“猛犸”探险车一头扎进黑暗的隧洞，将林地的喧嚣与混乱瞬间隔绝在外。车灯撕开浓稠的黑暗，照亮了这条废弃已久的铁路隧道。洞壁潮湿，布满了厚厚的苔藓和不知名的真菌，空气中弥漫着一股混合着铁锈、霉菌和某种…陈旧血腥味的沉闷气息。
“暂时安全，追兵没有跟进来。”阿雅透过观测孔确认道。
克罗宁缓缓停车，让引擎稍作休息，也让大家从刚才的激烈追逐中缓过神来。车内一片寂静，只有通风系统低沉的嗡鸣和每个人略显急促的呼吸声。
“谢…谢谢你们信我…”小指头瘫坐在角落，心有余悸地抹着冷汗。
“这条路通向哪里？”苏婉没有回应他的感谢，直接问道。
“我…我也不知道具体通向哪，”小指头有些心虚地缩了缩脖子，“上次我被追得没办法，躲进来跑了很远，感觉是一直在往下走…后来听到前面有可怕的声音，就没敢再往前，从另一个通风口爬出去了…但那至少让我甩掉了‘拾荒者’。”
一直在闭目感知的里奥忽然开口，声音在寂静的车厢内格外清晰：“前面…有东西…很多…在睡觉…或者…在等待。它们的‘声音’…很杂乱…充满了‘饥饿’…”
他的描述让刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。
杰克快速扫描着前方：“隧道结构不稳定，多处坍塌。生命信号探测受到强烈干扰，无法精确定位，但确实存在大量低强度、混杂的生物反应。建议…谨慎前进。”
后退已无可能，外面是众多的“拾荒者”和里奥感知到的、林地深处那不明的威胁。前进，则要面对这条未知隧洞中的危险。
“清理主要传感器和武器站，保持低速，随时准备战斗或撤退。”苏婉下达了指令，“里奥，持续感知，提前预警。”
“猛犸”再次启动，如同一个小心翼翼的探索者，在幽暗的隧道中缓缓前行。车轮碾过积水和碎石的声音在封闭的空间内被放大，传出很远。
隧道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度明显。两侧开始出现一些废弃的矿车和散落的工具，表明这里曾是一个旧时代的矿井通道，后来可能被改建或自然形成了连接外界的路径。
前行了约一公里后，里奥突然抬手：“停！”
克罗宁立刻刹车。
“前面…顶上…挂满了…”里奥的脸色有些发白，“像…巨大的蛹…里面有东西…在动…”
车灯向上方照去，只见前方隧道的顶壁上，密密麻麻地倒挂着无数个半透明的、如同蚕蛹般的物体，每个都有成人大小，隐约能看到里面蜷缩着的、带有节肢的黑色影子在微微蠕动。
“是‘洞穴掠食者’的休眠巢！”小指头惊恐地压低声音，“它们平时挂在这里睡觉，一旦被惊醒，就会蜂拥而上…我们得绕开！”
然而，隧道前后只有这一条路，两侧是坚固的岩壁。
“能悄悄过去吗？”克罗宁看着那些垂挂的、几乎触及车顶的巨蛹，眉头紧锁。
“只要不发出大的声响，不直接触碰它们，或许…”杰克的话音未落。
啪嗒！
一滴滴水从洞顶滴落，正好砸在一个巨蛹的表面，发出轻微的声响。
那个巨蛹猛地颤动了一下！表面的半透明薄膜破裂，一只形似巨大蚊子与螳螂结合体的生物猛地钻出！它有着细长的口器，锋利如刀的前肢，复眼在黑暗中闪烁着嗜血的红光！
仿佛连锁反应，整个洞顶的巨蛹都开始剧烈晃动，破裂声此起彼伏！
“糟了！快冲！”克罗宁大吼一声，猛踩油门！
“猛犸”如同受惊的野牛，咆哮着向前冲去！车顶重重地刮擦着垂下的巨蛹和刚刚钻出的掠食者，发出令人牙酸的碰撞和甲壳碎裂声！
更多的掠食者被惊动，它们振动着发出高频噪音的翅膀，如同黑色的风暴，从四面八方扑向“猛犸”！它们用锋利的前肢和口器疯狂地攻击着车体，发出密集的撞击声和刮擦声！
“稳住方向！开启所有外部防御！”苏婉紧紧抓住扶手，在颠簸中保持冷静。
车顶的重机枪再次喷吐火舌，扫射着俯冲下来的掠食者。阿雅通过侧舷射击孔，精准地点射着试图攻击轮胎和传感器的最危险的个体。杰克释放出强光爆闪和高频噪音，干扰着这些依靠感官捕猎的生物。
里奥则咬紧牙关，在剧烈的颠簸和混乱中，努力构建一个最简单的、偏向“驱散”效果的秩序密钥。他无法精确瞄准，只能将成型的波动尽可能地向车外扩散！
那无形的秩序场再次显现效果。靠近车辆的掠食者明显出现了瞬间的迟疑和混乱，攻击不再那么疯狂和有序，为车辆的突围和武器的精准射击创造了宝贵的机会。
“猛犸”在虫群的围攻中艰难前行，车身布满了粘稠的体液和刮痕。不知冲了多久，前方的隧道突然变得开阔，顶壁也不再悬挂那些可怕的巨蛹。
他们冲出了掠食者的巢穴范围！
克罗宁不敢停留，继续向前疾驰了一段距离，直到确认后方没有追兵，才再次缓缓停下。
车内一片狼藉，众人都有些狼狈。清点损失，装甲无碍，但外部传感器和部分照明设备受损，需要时间修复。
“我们…我们活下来了…”小指头瘫软在地，喃喃道。
然而，里奥的感知中，那一直存在的、向下的牵引感并未消失，反而更清晰了。他指向隧道更深处，那里黑暗愈发浓郁。
“下面…还有东西…更…古老…”
这条废弃的隧洞，似乎并不仅仅是通往南方的捷径，它本身，就隐藏着更深的秘密。
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