既承认应元正的实权，又把实权来源归为“王爷信任”。
四皇子闻言轻笑，未再深究，反而语气一转，语带关切。
“我此来匆忙，只带了十余名护卫随行。后续从京中运来的一些药材、布匹，还有赏赐岭南官员的绸缎……
大约五月下旬才能抵达，诸位大人还要再等等了。”
赵明心头一暖，连忙起身拱手：“臣代岭南上下官吏，感谢殿下！”
“不必多礼。”四皇子摆手示意他坐下，“你的辛劳，父皇都记在心里。”
他顿了顿，又补充道：“你方才所言元正救灾安民、推行新政之事，我会如实禀报父皇，恳请嘉奖。肯做事，又能做成事的人，就该得到朝廷的肯定。”
夜渐渐深了，赵明告退离去后，四皇子坐在灯下，将方才对答复述出来，身旁小厮用铅笔记于册上。
应元正的实际掌控力，竟比他预想中更为牢固。
这对他来说是意外的好事。
赵明站在院子里，望着满天星斗，轻轻叹了口气。
他可不想牵扯进这些复杂的事里。
次日清晨，四皇子带着两名护卫，一身素雅常服来到平南王府。
王府前厅早已备好茶点，应元正与大安并肩而立，笑着迎上前：“殿下一路辛苦，快请坐。”
落座后，四皇子没立即提拜见平南王一事。
大安却已先一步告知：王爷尚未起身，请殿下稍候。
四皇子立刻说道：“是我来得太早，惊扰了皇叔清梦。等皇叔醒来再通传不迟。正好，我也可与元正叙叙家常。”
应元正也不知道和他有什么家常可以聊，但今天他必须寸步不离地陪同，既是礼数，也是监视。
“前阵子二哥成婚，你没在京城，倒是错过了。原本父皇想办得热闹些，可北方战事紧，最后还是从简了。
不过那天倒是难得，京城久阴放晴，阳光普照。二哥平日里总绷着脸，那天却笑了好几回，看得出来是真开心。”
应元正端着茶盏，暗暗思索。
他对二皇子的印象很少，只记得那是个沉默寡言、周身带着疏离的皇子，没想到也有如此动情之时。
他笑着点头，“能得偿所愿，自然是开心的。”
“可不是嘛。”四皇子话锋一转，又提起三皇子，“对了，三哥最近也在相看人家了，父皇说他年纪也不小了，该定下来了。”
应元正心里一算，三皇子今年该是十四岁，只比四皇子大一岁，便顺着话头笑道：“那殿下您，岂不是也快了？”
四皇子却摆了摆手，眼底闪过一丝认真：“我倒不急着成婚。我想先像二哥那样，做出些实事来，再谈成家。
总不能一辈子躲在宫墙之内，做个只会享乐的闲散皇子。”
他目光转向应元正，语气诚恳：“你不也做得很好？父皇让你主持新政，你便真把事做成了。我也想试试，为国分忧。”
没等应元正接话，他又忽然一笑，转而问道：“说起来，元正你是六月生辰吧？过了生辰便是十岁，再过两年，也就成婚了。”
应元正心里一紧，连忙打着哈哈岔开。
“殿下说笑了，眼下岭南事务繁杂，我只想先把差事办好，婚事……还远得很。”
他可不想在“婚事”上多纠缠，谁知道对方这话是自己好奇问的，还是皇上或者太后授意。
见他不愿多说，四皇子也不再追问，反倒叹了口气，语气里满是感慨：“还记得以前在皇宫读书，你背书的本事就最厉害。
没想到这么多年过去，你竟能在岭南把新政推得这么顺，连部族都肯配合，父皇知道了一定欣慰。”
应元正有点摸不清对方的套路，于是他主动开口，将话题引向他最关心的北方。
“说起来，我身在岭南，消息闭塞，还不知道北方的战事现在怎么样了？
之前听驿站的人说，朝廷在辽阳吃了亏，现在局势稳住了吗？”
四皇子脸上的笑意淡了些，语气也沉了几分，“目前算是暂时僵持，双方皆未再主动出击，形同‘停战’。
朝廷这边，主要困于火力不足。攻辽阳时，后金红衣大炮数量远超我军，我方火器难以抗衡。
如今工部日夜赶工，加紧铸造新炮、制造炮弹，待装备齐备，方可再议进兵。
后金那边也在全力修缮辽阳城墙，显然是准备固守，与我军对耗。”
“那应泰呢？”应元正追问，语气里带着几分刻意的轻松，“可有消息？”
他一直好奇这位前辽阳守将的下落。
四皇子摇了摇头，眼底闪过一丝复杂：“至今没消息，是生是死都不知道。后金没提过他，咱们的斥候也没查到他的踪迹。”
应元正心里琢磨着，这就说明应泰没事。
如果后金和应泰有仇，那后金抓住他的时候，就会顺手将他的头挂在城门上。
现在这个情况至少说明，应泰还活着，而且他们之间的关系……还不差。
不过，这暂时的停战，更像是双方都在拖时间。
朝廷等新炮，后金等城墙修复，说到底，还是谁都没把握能赢。
他没再多问，只点了点头：“能暂时稳住也好，至少百姓能少受些战乱之苦。”
四皇子见他不再追问，又聊起了岭南的果子、气候、风物，还谈到了珠海。
“好不容易来一趟，我总得去珠海看看。到时候，不如陪我同去，也好为我引路？”四皇子邀请他。
应元正赶紧摇头。
他在珠海认识不少人，但凡有一个开口叫他，不就穿帮了吗？
“殿下厚爱，臣心感荣幸。只是新政初行，诸事繁杂，还需我亲自督看。若有差池，恐辜负皇上所托。”
四皇子有些遗憾，“那便罢了”
应元正一边应付着，一边在心里警惕。怕自己一不小心说错话，或者露出什么马脚。
将近午时，大安终于再次现身，躬身禀道：“殿下，王爷有请。”
应元正看着他起身的背影，心里暗自担心。
接下来，才是真正的重头戏。
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