“陛下……”赵世贤还想再劝。
崇治帝摆手，还是那句话，“你还有更好的办法？”
赵世贤无言以对。他心中清楚，更能来钱的办法，那就是影响更大的捐纳了。
崇治帝示意陈明礼与陈远退下，自己则坐在椅子上，沉默了良久，才一字一句地说道：“你知道吗？从北固返回辽阳的军队，至今无半点消息。”
赵世贤思索了一番，“辽阳由应泰负责，他可曾传信？”
“传了，说是‘一切安好’。”
李环将一封奏报递给赵世贤。
赵世贤翻阅片刻，发现信里没有提及大军返城之事，“这次领兵前去支援北固的是刘崇，夺回北固后便已命其班师回辽阳。这么久，理应已经回去了，为何没有音讯？”
“经历过北固的事，朕便察觉有异，又另派人前去查探。”
赵世贤没等到皇帝的下一句话，便明白，探查的人还没回来。
“陛下是担心哪一边？”他低声问道。
崇治帝指着他手里的奏报，“应泰。”
刘崇所率兵马不可能凭空消失，只要沿途城镇稍加调查便可知去向。而明明是从辽阳出发的兵，应泰却一点不在乎，在皇帝发出信件询问时，却说一切安好。
“应泰有事瞒着陛下？”赵世贤思考片刻，“难道是不满削减俸禄之事？”
“朕可没有削他的。”崇治帝淡淡道。
是恶意隐瞒，还是另有隐情？这些都要等调查结果出来才能知道。
“那陛下……还打算继续查抄几位王爷的家产吗？”
赵世贤在听李环宣读名单时就发现，这些王爷都是因不满削减俸禄而没去北固城婚礼的宗室。皇上此举，分明是在敲打那些不服气的藩王。
赵世贤建议，“陛下，不如暂缓一步。若应泰果真心怀不满，此时抄家只会激起更大的反弹。”
“他这消极怠慢的态度，不就是不满？”崇治帝摩挲着扶手，语气中透出一丝冷意，“朕倒希望他真有什么苦衷。否则……”
赵世贤略一思索，“陛下不妨召他回京述职，暂由辽阳巡抚代管军务，只令他一人返京。”
皇帝沉吟片刻，缓缓摇头，“等调查结果出来再说。如果他没什么问题，也不必来回奔波。”
辽阳乃抵御后金重镇，将帅不可轻动，否则容易引发军心不稳，影响边防大局。
赵世贤点头，这么说也对。
“那几位王爷的抄家之事……”
“即便没有应泰这事，朕也有意对付这些藩王。只是不能操之过急，一年收拾一个，分批进行即可。”
他转向赵世贤，意味深长地问，“你觉得，先动哪一个？”
赵世贤低着头，这事皇上没和他商量，而是直接交给了陈远，是因为知道他与某些王爷私交甚笃，尤其是瑞王。
“依臣看，当先动灵王。陛下刚允准费若望在全国传教，此时借灵王府中供奉道士、炼丹惑众之事，将二者关联，既能转移众人视线，又能掩人耳目，使人误以为陛下只是整顿民间教派。”
“更何况，之前灵王曾进献丹药，御医已验出其中有毒，虽太后念其无知免其死罪，但如今旧事重提，亦合情合理。”
皇帝点头，“这个好，就依此策。”
“那议罪银制度，是否也要用于这些王爷？”
皇帝摇头，“不必。直接抄家。铸炮需大量银两，查抄王府所得，尽数拨归工部，用作火器研制。”
赵世贤恭敬回答，“是。”
应元正看了一会儿账册，便起身在院子里转悠。赵明特意为他安排了一间偏僻的仓库，因此他周围鲜有官吏往来。
想抓个人来问点事，都抓不到。
“他不让我看，我偏要去看。”
此时，官员与师爷们正埋头处理文书事务，案前堆满了各地送来的税赋账册，众人一边核对，一边整理汇总数据，忙得不可开交。
所有人都看到他出现了，但没人搭理他。应元正也乐得自在，在大堂中来回踱步，挨个站在官员身后“观摩”。
大堂看完又去账房转悠，几名书吏正专注核对账目，起初谁也没在意他的存在，直到应元正突然开口。
“这答案是891两吧，你怎么算成了791两？”
前面那名书吏手一抖，赶紧拿起算盘重新计算。
“是、是下官算错了。”
应元正笑着点头，“嗯，慢慢来，不要急。”
整个账房的人都抬起头，目光交汇之间，又迅速低头，生怕被这位年仅八岁的钦差大人盯上。
接下来的时间里，应元正在每位算账官吏身后都停留片刻。没有错过任何一个出错的瞬间。
“你这个算错了！”
“用这个数，不是那个数。”
“重复计算了。”
……
原本还不在意的官吏，一感受到身后有人，整个人瞬间绷紧。
哪怕他后来都没有说话，只是静静地看着。
‘原来如此，这就是传说中的班主任视角吗？’
‘爱了，爱了。’
【……】
布政使卢怀远听闻消息后匆匆赶来，“大人，您在这儿啊？”
应元正回头看他，“怎么了？找到去年的总账目了？”
卢怀远张了张嘴，话还没出口就被堵了回去。
“这个……尚未找到。只是大人在此，恐怕会影响诸位官吏公务……”
“怎么影响的？是查出他们算错了，还是查出他们算错了，还是查出他们算错了？”应元正挑眉。
这一连三问，让账房里的人恨不得将头埋进算盘里。
卢怀远转移了目光，虽然他知道这位八岁的钦差不好对付，但没想到口才如此犀利。
他想不到其他的办法，便决定‘祸水东引’。
“大人，还有几个府县尚未上报税收情况，不如大人派人去催一催？”
应元正双手背在背后，“都有哪些县啊？”
卢怀远忙说：“我这就给大人准备名册。”
应元正看了他一眼，“那你快去吧。”
卢怀远如释重负，转身离去。
而应元正却抬脚去了库房，那里存放着部分实物税，主要是布匹与粮食。
他想亲自看看今年新收的粮食品质。
结果还没走到，卢怀远便气喘吁吁地追了过来，“大人怎么来这儿了？”
应元正上下打量他，“你跑的倒是挺快，我来看看今年的新粮。”
卢怀远笑着说：“大人不必在这里看，若真想知道，可去田间查看。正好有几个县尚未报税，不如大人亲自走一趟？”
应元正看着他，又看了看他手中的册子，伸手接过，“多谢卢大人指点。我尚有许多不懂之处，不如卢大人陪我一起去吧。”
卢怀远脸上的笑容瞬间凝固。
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