信号塔下的阴影中，空气仿佛凝固。雷顿和埃米莉亚博士灼热的目光紧紧盯着苏婉，等待着她的下文。绝望与希望在他们眼中交织，几乎化为实质的压力。
苏婉没有立刻抛出所有底牌。她需要评估，需要为希望前哨争取最有利的位置，也需要确保信息交换不会带来新的危险。
“我们确实掌握了一些与‘神之遗迹’相关的技术资料，”苏婉谨慎地选择着措辞，“其中可能包含与你们所说的‘净化’效果相关的原理。但我们需要更多关于‘灰烬病’和‘净化之源’的具体信息，才能判断是否有帮助。”
她顿了顿，目光扫过雷顿和埃米莉亚：“而且，我们必须确认，分享这些技术不会制造出另一个‘焚书人’。”
雷顿急切地想要开口，但埃米莉亚博士轻轻按住了他的手臂，上前一步，语气沉稳而诚恳：
“苏婉博士，我理解您的顾虑。‘遗落峡谷’不是一个狂热的教团。我们只是一群在灾难中挣扎求存，试图守护彼此生命的普通人。‘灰烬病’…它太残酷了。我们目睹亲人、朋友一点点变得僵硬、脆弱，最终化为飞灰…任何可能的方法，哪怕只有一丝希望，我们都必须尝试。”
她从随身携带的包里取出一个厚厚的、用防水布仔细包裹的笔记本，递给苏婉：“这是我们收集的所有关于‘灰烬病’的临床观察记录、病理分析（基于我们有限的设备），以及从各个遗迹中搜集到的、可能与‘净化之源’相关的只言片语。这是我们能提供的、最大的诚意。”
苏婉接过笔记本，入手沉甸甸的，不仅仅是重量，更是其中承载的无数绝望与努力。她没有立刻翻开，而是看向雷顿：“你们内部的分歧，是否与寻找‘净化之源’的方式有关？”
雷顿脸色阴沉了下来，看了一眼埃米莉亚，闷声道：“有些人认为应该更谨慎，先彻底调查清楚再行动。但我妹妹…她等不了那么久了！”他的声音带着压抑的痛苦，“我们必须尽快找到它！”
埃米莉亚叹了口气，补充道：“分歧确实存在。一部分人，包括我，担心过于激进会引发未知风险，就像‘焚书人’那样。但雷顿队长…他的心情我们也能理解。”
了解了对方内部的矛盾点和核心诉求，苏婉心中有了更清晰的谈判框架。
“我们可以合作。”苏婉最终说道，“希望前哨可以提供我们掌握的、与异星技术相关的部分非核心研究资料，以及关于铁锈城废墟的详细情报，供你们参考。同时，我们拥有更先进的科研设备和医疗条件，可以协助你们进一步分析‘灰烬病’。”
雷顿和埃米莉亚的眼中瞬间爆发出强烈的光彩。
“作为交换，”苏婉语气转为严肃，“第一，我们需要共享所有关于‘净化之源’和‘灰烬病’的研究成果。第二，‘遗落峡谷’需要与希望前哨建立正式的、和平的外交关系，承诺互不侵犯，并在可能的情况下进行有限度的资源和技术交流。第三，也是最重要的一点，任何基于异星技术的应用，尤其是涉及生命领域的，必须经过双方联合伦理委员会的严格审查，绝对禁止进行任何形式的人体强制改造或意识控制实验。”
这三个条件，前两条是互惠互利，最后一条则是苏婉划下的、不容逾越的底线。她绝不能允许“神之遗迹”的悲剧以任何形式重演。
雷顿和埃米莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。苏婉的条件很公平，甚至可以说在技术上希望前哨是更慷慨的一方，但那最后一条底线，也彻底堵死了任何急功近利、不择手段的可能性。
“我需要回去和其他人商议，”埃米莉亚博士谨慎地说，“但我个人认为，这是目前我们能得到的最好机会。”
雷顿沉默了片刻，重重地点了点头：“只要能救我妹妹，救峡谷里的人，这些条件…我可以接受。”
初步的合作意向，在信号塔下达成。这不仅仅是一次信息的交换，更是两个幸存者势力在危机四伏的废土上，尝试建立信任与秩序的第一步。
苏婉将笔记本交给阿雅保管，对雷顿和埃米莉亚说道：“我们会尽快研究你们提供的资料。同时，欢迎你们派出一支小型代表团，访问希望前哨，进行更深入的交流。”
带着初步的协议和沉重的笔记本，苏婉和阿雅离开了信号塔。回程的路上，苏婉的心情并不轻松。她打开了一个充满希望与绝望的潘多拉魔盒，接下来的路，需要更加如履薄冰。
而远方，希望前哨里，里奥缓缓睁开眼睛，对等待的克罗宁和玛莎说道：
“他们…达成了某种约定。那些‘杂乱的声音’…好像…平静了一点。但是…”
他微微蹙眉，带着一丝不确定。
“…我好像感觉到，更南边的方向…还有别的…很模糊的…‘动静’…”
新的波澜，似乎已在未知的远方酝酿。
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