御书房中，两人退下后，唯独剩下陈远一人。
崇治帝望着他，缓缓开口，“依你看，剩下的几人该如何处置？”
陈远沉吟片刻，“臣以为，此事仍需有人承担主要责任，以儆效尤。譬如……那位布政使卢怀远。”
皇帝微微颔首，“朕也有此意。只是如今辽阳局势未定，南方亦不安稳，朕实在不愿岭南再起动荡。”
陈远会意，恭敬地说道：“明白了。那就按照之前臣所提议的办法，让他们交一笔银子，既能让其认识到自身过错，又能充实国库。”
“好，此事便交由你来办。”
陈远躬身应命，“是。只是不知这笔银钱，定为多少才算妥当？”
皇帝摆了摆手，“你来斟酌决定即可，不必事事请示。”
离开御书房时，外头大雪纷飞，寒风刺骨，但陈远的心情却格外轻松。
他步履轻快地回到内阁，径直寻到陈明礼，笑吟吟地说道：“陈大人，这次您可得感谢我才是。”
陈明礼皮笑肉不笑地看着他，“您是指那个‘议罪银’的主意？”
“正是。”陈远笑意不减，“陛下已准许以这种方式赎罪。若当初采纳的是你们的意见，恐怕现在，陈大人是否还能坐在这内阁之中，还真不好说啊。”
陈明礼嘴角微抽，强压着心头不适，勉强挤出一句感谢的话。
这时，赵世贤插话，“陈大人，陛下是不是将岭南官员的处置权交给您了？”
陈远像是突然想起什么，一拍脑门，“对呀，陛下确实将这事交给我处理了。”
他笑着拱手告辞，“看来我还有一堆事要忙，先走一步。”
赵世贤深吸一口气，要说到重点的时候，这人就脚底抹油。
而在岭南的应元正还在努力的工作。
他抽空写了一封奏折，准备呈报给皇帝，列举申良平、秦厚、卢怀远三人协助新政、将功补过的表现。
眼看着“摊丁入亩”政策在高要县全面铺开，应元正终于腾出手来，着手执行他心中最重要的一件事，也是他最初便想做的事。
那就是，严禁杀婴。
为此，他起草了一份详尽的报告，内容直指高要县长期存在的溺女恶俗。
这项行为，本就为朝廷明令禁止，然而前任县令申良平对此不闻不问，致使民间杀婴成风，尤其以女婴为主，惨不忍睹。
他也问过申良平，为什么不管。
申良平却说，县衙无人、无财、无力，实在管不过来。
因此，应元正决定采取更为严厉的手段加以制止。
他拟定的新规如下：
各地差役若发现有人溺婴，一经查实，处以二十两白银罚款，限三日内缴清。
逾期未缴者，强制变卖家产，包括但不限于住宅、家具、田地等。若家产尽失仍不足二十两，则强制家中人口服役于县衙，直至还清所欠银两为止。
此外，为了激励差役积极举报，他还规定，每发现一例杀婴案，举报差役可获得其中五两赏银。
此策一出，众人皆惊。连一向沉稳的小东儿也露出担忧之色。
他担心的是，这些差役为了拿赏银，会做出诬陷之事——比如从别处抱来女婴，故意溺死后栽赃嫁祸，以此骗取罚款。
应元正冷静回应，“孩子不是突然出现的。从妇人怀孕开始，邻里自会留意。只要我们提前掌握情况、做好监督，便可避免此类构陷。”
他继续解释，“差役的赏银不是凭空而来。哪怕他们拿着死婴，也必须找到对应的人家才能罚到款。没有孩子的家庭，不会认这个罪的。”
但也有人提出另一个问题，“如此一来，会不会反而让人生女的意愿降低？不少人或许会因惧怕罚款而选择不生女婴，甚至干脆不敢生育。”
对于这一点，应元正有自己的看法。
“高要县不是贫苦之地，百姓并非养不起女儿，而是不愿养罢了。他们杀婴，没有任何可以原谅的理由。与其让他们生下来再杀死，不如劝他们不生。这样也算是积些功德。”
听到这里，其他人都沉默了。
但喻容却说：“大人，这样一来，恐怕不少人家会选择将女儿早早卖出，送去大户人家做奴婢，或是童养媳、小妾，甚至……落入妓院。”
应元正回答，“会这么做的人家，早就存在了。和我是否颁布这条法令，没有关系。因为要达成你说的这些结果，前提是孩子必须活下来。他们本身就不在杀婴这个行列。”
虽然应元正也不知道对于那些女婴来说，这两种情况到底哪一种更好。
是从未降生更为幸运，还是活着，却注定承受苦难更为残酷？
系统却告诉他。
【未来并不一定都是地狱。她们之中，终有人能走出阴影，迎接光明。】
小东儿皱着眉追问：“那要是有人把女婴卖到别的县去呢？或者抱着孩子离开高要县，在外地杀掉，只要不在咱们地界上，这条处罚就对他们没用。”
应元正神色凝重地点头，“你说得没错，这确实是个漏洞。既然如此，那我就把这个政策推广到其他县去。”
他环视众人，“各地差役本就俸禄微薄，这笔赏银，正好可作他们的合法收入来源。只要有利益驱动，这个政策就一定能推行下去。”
就在众人都有些认同的时候，喻容再次开口，“那……如果是虐待致死呢？”
她缓缓扫视一圈，“杀婴要罚款，那若是病死的呢？饿死的？冻死的？只要不是明目张胆地动手，这些‘意外’不也能致婴儿于死地吗？”
她顿了顿，“更何况，他们还可以等——等女婴过了婴儿期，再下手。只要不是‘杀婴’，自然就不用交钱。”
听到这番话，应元正心头一震，寒毛倒竖。
对啊……这才是最真实的人性。
在场众人也都沉默了。谁也没想到，竟然还有这种空子。
喻容没有停下，继续说道：“大人的政策虽出于善意，却并未真正改变一个根本事实——那就是，他们并不想要女婴。既然不想要，就会想尽一切办法来摆脱，甚至迫害这些孩子。”
她的语气中带着一丝无奈，“在这种情况下，律法还有用吗？”
没有人敢拍着胸脯保证，这种情况一定不会发生。
应元正意外地看向喻容，能想到这一点，这人一定见过类似的事情。
可即便如此，应元正还是要管这件事。
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