悬崖边的风带着熔岩裂谷升腾的热浪与硫磺的辛辣，吹拂着众人疲惫而紧绷的脸颊。身后是刚刚脱离的、危机四伏的黑石深渊，前方是隔壑相望、如同狰狞巨兽般的黑石塔。塔身遍布着人工开凿的孔洞与平台，隐约可见黑石兽人巡逻兵的身影，以及偶尔掠过的、拍打着皮革般翅膀的龙裔，它们低沉的嘶鸣在裂谷间回荡，更添几分肃杀。
他们所在的位置，是黑石塔下层区域外围的一处孤立平台，与主塔之间仅由一道狭窄、看似年久失修的悬空石桥连接。桥下是翻滚着暗红色岩浆的深渊，灼热的气流扭曲着空气。
“唯一的通路……”布雷恩咂咂嘴，看着那摇摇欲坠的石桥，“俺敢打赌，这桥肯定被那些黑皮兽子动了手脚。”
摩尔根元帅靠在一块岩石上，脸色在自然光线下显得更加苍白，但眼神依旧锐利地扫视着对岸。“必须过去。停留在这里是等死。深渊的追兵可能随时会到，而对岸的守卫……看起来还没有发现我们。”
艾伦仔细观察着对岸的防御。桥头堡位置修建着简陋的工事，约有五名黑石兽人守卫，从装备看是标准的战士。更麻烦的是，在稍高一点的一个了望塔上，蹲伏着一个黑色的身影——一名龙人斥候，它的视野足以覆盖整座石桥及周边区域。
“强冲不行，”艾伦低声道，大脑飞速运转，“桥太窄，一旦被发觉，我们就是活靶子。龙人的警报会瞬间引来大批敌人。”
“需要潜行过去，或者制造混乱。”维琳轻声道，她的法力恢复了一些，但远未到最佳状态。
“潜行？”阿尔顿皱起眉头，看着自己身上厚重的板甲，“我们之中，恐怕只有莱拉尔能做到完全无声。”
莱拉尔点了点头，翠绿的眼眸盯着对岸的龙人斥候：“我可以尝试解决那个了望者，但需要时间靠近，而且不能保证完全不惊动桥头的兽人。”
就在众人权衡风险之际，对岸突然传来一阵骚动。一队大约十人的黑石兽人巡逻队，押解着几个伤痕累累、被铁链锁住的囚犯，正从塔内走出，似乎要将囚犯转移到其他地方。那些囚犯穿着破烂的、不同氏族的服饰，正是之前平台上与黑石兽人血战的流放者。
“机会！”艾伦眼中精光一闪，“趁他们注意力在囚犯身上，我们快速过桥！莱拉尔，你负责解决龙人斥候，一旦它有任何异动，立刻动手！维琳，准备好范围控制法术，如果桥头兽人发现我们，第一时间限制他们的行动！布雷恩，阿尔顿，跟我冲锋，以最快速度清除桥头守卫！”
计划迅速制定。莱拉尔的身影如同融化在阴影中，借助悬崖边嶙峋的岩石，悄无声息地向侧翼迂回，寻找靠近龙人斥候的路径。
艾伦深吸一口气，圣光在体内悄然凝聚，不是为了闪耀，而是为了在瞬间爆发出最强的力量。“行动！”
他第一个踏上了摇摇欲坠的石桥。脚下的石板发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会碎裂坠入下方的熔岩。热风扑面，桥身微微晃动。他强迫自己不去看脚下那令人眩晕的红色深渊，目光死死锁定对岸的桥头堡。
维琳紧随其后，法杖低垂，但奥术的能量已在指尖跃动。布雷恩和阿尔顿一左一右，矮人猎人的火枪已然端起，圣骑士的战锤紧握在手。
起初，对岸的兽人守卫并未注意到桥上的细微动静，他们的注意力被那队押解囚犯的同僚所吸引，甚至爆发了一阵粗野的哄笑和呵斥。了望塔上的龙人斥候，猩红的竖瞳也漫不经心地扫过石桥，并未在几个快速移动的“小点”上过多停留。
然而，就在艾伦等人冲到石桥中段时，意外发生了。一名押解囚犯的黑石兽人似乎觉得无聊，随意地朝桥这边瞥了一眼。他浑浊的眼睛瞬间瞪大，似乎不敢相信看到了几个全副武装的联盟成员正冲过桥来！
“敌——！”他刚发出半个音节。
“嗖——！”
一支羽箭如同来自幽冥，精准无比地贯穿了他的喉咙，将他的嘶吼扼杀在摇篮里。是布雷恩！矮人猎人保持着射击姿势，眼神锐利。
但这瞬间的异动已经引起了其他兽人的警觉！
“入侵者！在桥上！”桥头堡的兽人守卫终于反应过来，发出狂怒的咆哮，拿起武器冲向桥头。
与此同时，了望塔上的龙人斥候也发出了尖锐的嘶鸣，那是警报的声音！
“莱拉尔！”艾伦大吼。
几乎在龙人嘶鸣响起的同一时间，一道金色的身影如同鬼魅般从了望塔侧的阴影中窜出！化身猎豹的莱拉尔爆发出惊人的速度与力量，利爪与尖牙闪烁着寒光，猛地扑向龙人斥候的后颈！
那龙人斥候显然没料到攻击来自背后，它仓促回身，试图用爪子格挡，但莱拉尔的速度更快！锋利的牙齿狠狠咬合，撕裂鳞片与筋肉，暗色的血液喷溅而出！龙人斥候的嘶鸣戛然而止，变成了痛苦的嗬嗬声，与德鲁伊纠缠着从了望塔上翻滚坠落，重重砸在下方的平台上，激起一片烟尘。
龙人斥候解决了！但桥头的战斗已经爆发！
五名黑石兽人战士挥舞着战斧和钉头锤，堵住了狭窄的桥头。他们身材魁梧，皮肤黝黑，眼中燃烧着嗜血的战意。
“为了部落！”他们狂吼着发起了反冲锋。
“冰霜新星！”维琳的咒语适时完成。凛冽的寒气以她为中心爆发开来，瞬间覆盖了桥头区域。冲在最前面的三名兽人战士脚部被急速冻结的寒冰牢牢固定在了原地，动作戛然而止，脸上露出惊怒交加的神情。
“为了联盟！”艾伦怒吼，速度丝毫不减，如同离弦之箭撞入了兽人当中。“保护者之剑”带着璀璨的圣光，划过一道凌厉的弧线，直接将一名被冻结的兽人连人带甲劈开！
阿尔顿紧随其后，他的战锤燃烧着凝实的圣光，不再是之前那种狂暴的、意图毁灭一切的光芒，而是更加凝聚，充满了突破障碍的决心。他一锤砸在另一名被冻结兽人的头盔上，伴随着骨头碎裂的声响，将其击毙。
布雷恩的火枪连续轰鸣，精准地点杀了第三名被冻结的兽人。
剩余两名兽人绕过冰霜区域，咆哮着冲向刚刚站稳的艾伦和阿尔顿。
战斗在狭窄的桥头激烈展开。兽人的力量极大，每一次挥击都带着恶风。艾伦用盾牌硬扛下一记重劈，手臂发麻，同时长剑如毒蛇般刺入对方的腋下缝隙。阿尔顿则与另一名兽人硬碰硬，战锤与战斧交击，迸发出连串火星。他的打法依旧刚猛，但少了那份不顾一切的疯狂，多了一份沉稳和对时机的把握。
在维琳偶尔的奥术飞弹干扰和布雷恩精准的射击掩护下，艾伦和阿尔顿合力，很快将剩余两名兽人守卫斩杀。
桥头暂时被肃清。但远处的押解队和更塔内传来的更多咆哮声表明，更大的敌人正在涌来。
“快！过桥！”艾伦招呼着还在桥上的维琳和布雷恩，同时目光扫向莱拉尔坠落的方向。烟尘中，暗夜精灵德鲁伊踉跄着站起，身上添了几道深深的伤口，但显然解决了那个龙人斥候。
小队迅速汇合，摩尔根元帅也被安全护送过桥。他们来不及喘息，立刻离开暴露的桥头，冲向旁边一条通往塔内深处的、相对隐蔽的侧门。
门内是一条昏暗、充满兽人臭味的甬道。墙壁上挂着粗糙的火把，跳动的火焰将兽人风格的狰狞图腾投射在墙上。
“我们必须在被合围之前，找到一条通往上层或者离开塔下的路！”艾伦急促地说道，带领着队伍在迷宫般的通道中快速穿行。
黑石塔下层远比他们想象的更加庞大和复杂。这里不仅是兵营，更像是一个巨大的战争工坊和牢笼。他们遇到了小股的黑石兽人巡逻队，发生了数次短暂而激烈的交火。兽人的抵抗异常顽强，而且他们发现，越往深处，出现的龙人身影就越频繁。这些龙人并非独自行动，它们往往与兽人小队混合编组，担任指挥官或者强大的突击力量。
在一次清理储藏室的战斗中，他们面对的是三名黑石兽人战士和一名手持火焰长鞭的龙人监工。龙人的鞭子挥舞间带着灼热的暗影能量，范围极大，极大地限制了艾伦和阿尔顿的靠近。
“优先解决龙人！”艾伦指挥道，他试图用圣光吸引龙人的注意力。
阿尔顿这次没有冒进，他看准龙人挥舞长鞭的一个空隙，猛地将战锤投掷而出！灌注了圣光的战锤如同流星，狠狠砸在龙人监工的肩膀上，打断了它的攻击节奏。
维琳的寒冰箭趁机连绵不断地射向龙人，减缓它的动作。布雷恩的子弹则精准地射向它相对脆弱的关节和眼睛。
艾伦抓住机会，突进上前，圣光凝聚于剑尖，一记“十字军打击”重重劈在龙人胸口，破开了它的鳞甲。
最终，在团队的默契配合下，龙人监工发出一声不甘的嘶吼倒下。剩下的兽人战士也在愤怒和绝望中被迅速清理。
战斗结束后，阿尔顿走到龙人尸体旁，沉默地看着那扭曲的、散发着黑暗气息的躯体。他回想起之前与艾伦并肩对抗龙人守卫的经历，回想起自己那凝聚了守护意志的一击。他看着手中刚刚投掷出去、此刻又捡回来的战锤，似乎明白了什么。纯粹的毁灭无法带来胜利，精准的配合与对时机的把握，才能克敌制胜。这种认知，悄然改变着他运用圣光的方式。
在接下来的探索中，他们发现了更多令人不安的迹象。一些牢房里关押着不同种族的生物，甚至包括少数矮人和人类，他们大多奄奄一息。在一些锻造车间里，他们看到了兽人工匠在龙人的监督下，锻造着附着黑暗能量的武器和铠甲。所有的线索都指向一个事实——黑石兽人与黑龙军团勾结的程度极深，他们正在系统地武装一支强大的、混合了部落野蛮与巨龙黑暗力量的军队。
“他们在准备战争……”摩尔根元帅声音沙哑，带着深深的忧虑，“一场规模远超我们想象的战争。目标……恐怕不仅仅是联盟。”
就在他们试图寻找出路，避开越来越多的巡逻队时，一个低沉、充满恶意与嘲弄的声音，如同冰冷的毒蛇，突然钻入了艾伦的脑海，也似乎同时在每个小队成员的心底响起：
“有趣的小虫子……你们挣扎的样子，取悦了我……”
“但游戏该结束了……感受真正的……黑暗吧……”
那声音带着龙类特有的嘶哑回响，充满了无法形容的傲慢与掌控力。是奈法利安！黑龙王子显然已经注意到了这群在他领地上制造麻烦的“小虫子”，他的精神低语如同阴影，笼罩而下。
一股更加强大的黑暗气息，从前方的通道深处迅速逼近，伴随着沉重而整齐的脚步声，以及龙裔那特有的、令人胆寒的嘶鸣。
真正的考验，才刚刚开始。他们清理了下层的一些杂兵，却引来了更可怕猎手的注视。
奈法利安的阴影降临，精英龙人卫队与黑石兽人精英的混合编队堵死了所有退路。绝境之中，小队被迫退守至下层核心区域——黑手大厅。在那里，他们将面对黑石氏族的酋长，雷德·黑手本人！血脉贲张的最终决战即将打响，疲惫的联盟勇士如何对抗强大的部落酋长及其忠诚卫队？雷德·黑手的末路，将由谁来书写？
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