蛇岐八家，源氏重工的高层，那间如同银行金库般坚固、隔绝内外，专属于上杉家主的“房间”外，厚重的合金门无声地滑开又闭合，将里面那个纯净如赤子、却又身负毁灭之力的女孩与外界彻底隔绝。
源稚生站在门外，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与复杂。他刚刚陪绘梨衣用完了晚餐，并试图再次向她解释，自己才是她唯一的哥哥，希望她不要再在外面随意认“哥哥”了，尤其是那个来路不明的陈狩。
然而，绘梨衣只是用那双纯净的、不掺一丝杂质的玫瑰红色眼眸望着他，然后固执地在便签上写下：
（但是，狩哥哥的头发，真的和绘梨衣一模一样。是比现在的哥哥，更像绘梨衣的哥哥。）
那句“比现在的哥哥更像绘梨衣的哥哥”，像一根细小的针，轻轻扎在了源稚生的心上，带来一阵细微却清晰的酸涩。
他看着绘梨衣那纯粹得不含任何恶意，只是单纯陈述着她所认定“事实”的眼神，所有准备好的说辞都哽在了喉咙里。他明白，对于绘梨衣而言，那相同的、如同烙印般的红发，就是最直接、最无法反驳的“血缘”证明，远比那些复杂的她不理解的家族谱系和地理隔阂来得更有说服力。
他最终只能叹了口气，伸手轻轻揉了揉绘梨衣的头发，语气放缓：“绘梨衣，听话。哥哥还有事情要处理，你乖乖待在房间里，好吗？”
绘梨衣点了点头，虽然对于不能认另一个“哥哥”依旧有些不解，但她还是选择了顺从。
离开那令人压抑的“金库”，源稚生乘坐电梯，去了自己的办公室。推开门，却发现里面灯火通明，一个身影正背对着他，站在巨大的落地窗前，俯瞰着夜幕下灯火璀璨的东京。
那人转过身，穿着一身朴素的灰色和服，头发梳理得一丝不苟，面容慈祥温和，眼神却深邃如同古井，正是蛇岐八家的大家长，橘政宗。
“老爹？”源稚生有些意外，“您怎么来了？”
“来看看你，刚好也想听听你今天见到的那位‘客人’。”橘政宗微笑着，示意源稚生坐下，亲手为他斟了一杯热茶，“怎么样？你对那位卡塞尔的S级，陈狩，有什么印象？”
源稚生接过茶杯，眉头微蹙，语气中带着明显的不喜：“一个傲慢无礼的家伙。实力...或许有，但我并未从他身上感受到传闻中那种屠龙者应有的、令人窒息的压迫感。如果不是他卡塞尔S级的身份......”
源稚生的意思很明显，陈狩在他看来不过一个沽名钓誉之辈，看不出有什么真本事，要不是家族现在还不好和秘党起冲突，他不会对陈狩那么客气。
橘政宗静静地听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，缓缓道：“稚生，不要被表象迷惑。能被昂热那个老家伙看重，并且能在两次龙王复苏事件中扮演关键角色，甚至传闻主导了龙王陨落的人，绝不会是简单的角色。”
橘政宗吹了吹茶水，浅浅品了一口，继续说道：“有些人就像藏在鞘里的妖刀，不出鞘时平平无奇，一旦出鞘，必见血光。他的到来，可能会给我们带来意想不到的变数。在这关键时期，你务必小心应对，不可怠慢，更不可轻易与之冲突。”
源稚生虽然对陈狩观感不佳，但对橘政宗的判断向来信服，他点了点头：“我明白了，老爹。我会注意分寸。目前来看，他似乎只是以私人身份旅游，我们保持监控，静观其变？”
“嗯，暂时如此。但要准备好应对任何突发状况。”橘政宗眼中闪过一丝不易察觉的精光，“我们要确保，一切秩序，始终掌握在自己的手中。”
——
与此同时，梦之间顶层的和风办公室内。
陈狩话音落下的瞬间，源稚女猛地抬起头，那双描绘精美的眼眸中，所有的伪装、所有的妖艳、所有的颓然尽数褪去，只剩下如同实质的、混合着极度震惊、怀疑、以及一丝...被说中心事后的恐惧与疯狂希冀的光芒！他身体微微颤抖，几乎要控制不住体内翻涌的血脉！
一旁的樱井小暮更是脸色煞白，下意识地捂住了嘴，看向陈狩的眼神充满了前所未有的惊骇与警惕！
他...他怎么可能会知道？！王将的身份，连在猛鬼众一人之下万人之上的他们都不知道...而龙王大人的真实姓名和被王将控制的秘密......
办公室内，陷入了一片死寂，只剩下三人有些紊乱的呼吸声。空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
“你不必如此紧张。”陈狩的语气放缓了一些，带着一种奇异的、仿佛能穿透人心的平静，“我再说一次，我此刻只代表我个人，与卡塞尔学院无关，与华夏陈家也无关。我来找你，是来帮你的。”
他看着源稚女那双充满了怀疑、恐惧与一丝疯狂希冀的复杂眼眸，继续说道：“我没有什么复杂的目的，也不需要你付出什么额外的代价。我想帮你摆脱王将的控制，原因很简单——”
陈狩的嘴角扯起一个冰冷而嫌恶的弧度：
“我看他不爽，想杀他而已。这个理由，够不够？”
源稚女死死地盯着陈狩，试图从他脸上找出任何一丝虚伪或欺骗的痕迹。但他看到的，只有一片深不见底的平静，以及那平静之下，仿佛对世间万物都漠不关心的、却又对特定目标抱有绝对杀意的纯粹。
这种纯粹，反而比任何精心编织的理由更具有说服力。
更何况...源稚女苦涩地意识到，以对方刚才展现出的、完全碾压自己的实力，如果真的对自己有恶意，根本不需要如此大费周章。自己在他面前，似乎并没有太多选择的余地。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音带着一丝沙哑：“你还知道什么？”
“我知道的，比你想象的多。”陈狩没有正面回答，而是抛出了他的计划，“我的计划很简单。你找个机会，约王将来见我。理由嘛...就用这次与陈家的合作，我希望猛鬼众的最高领袖能亲自与我面谈。”
他顿了顿，语气随意得仿佛在讨论晚餐吃什么：
“他不是喜欢装神弄鬼么，我先杀他几次试试，研究一下他到底是个什么东西，再做下一步打算。”
先杀他几次...试试？
源稚女和樱井小暮都被这轻描淡写却又恐怖至极的话语震得说不出话来。那可是掌控了猛鬼众多年，神秘莫测，如同阴影般笼罩着他们命运的王将！在这个男人口中，却仿佛只是一个可以随意宰割、用于“研究”的实验品！
但不知为何，看着陈狩那平静无波的眼神，源稚女心中那沉寂已久的、对自由和复仇的渴望，如同被投入火星的干柴，猛地燃烧了起来。
他舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪过一丝疯狂与决绝，缓缓点了点头：
“好...我答应你。”
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