低沉的嗡鸣声在通道内回荡，厚重的合金大门中央亮起一圈幽蓝色的光线，随即伴随着沉重的气压释放声，大门缓缓向内滑开，带起一阵积攒了不知多少年的尘埃。
克罗宁和阿雅的枪口死死对准门后逐渐扩大的缝隙，手指扣在扳机护圈上，肌肉紧绷。里奥被严实地护在两人身后，但他努力探出感知，试图提前弄清门后那“冰冷光点”的真相。
门完全打开了。
门后是一个极其广阔的空间，像是一个旧时代的大型指挥中心。环形布置的控制台上落满灰尘，巨大的主屏幕漆黑一片。空间的中央，有一个凸起的平台，平台上，一个大约两米高、流线型银白色外壳、下部有着反重力悬浮装置的人形机械体，正静静地“站立”在那里。它的头部是一个光滑的、没有任何五官的半球体，此刻正对着门口的方向，半球体表面亮着两点幽蓝色的光芒，如同眼睛。
它就是那个移动的、冰冷的“光点”。
在它身后，环绕着平台，是数十个竖立的、如同水晶棺一般的透明维生舱。舱体内充满了淡蓝色的液体，隐约可见其中模糊的人形轮廓，但所有生命体征监测设备都显示着一条冰冷的直线。这些，就是里奥感知到的那些“静止的、几乎要熄灭的光点”。
“识别：未授权生命体。防护服制式不符数据库记录。能量特征：部分匹配‘哨兵’协议，部分未知。威胁等级评估：中。”一个合成的、毫无情绪起伏的电子音从人形机械体处发出，它的“目光”在三人身上扫过，尤其在里奥身上停留了片刻，幽蓝的光芒微微闪烁了一下。
“你是什么？这里是什么地方？”克罗宁沉声问道，枪口并未放下。
“身份：本设施守护者单元，编号73。此处为‘方舟’计划第七号深地储备库及观测站。”机械体——守护者73回答道，“根据最终指令，在外部环境稳定前，或接收到特定授权指令前，本设施处于完全封闭状态。你们的闯入，违反了安全协议。”
“方舟计划？”通讯器另一端的杰克捕捉到了这个关键词，声音带着惊愕，“我在‘遗落峡谷’的最古老档案库里看到过模糊提及！那是大灾变前夕，几个大国联合发起的、旨在保存文明火种和监测地外威胁的绝密项目！这里竟然是其中一个站点！”
“外部环境从未稳定！”苏婉的声音透过通讯器传来，带着急切，“守护者73，大灾变早已发生，世界已经面目全非！现在有更紧急的威胁正在逼近，我们需要这里可能保存的信息和资源！”
守护者73头部的蓝光稳定地亮着，似乎在处理这条信息。“数据库连接中断。无法验证外部信息。最终指令优先级最高。请立即退出本设施，否则将启动驱逐程序。”
它的手臂抬起，掌心亮起，凝聚起一团不稳定的电光，发出噼啪的声响，威胁意味十足。
“我们不能退！”克罗宁低吼，“外面是能毁灭一切的怪物！”
“侦测到高浓度未知混沌能量源正在接近地表，与数据库内‘潜在灭绝级威胁’档案部分匹配。”守护者73的电子音依旧平稳，“但这不影响最终指令的执行。最后一次警告：退出。”
气氛瞬间剑拔弩张。阿雅已经微微弓身，准备随时发动攻击。克罗宁的额头渗出冷汗，面对这种未知科技的造物，他毫无把握。
就在这时，里奥忽然从克罗宁和阿雅之间的缝隙走了出来。
“里奥！”阿雅低呼一声，想把他拉回来。
里奥却抬起手，示意她稍安勿躁。他直视着守护者73那幽蓝的“眼睛”，体内那部分稳定的“星火”似乎受到了某种牵引，自发地加快了流转，散发出一种温和而纯净的秩序波动。
“你…能感觉到，对吗？”里奥的声音不大，却清晰地回荡在寂静的大厅里，“你说的‘哨兵’协议…是它吗？”
他小心翼翼地引导着一丝“星火”的能量，汇聚在指尖，形成了一小团微弱却稳定的乳白色光晕。
守护者73掌心的电光骤然熄灭。它头部的蓝光剧烈地闪烁起来，合成音也出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的波动。
“检测到…高纯度‘秩序本源’能量特征…与‘方舟’核心权限密钥同源…概率97.3%。”它那冰冷的“目光”牢牢锁定在里奥指尖的光晕上，“个体身份重新评估…与数据库记录不符…能量签名匹配度…无法解释。”
它似乎陷入了某种逻辑矛盾。最终指令要求它驱逐所有未授权者，但里奥身上携带的能量特征，却又与最高权限关联。
“……请求…进一步身份验证。”守护者73的手臂缓缓放下，“请提供…‘秩序本源’的…共鸣频率。”
它要求里奥证明，他不仅仅是拥有这股能量，而是真正理解并能够运用其核心——也就是“秩序密钥”的本质。
所有人的目光都集中在了里奥身上。这一次，不是战斗，而是一场关乎知识与理解的考验。
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