青州县衙，死牢。
冰冷的绝望，如同毒蛇的信子，舔舐着钱世荣的每一寸肌肤。
吴文远早已离去，脚步声消失在甬道尽头，带走了最后一丝虚假的希望，只留下无边无际的、令人窒息的黑暗和那张飘落在地、写满他罪证的纸。
“弃子……九族……诛……”
这些字眼在他脑海里疯狂盘旋、撞击，碾碎了他最后一丝侥幸。
他背后的“山”，那位高高在上的大人，此刻为了自保，绝对会毫不犹豫地将他们钱家连根拔起，抹去所有痕迹！
他钱世荣奋斗钻营一生，所求的富贵权势，转眼间就成了催命的符咒，甚至要累及父母妻儿、宗族亲眷！
巨大的恐惧和悔恨吞噬了他。
他瘫在污秽的稻草上，身体剧烈地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的呜咽，眼泪混合着牢房的污浊，糊了满脸。
完了，全完了……
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
又一个脚步声响起，沉稳，却带着一种不同于吴文远那种冰冷算计的、奇异的平静。
钱世荣如同惊弓之鸟，猛地蜷缩起来，惊恐地望向牢门。
来的不是狱卒，也不是吴文远。
是陈策。
他穿着一身干净的青色布衫，外面罩着厚裘，脸色依旧苍白，唇上没什么血色，走路的步伐也显得有些虚浮，需要一名神色冷峻的衙役（赵铁鹰安排的亲信）在一旁小心搀扶。
但他那双眼睛，清亮、深邃，如同两口古井，倒映着牢房里跳动的昏暗灯火，看不到丝毫病弱者的浑浊，只有一种洞悉一切的平静。
他就这样静静地站在铁栅外，看着牢内如同烂泥般瘫软、散发着恶臭和绝望气息的钱世荣，没有说话。
钱世荣愣住了。
他没想到陈策会来。
这个他屡次欲除之而后快的书生，这个本该死在破庙、死在回春堂的“青萍之末”，此刻竟活生生地站在了他的牢门外！
以一种他无法理解的、平静到近乎怜悯的眼神看着他。
“你……你是来看我笑话的？！”短暂的错愕后，屈辱和残存的怨恨让钱世荣挣扎着嘶吼起来，声音嘶哑难听，“滚！你给我滚！老子就算死，也不用你假惺惺！”
陈策没有动，甚至连眼神都没有丝毫波动。
他轻轻咳嗽了两声，声音带着伤后的虚弱，却异常清晰：“钱主簿，咳咳……人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也哀。你……可曾想过，为何会落到今日这步田地？”
钱世荣死死瞪着他，呼哧呼哧地喘着粗气，不说话。
“是因为贪墨？因为构陷我？”陈策缓缓摇头，目光扫过地上那张黑账纸，“这些，是罪，却非死因。你的取死之道，在于……‘知道’得太多，又……‘价值’太少。”
一句话，像冰冷的锥子，精准地刺入了钱世荣最恐惧的核心！
“你为你背后之人，经营黑产，输送利益，处理脏事……你知道他的秘密，握着他的把柄。平日，你是他的心腹，是他豢养的恶犬。可一旦风云突变，需要断尾求生时，你这知道太多、却又并非不可替代的‘尾’，便是第一个要被斩断，并且要斩得干干净净、不留后患的。”
陈策的声音不高，却字字诛心，将钱世荣血淋淋的处境和命运，冷酷地剖开在他面前。
“你以为沉默赴死，便能保全家人？”陈策的目光掠过他绝望的眼睛，“‘惊雷起青萍，当蛰’……这‘蛰’字，岂会只蛰你一人？斩草，需除根。这个道理，你背后的人，比我懂，也比吴县令更懂。”
钱世荣浑身巨震，瞳孔再次因极致恐惧而放大。
陈策的话，和吴文远如出一辙，却更冰冷，更绝望，彻底打碎了他内心深处最后一点幻想——
以为自己的死能换来家人的平安。
“不……不会的……大人他……”钱世荣下意识地反驳，声音却抖得不成样子。
“不会？”陈策轻轻打断他，从怀中取出一件小小的物事——
那是一枚很普通的劣质玉佩，边缘甚至有些磕碰的痕迹。
但钱世荣看到这玉佩的瞬间，眼睛猛地瞪圆了，呼吸骤然停止！
那是他幼子钱宝儿周岁时，他亲手给戴上的长命玉佩！
虽然不值钱，但宝儿从不离身！
“这……这怎么会在你这里？！宝儿呢？！你们把我儿子怎么样了？！”钱世荣如同疯虎般扑到铁栅上，双手死死抓住铁条，眼球凸出，布满血丝，嘶声力竭地吼叫，声音里充满了前所未有的、纯粹的父亲才有的恐惧。
陈策平静地看着他剧烈挣扎，直到他力气耗尽，只剩下粗重绝望的喘息，才缓缓开口：“放心，孩子没事。这玉佩，是今晨有人试图潜入县衙后巷你家宅院时，被赵捕头布下的暗哨惊退，匆忙间遗落的。”
他顿了顿，看着钱世荣瞬间惨白如死的脸，继续道：“看来，有人比吴县令……更急着‘探望’你的家眷。而且，用的不是拜访的礼节。”
“噗通”一声，钱世荣彻底脱力，瘫跪在地，额头抵着冰冷肮脏的地面，发出压抑到极致的、野兽般的哀嚎。
最后一丝侥幸，彻底灰飞烟灭。
对方不仅要他死，还要他断子绝孙！
连他那才六岁的稚子都不放过！
陈策沉默地看着他崩溃。
良久，才缓缓道：“钱主簿，现在……你还觉得，沉默能保护他们吗？”
钱世荣猛地抬起头，脸上泪水鼻涕和污秽混成一团，眼神里只剩下疯狂的绝望和最后一丝孤注一掷的祈求：“你……你能救他们？！你能保住我儿？！你说！只要你能保住我钱家一点血脉！我什么都说！我什么都告诉你！是高拱！是左都御史高拱！二十七年前的青萍书院也是他！这次的狴犴巡也是他派的！口令是他定的！黑账的钱大半都送到了京城高府！我有秘密账册！我藏起来了！我都给你！只求你救我儿！救救我儿啊——！”
他像抓住了最后一根救命稻草，语无伦次，将所有的秘密和盘托出，只求那渺茫的一线生机。
陈策静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到。
直到钱世荣嚎叫得声嘶力竭，他才缓缓开口，声音依旧平静：“你的账册，吴县令会去取。你的供词，需要一字不落地画押。至于你的家人……”
他停顿了一下，看着钱世荣那充满极致渴望和恐惧的眼睛。
“我会尽力。”陈策的声音很轻，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“不是为你，是为那无辜稚子。但能否成功，非我所能保证。毕竟，你的对手……是能驱动狴犴巡的人。”
这不是承诺，更像是一句基于人道和某种算计的告知。
但此刻对钱世荣来说，已是溺水之人能呼吸到的唯一一丝空气。
他瘫倒在地，如同被抽走了所有的骨头，只剩下无意识的流泪和点头。
陈策不再看他，对旁边的衙役微微颔首。
衙役会意，扶着他，缓缓转身离开。
走出阴暗的死牢，重新感受到外面冰冷却新鲜的空气，陈策微微眯起了眼睛。
阳光有些刺眼。
“陈生员，您为何要……”身旁的衙役忍不住低声问道，他觉得陈策根本没必要来见钱世荣，更没必要沾染保他家小的麻烦。
陈策轻轻吸了口气，肋下的伤处还在隐隐作痛。
他望着县衙高墙上方那片湛蓝的天空，缓缓道：“置之死地，而后快。纵之归渊，而后获。”
衙役一脸茫然，完全听不懂。
陈策没有解释。
只有他自己明白。
彻底碾碎钱世荣所有的希望（置之死地），他才会为了那最后一根稻草爆发出全部的能量（而后快）。
而透露有人欲对其家小不利（纵之归渊），则是将他对背后之人的恐惧和怨恨催发到极致，才能榨取出最真实、最彻底的供词（而后获）。
同时，这也是一步闲棋。
若真能借此保下钱世荣的稚子，将来或许……另有用处。
就算不能，至少此刻，拿到了最关键的突破口。
人心，才是这世间最难的棋局，也是最利的刀。
他轻轻咳嗽两声，低声道：“回去吧。吴师爷那边，应该等急了。”
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