头！滚开！别挡着爷们的路！”
只见五六名身着统一黄色劲装、胸前绣着一柄金色小刀图案的骑士，正纵马而来，为首一人马鞭挥舞，对着道中央那个刚才还在喝茶的文士老者呵斥。那老者似乎被惊到了，一时愣在原地，他身边的书童更是吓得面无人色。
眼看马蹄就要踏到老者身上，那为首的骑士非但不勒马，脸上反而露出残忍的笑意。
刘睿眉头一皱，他最见不得这等视人命如草芥的行径。也懒得废话，手指在桌上轻轻一弹，一枚尚未吃完的花生米激射而出！
“咻！”
花生米破空，精准地打在了为首那匹马的前腿关节处。
“希津津——！”那马吃痛，一声长嘶，前蹄猛地跪倒在地，马背上的骑士猝不及防，惊呼一声，直接被甩飞了出去，重重摔在地上，啃了一嘴泥。
“哎呦！”
“什么人？！”
其余几名金刀门弟子大惊，连忙勒住马匹，纷纷拔出兵刃，惊怒交加地看向茶亭方向。
刘睿缓缓站起身，走出茶亭，目光平静地扫过这几人：“纵马行凶，视人命如草芥，金刀门的人，都这般霸道吗？”
那被摔下马的骑士挣扎着爬起来，鼻青脸肿，指着刘睿怒骂道：“哪里来的野小子！敢管我们金刀门的闲事！活腻歪了不成！”他见刘睿年轻，衣着普通，虽气度不凡，但想来也不是什么了不得的人物。
“师兄，跟他废什么话！拿下他，带回门中发落！”另一名弟子叫嚣道，几人持刀围了上来，杀气腾腾。
那文士老者和书童早已吓得躲到茶亭柱子后面，瑟瑟发抖。茶亭老板更是面如土色，连连作揖，求双方息怒。
刘睿看着这几个最多不过三流身手、仗势欺人的金刀门弟子，连动手的兴趣都欠奉。他只是微微释放出一丝自身的气息。
那是一种如同洪荒巨兽苏醒般的霸烈威压，虽只泄露出一丝，却如同实质的山岳，轰然压在那几名弟子心头！
几人前冲的势头猛地一滞，脸上的狞笑瞬间化为惊恐，仿佛被无形的大手扼住了喉咙，呼吸变得无比困难，双腿不受控制地发软，手中的刀几乎握持不住！他们看向刘睿的眼神，充满了骇然与难以置信，如同看到了什么极其恐怖的存在！
那是层次上的绝对碾压！
“滚。”刘睿淡淡吐出一个字。
几名金刀门弟子如蒙大赦，连滚爬爬地扶起那个摔伤的同伴，连马都顾不上了，狼狈不堪地沿着来路逃去，连句狠话都不敢再说。
茶亭内外，一片寂静。那文士老者这才颤颤巍巍地走出来，对着刘睿深深一揖：“多……多谢壮士救命之恩！”
刘睿摆了摆手，示意不必多礼。他看了一眼那几个金刀门弟子逃窜的方向，又想到之前听到的关于林家拳馆的惨事，心中对滁州金刀门的观感，已跌至谷底。
“老丈是要去往何处？”刘睿随口问道。
“老朽……老朽正是要前往滁州府城，投奔亲戚。”老者心有余悸地道。
“巧了，在下也欲往滁州一行。”刘睿翻身上马，“若老丈不弃，可同行一段，也好有个照应。”
他并非滥好人，但既然顺路，庇护这弱老幼童一程，不过是举手之劳。更重要的是，他需要更多关于滁州，关于金刀门的信息。这老者看似是个读书人，或许知道些市井传闻。
老者自是千恩万谢，连忙让书童收拾了简单的行李，一行人再次上路。
有了同行的伴当，速度慢了些，但刘睿也从老者的口中，得知了更多滁州的情况。
滁州地处南北要冲，商业繁盛，武林势力也盘根错节。而这金刀门，乃是近十几年来迅速崛起的霸主，门主王霸天武功高强，手段狠辣，更兼善于钻营，与滁州知府等地方官员往来密切，隐隐有掌控整个滁州武林之势。近年来，吞并了不知多少小门派、小武馆，林家拳馆只是其中最新的一例。
“那金刀门少门主王腾，更是有名的纨绔恶霸，欺男霸女，无恶不作……唉，这滁州的天，都快姓王了。”老者叹息道，语气中充满了无奈与愤慨。
刘睿静静听着，眼神深邃。
金刀门，王霸天，王腾……还有那被软禁的、刚烈的林家小姐。
这滁州之水，看来比黑水镇要深得多，也浑得多。
这已不仅仅是江湖恩怨，更牵扯到了地方吏治与豪强勾结。
他摸了摸腰间的佩剑，又感受了一下体内奔腾的霸王内息。
“也好，便拿这金刀门，来试试我手中之剑，磨砺我霸王之道！”
目标已然明确，滁州府城，就在前方。
一场新的风波，正在等待着他的到来。
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