翌日，天光未亮，整个睿王府却已悄然完成了最后的准备。昨夜密议的肃杀之气被小心翼翼地收敛起来，府中下人只知王爷即将就藩，忙碌着最后的洒扫与整理，空气中弥漫着一种压抑着的、即将远行的躁动。
刘睿一夜未眠，却毫无倦色。他换上一身常服，并未惊动太多人，只带了霍去病与两名潜渊卫，悄然离府，目标明确——皇宫，惠妃的居所。
这是他离京前，必须，也最想见的一面。
晨雾尚未散尽，给肃穆的宫墙披上了一层朦胧的轻纱。穿过熟悉的宫道，来到惠妃宫苑前，刘睿心中不禁泛起一丝酸楚。此地一别，关山万里，再见母妃，不知是何年何月了。
宫门早已开启，惠妃身边的老嬷嬷仿佛早已料到他会来，正等在门口，见到刘睿，立刻躬身行礼，低声道：“殿下，娘娘一夜未眠，一直在等您。”
刘睿心中一紧，快步走入宫内。
相较于王府的潜流暗涌，惠妃的宫中却弥漫着一种更深沉、更化不开的离愁与担忧。殿内，惠妃并未像往常一样盛装端坐，而是穿着一身素雅的常服，站在窗前，望着窗外初绽的玉兰花，背影显得有些单薄和萧索。
“母妃。”刘睿上前，轻声唤道。
惠妃转过身，眼眶微微泛红，显然是哭过，但脸上却强撑起一抹温柔的笑意：“睿儿，你来了。”她快步上前，拉着刘睿的手，上下仔细打量，仿佛要将他此刻的模样深深烙进心里。
“让母妃挂心了。”刘睿感受到她指尖的冰凉，心中歉疚更甚。
“说什么傻话。”惠妃拉着他坐下，桌上早已摆满了他平日爱吃的点心，但她显然无心于此，“此去北疆，山高路远，那边苦寒，又不太平……你……你定要万事小心啊！”千言万语，最终化作最朴素的叮嘱，声音却带着难以抑制的哽咽。
“母妃放心，儿臣已非稚童，懂得保护自己。况且，儿臣身边还有霍将军他们，定能护得周全。”刘睿放缓声音安慰道，“待儿臣在北疆站稳脚跟，定接母妃前去颐养天年。”
“好，好……母妃等着。”惠妃连连点头，泪水却终究没能忍住，滑落下来。她急忙用帕子拭去，深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她知道，单纯的担忧于事无补，她必须为儿子做点什么，在他那充满荆棘的前路上，再添一分保障。
“睿儿，你此去北疆，身边虽有能臣干将，但皆是男子，于起居琐事、身边冷暖，终究难以周全照料。”惠妃的语气变得郑重起来，“母妃身边，有一人，或可助你一臂之力。”
她轻轻拍了拍手。
很快，从内殿屏风后，转出一名女子。
刘睿抬眼望去，只见这女子约莫十七八岁年纪，身着一袭水绿色的宫装，裙摆简洁，并无过多纹饰，却更衬得她身姿窈窕，气质清雅。她梳着简单的发髻，鬓边只簪着一支素银簪子，脸上未施粉黛，却眉目如画，肌肤细腻，尤其是一双眸子，清澈沉静，宛如秋日深潭，不见丝毫波澜。
她步履轻盈而稳健，来到刘睿和惠妃面前，敛衽行礼，姿态优美自然，声音不高不低，带着一种令人心安的温度：“奴婢苏檀儿，拜见殿下，拜见娘娘。”
“起来吧。”惠妃看着苏檀儿，眼中流露出毫不掩饰的信任与慈爱，“檀儿，自你八岁入宫，便跟在我身边，由我亲自教导，至今已有十载。你的品性、能力，我最为清楚。”
惠妃转向刘睿，认真道：“睿儿，檀儿不仅精通宫中礼仪，更难得的是，她于医术一道颇有天赋，曾得太医院一位退隐的老太医指点，辨识草药、诊治寻常病症、处理外伤，皆不在话下。她性子沉稳，心思细腻，且对我，对你，绝对忠诚可靠。”
刘睿闻言，心中微动，不由再次打量了苏檀儿一番。精通医术？这在他即将面对的险恶环境中，无疑是雪中送炭。他原本还思虑着队伍中缺乏可靠的医者，没想到母妃早已为他考虑周全。
苏檀儿感受到刘睿的目光，依旧微微垂着眼帘，神色恭谨，并无半分怯懦或张扬，那份沉静，仿佛天生便能安定人心。
惠妃拉起苏檀儿的手，又拉起刘睿的手，将两人的手轻轻叠放在一起。刘睿能感觉到苏檀儿的指尖微凉，却并无颤抖，显示着她内心的镇定。
“睿儿，”惠妃的声音压得更低了些，带着一丝不易察觉的暗示与期盼，“此去经年，身边总需有个知冷知热、体贴入微的人。檀儿是我看着长大的，品性端良，我将她托付于你，望你能善待她。无论是留在身边做个掌事侍女，或是……他日若情投意合，纳为侧室，为你打理内务，开枝散叶，母妃也都安心了。”
这番话，已是说得再明白不过。这不仅仅是赠予一个侍女，更是为他安排一位未来的身边人，一位母亲认为能够信任和依赖的伴侣。
刘睿看着惠妃殷切而担忧的眼神，又感受到手中苏檀儿那微凉而坚定的触感，心中涌起一股巨大的暖流。他知道，这或许是母妃在自身能力范围内，能给他的最好、最实际的帮助与祝福了。
他反手轻轻握了握苏檀儿的手，然后看向惠妃，郑重地点头，沉声道：“母妃良苦用心，儿臣明白了。母妃放心，儿臣必不负所托，会好好待檀儿姑娘。”
他没有说什么华丽的承诺，但眼神中的认真与责任，让惠妃瞬间湿了眼眶，也让一直垂眸的苏檀儿，睫毛轻轻颤动了一下。
“好，好……如此，母妃便放心了。”惠妃长舒一口气，仿佛卸下了心头最重的一块大石。
她又细细叮嘱了苏檀儿许多，无非是尽心服侍、照顾好殿下云云。苏檀儿一一应下，声音始终平稳：“娘娘教诲，檀儿铭记在心。此去定当竭尽所能，照料殿下起居，护卫殿下安康，不敢有负娘娘厚恩。”
时辰不早，宫外还有诸多事宜等待刘睿处理。他必须离开了。
“母妃，保重身体！等儿臣好消息！”刘睿跪下行了大礼。
惠妃强忍着泪水，扶起他，帮他理了理本就不乱的衣襟，千言万语，只化作一句：“我儿……也务必保重。”
刘睿重重地点了点头，不再犹豫，转身大步离去。苏檀儿向惠妃最后行了一礼，亦步亦趋地跟在刘睿身后，姿态恭谨而自然。
走出宫门，清晨的阳光正好驱散了最后的薄雾，洒在宫墙之上。刘睿停下脚步，回望了一眼那熟悉的宫苑，心中感慨万千。当他收回目光，落在身后半步的苏檀儿身上时，眼神已变得清明而坚定。
“檀儿姑娘，”他开口道，“从今往后，便有劳你了。”
苏檀儿微微屈膝，声音依旧平稳，却带上了几分专属的恭顺：“殿下言重了，此乃奴婢本分。殿下唤奴婢檀儿即可。”
“好，檀儿。”刘睿从善如流，“我们回府。前路艰险，望你我，同心协力。”
“是，殿下。”苏檀儿轻声应道，抬起眼眸，快速而认真地看了刘睿一眼，那沉静如水的眸子里，似乎有什么东西微微闪动了一下，随即又恢复了古井无波，只是那跟随的脚步，愈发显得坚定起来。
一行人穿过渐趋热闹的街市，回到了睿王府。霍去病等人见刘睿带回一名陌生女子，虽有些意外，但见其气质不凡，且由殿下亲自带回，心知必有缘由，皆未多问。
刘睿将苏檀儿暂且安置在内院，吩咐福伯稍作照应，自己则立刻投入到最后离京的部署当中。
而苏檀儿的到来，如同在即将远行的航船上，悄然放入了一枚看似不起眼，却可能至关重要的压舱石。她沉静地熟悉着王府的环境，整理着惠妃让她带来的、装有各种常用药材和医疗用具的包裹，等待着，那注定不平凡的旅程的开始。
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