高震雷霆震怒。钱嬷嬷被当场拖走，惨叫声很快消失在院外。柳侧妃花容失色，被高震厉声呵斥“禁足思过”，其院中一干涉案仆役皆被彻查清洗。国公府内一时间风声鹤唳，人人自危。
凝香苑却因此事，获得了一种诡异的宁静。高震虽未完全消除对昭阳的疑心，但柳侧妃的蠢动无疑分散了他的火力，也让他意识到，若这北国公主真在他的府邸、在他的眼皮子底下被毒杀，无论是不是他指使，他都难逃干系，必将引发难以预料的后果。于是，看守依旧，但那种无处不在的紧迫盯人感，似乎略微松懈了那么一丝。
昭阳依旧“病弱”，却不再完全隔绝外界。偶尔有太医请脉，送药送膳的丫鬟也换成了高震亲自指派、看似更老实本分的人。
昭阳深知，这短暂的安宁是用柳侧妃的失势换来的，脆弱不堪。高震的疑心像休眠的火山，随时可能再次喷发。日防夜防，终非长久之计，如同行走于刀刃，稍有不慎便是粉身碎骨。她必须利用这喘息之机，为自己谋划一条真正的生路。
硬碰硬是下下策。她的优势在于，高震对她仍有兴趣，以及那未曾完全消散的、属于征服者的占有欲。既然无法力敌，便只能智取。既然美貌是现成的武器，智慧是隐藏的锋芒，那何不将两者结合？
她开始 subtly 地改变。
太医再来请脉时，她不再只是虚弱地躺着，偶尔会强撑着坐起，轻声询问几句国公爷的安好，语气带着恰到好处的依赖与忧心，仿佛真的将高震视作了唯一的依靠。眼神也不再全然空洞，有时会在他可能出现的方向，流露出一点点不易察觉的期盼与落寞。
她让清婉寻来一些南靖的丝线，开始刺绣。绣的并非北国风物，而是南靖流行的花样，针脚却带着北地的大气疏朗。她“无意中”让丫鬟看到她在绣一个男子常用的剑穗，颜色样式，皆隐约契合高震的喜好。
消息总会通过某种渠道，传到高震耳中。
果然，几日后的一个傍晚，高震再次踏入了凝香苑。这次，他脸上少了些审阅猎物的锐利，多了几分男人被取悦后的缓和。
昭阳正靠在窗边软榻上，就着最后的天光费力地绣着那剑穗，听到通报，她似乎吃了一惊，手忙脚乱地想将绣活藏起，脸上飞起两抹红晕，更显病弱中的楚楚可怜。
“在做什么？”高震声音依旧沉稳，却放缓了许多。
“没…没什么…”昭阳垂下头，手指紧张地绞着丝线。
高震目光扫过那露出一角的剑穗，眼中闪过一丝了然和受用。他走到榻边，并未像以往那样带着压迫感，只是拿起旁边几上她近日练的字帖翻看。字迹依旧带着北国的风骨，却比以往工整了许多，透着一种小心翼翼的认真。
“病中不宜劳神。”他淡淡道，语气却算得上温和。
“整日躺着也无趣…想着…想着绣个玩意儿，或许…”昭阳声音细若蚊蚋，后面的话含糊不清，却更引人遐想。
高震放下字帖，看着她低垂的脖颈，纤细脆弱，仿佛一折就断。一种混合着保护欲和占有欲的情绪，或许还有一丝对美丽事物本能的怜惜，悄然滋生。他固然多疑狠辣，但也是一个男人，一个正值暮年、愈发渴望掌控与征服的男人。一个完全依附于他、需要他庇护、甚至暗中仰慕他的绝色公主，远比一个充满敌意和秘密的囚徒，更能满足他的虚荣和掌控欲。
“既如此，便绣吧。缺什么料子，让管家去寻。”他难得地给出了许可，甚至算得上一点恩赏。
“谢国公爷。”昭阳抬起头，眼中漾开一点点真实的、因为计划初步成功而松快的笑意，映着窗外残阳，竟有种惊心动魄的美。
高震怔了一下，心中那点疑虑似乎又被这笑容冲淡了几分。
此后，高震来凝香苑的次数渐渐多了起来。有时只是坐坐，喝杯茶，问几句病情；有时会带来一些外面搜罗来的小玩意儿，或是精致的点心。昭阳始终扮演着那个逐渐依赖他、对他敞开心扉（仅限于风花雪月和个人喜好）的柔弱女子。她谨慎地把握着分寸，既不显得过于热切谄媚，又恰到好处地流露出对他的关注和一丝不易察觉的情愫。
她不再试图打探任何敏感消息，反而时常流露出对故土的思念和身为异客的惶然，巧妙地强化自己“无所依仗、唯有国公”的弱势形象。
同时，她开始利用高震偶尔给予的、微不足道的“特权”，悄无声息地培养势力。
她以“病中口味刁钻，不惯南靖厨艺”为由，请求允许清婉时常去市集采买些北地食材，自己开小灶。高震允了，或许觉得这无伤大雅，且能显示他的宽容。
于是，清婉获得了定期出府的机会。每一次出去，她都谨记昭阳的吩咐，去不同的店铺，买不同的东西，每次与不同的掌柜伙计攀谈几句，内容无非是物价、天气、南北货品差异，琐碎平常。但她会仔细观察，默默记忆。昭阳教过她如何辨认可能的暗桩据点——那些生意清淡却从不倒闭、掌柜眼神警惕、顾客固定的店铺。
偶尔，清婉会“不小心”遗落一点小东西，一枚不起眼的珠花，一条普通的手绢。若下次再去，东西不见了，她便心中有数。
昭阳也在府内物色人选。她不再对所有的丫鬟仆妇都冷若冰霜。对那个负责打扫庭院、总是低着头、因为笨拙偶尔被管事责骂的小丫头，她会在她又一次打碎花盆被训斥时，轻声让清婉去解围，并赠她一块干净的帕子擦泪。对那个负责送药、家中似有老母卧病、时常面带愁容的婆子，她会在其送药时，额外赏她一点微不足道的铜钱，温言问一句“老人家可好些了？”。
恩惠极小，却如滴水穿石。在这冷漠的深宅里，一点微不足道的善意，有时比金银更能打动人心。她不需要她们立刻为她卖命，只需在她们心中种下一颗种子，留下一个“公主或许是个好人”的模糊印象。
这一切，她都做得极其小心，隐藏在日渐好转的“病情”和高震逐渐增加的“垂怜”之下。
高震似乎很受用她的“转变”，来她这里时，眉宇间的阴郁和紧绷有时会真正缓和片刻。他甚至开始偶尔对她提及朝中一些无关痛痒的趣事，或是南靖的风土人情，享受着向她展示强大南靖和她所依附的他的权势。
昭阳总是恰到好处地表现出惊叹和依赖，心中却将每一个碎片信息仔细收藏，拼凑着南靖权力核心的图谱。
她知道自己是在玩火。每一次迎合，每一次伪装，都伴随着内心的煎熬和恶心。但想到北国的雪，想到城墙上的血，想到自刎时的痛与恨，这点屈辱便成了淬炼锋芒的火焰。
她要在这虎狼之穴扎根，用柔荑缚住猛虎的利爪，用虚情滋养自己的根基。一点一滴，一寸一尺，她要蚕食这看似铁板一块的堡垒。
路很长，也很险。但当她看到高震看着她时，眼中那越来越明显的、属于男人对女人的兴趣和掌控欲，而非审视囚犯的冰冷目光时，她知道，自己初步撬开了一道缝隙。
光从缝隙透入，照亮的前路，却依旧是深渊峭壁。
而她，必须走下去。为了覆灭，为了重生。
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