淮安城下的血锈气息，顺着凛冽的北风，一路南下，沉沉地压在了瓜洲上空。
帅府内，灯火通明，映照着林慕义沉静如水的面容，也映照着陈忠、王五、赵铁柱等人眉宇间挥之不去的凝重。李贵那封仅八字、却重逾千钧的血书，如同投入平静湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却在每个人心底扩散开一圈圈沉重的涟漪。
“缺口仍在，血锈未干。”林慕义低声重复了一遍这八个字，目光扫过在场众人，“这意味着，李贵和他的人，还在用命填着那个口子。也意味着，多铎的主力，依旧被牢牢吸在淮安城下。”
他顿了顿，语气转而锐利：“但这也意味着，我们的时间，不多了。李贵所部，已是强弩之末。一旦淮安有失，多铎兵锋便可直指瓜洲。届时，我们将直面倾巢而来的雷霆之怒。”
陈忠深吸一口气，率先开口，声音带着连日操劳的沙哑：“帅爷，三角防区内，清丈田亩已初步完成，新税制正在强行推行，周家集之后，阻力大减。然，钱粮征收虽较以往大增，可相较于前线消耗，仍是入不敷出。尤其是……丁壮抽调已近极限，各屯各村怨声渐起，长此以往，恐伤及新政根基。”他负责内政，最清楚这辉煌战绩背后，基层承受着何等巨大的压力。
“根基？”林慕义看向他，眼神深邃，“陈忠，你告诉我，何为根基？是仓库里堆积如山的钱粮，还是田间安然耕作的丁口？”
陈忠一怔，一时语塞。
“都不是。”林慕义自问自答，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“人心向背，才是真正的根基。但人心，不是靠怀柔施舍就能轻易收服的。尤其是在这乱世，唯有展现出足以庇护他们、并能带领他们杀出一条血路的力量与决心，人心才能真正归附！淮安将士流的血，就是在为我们浇筑这最硬的根基！若我们此刻因些许怨声而退缩，才是真正动摇了根基！”
他目光转向钱广源：“钱司使，后勤司还能撑多久？”
钱广源连忙起身，手里下意识地捻着并不存在的佛珠，语速飞快：“回帅爷，库内存粮尚可支撑月余，然火药、箭矢、尤其是治疗刀疮金疮的药材，已见底！江南商路被弘光那边隐隐卡着，海路……郑家的船队答应运送的硝石、硫磺，至今未见踪影！下官……下官实在是巧妇难为无米之炊啊！”
“郑家……”林慕义眼中寒光一闪。郑芝龙这个海上霸主，态度始终暧昧，既想借助振明军牵制清军，又怕其坐大，更想从中攫取最大利益。
“王五，江南和海上，有何新消息？”
王五阴鸷的脸上没有任何表情，声音平直如铁线：“杭州方面，马士英、阮大铖与清廷秘密议和之事，因我等散播消息，已在江南士林引发轩然大波，钱谦益等清流联名上书反对，使其投鼠忌器，暂时未敢公然行动。然，其对我瓜洲的粮饷通道，暗中限制更严。至于郑芝龙……”他顿了顿，“其麾下大将施福，已率一支船队抵达长江口，却停泊不前，只派了一艘小船送来口信，言及海上风浪险恶，物资转运不易，望帅爷……体谅。”
“体谅？”林慕义嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他是想看淮安这盘棋，到底谁输谁赢，再决定下注何方吧。”
一直沉默的赵铁柱忽然闷声开口，带着技术官员特有的执拗：“帅爷，红衣大炮仿制，需上等精铁，还需解决炮管铸件中的气泡沙眼，非一日之功。但……但若能得闽铁，或可一试。另外，按您之前所授‘坩埚炼钢’之法，小规模试炼出的钢料，用于打造燧发铳关键机括，韧性、硬度远超寻常熟铁，只是耗费颇巨，产能极低。”
“闽铁在郑芝龙手里，精炼钢产能低下……”林慕义的手指无意识地在沙盘边缘敲击着，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着某种无形的筹码。
帅府内陷入了短暂的沉默，只有灯火偶尔爆开的灯花声。淮安前线的惨烈，与后方面临的物资困局、外部势力的摇摆，交织成一张巨大的网，紧紧束缚着瓜洲这艘刚刚启航的新舟。
良久，林慕义缓缓抬起头，目光重新变得坚定而清明。
“淮安不能丢，李贵必须得到支援。”他斩钉截铁地说道，“但不是派兵，我们无兵可派。”
“帅爷的意思是？”陈忠疑惑。
“施压！从外部，给多铎施压！也给郑芝龙施压！”林慕义眼中闪烁着谋算的光芒，“王五，你亲自去一趟镇江，见杨文骢！告诉他，淮安若失，瓜洲唇亡齿寒，他镇江也别想独善其身！请他无论如何，设法抽调部分水师，做出北上袭扰多铎后勤线的姿态，哪怕只是虚张声势！另外，让他以他的名义，联络江南其他尚存忠义的军镇，共同声援！”
“是！”王五眼中精光一闪，领命。
“至于郑芝龙……”林慕义冷哼一声，“他不是要看风向吗？那我就让他看清楚！钱广源，你准备一份厚礼，不，是两份！一份，以我的名义，感谢郑帅此前‘慷慨相助’；另一份，以陈忠的名义，秘密送给施福，就说瓜洲愿以高于市价三成的价格，长期、大量收购硝石、硫磺、精铁，并且，未来我军光复之地，郑家商船可享优先通商之权！记住，是陈参军的名义！”
陈忠先是一愣，随即恍然。以林慕义的名义是官方交涉，施压与怀柔并存；以他陈忠的名义私下接触施福，则是利益捆绑，绕过可能首鼠两端的郑芝龙，直接拉拢其麾下实权将领！
“另外，”林慕义看向赵铁柱，“铁柱，你亲自带一队匠户，携新炼出的钢料样品和部分燧发铳图纸，随钱司使的人一同去见施福。让他亲眼看看，我振明军的技术潜力！告诉他，若合作愉快，未来我军水师战船改造，乃至新式火铳的海外贸易，未必不能分他一杯羹！”
技术展示，加上巨大的商业利益，这是郑芝龙集团难以拒绝的诱惑。
“内部，也不能松懈。”林慕义最后看向陈忠，“将淮安将士血战之事，稍加渲染，晓谕三角防区所有军民！告诉他们，前线每多守一刻，后方就多一分准备的时间，他们的家人田宅就多一分安全！非常之时，行非常之法，若有借机生事、煽动怨言者，无论何人，按《振明军律》，以扰乱军心、资敌论处！”
一道道指令，清晰明确，如同精准的手术刀，切向当前困局的各个关键节点。不是硬碰硬的增兵，而是利用外交、情报、利益交换乃至舆论宣传，在更广阔的棋盘上落子，为淮安前线减压，为瓜洲争取宝贵的时间和资源。
众人领命而去，帅府内重归寂静。
林慕义独自走到窗前，推开窗户，任凭砭骨的江风吹拂面颊。远处，夜色深沉，唯有运河方向，点点渔火如豆。
他知道，自己就是这根砥柱。承受着来自北方的万钧压力，也维系着内部纷繁复杂的力量平衡。淮安的李贵是明面上的砥柱，而他，则是这整个体系看不见的、却更为核心的砥柱。
砥柱中流，力挽狂澜。
这不仅仅需要勇气和力量，更需要在这惊涛骇浪中，找到那唯一可行的航道，并坚定不移地引领航向。
淮安的血锈，必须由瓜洲的智慧与决断来洗刷。这新鼎之基，绝不能倒在黎明前的黑暗之中。
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