地窖中因马尔福密信而凝滞的气氛，并未持续太久。西弗勒斯将那卷羊皮纸投入壁炉，看着银绿色的火焰如贪婪的蛇信，将其吞噬殆尽，最后一丝灰烬盘旋着，像是某个未竟之梦的残骸。他脸上所有因私人情感而流露的波动，也随之焚毁，只剩下惯常的、冷硬的漠然，如同被冬日寒雨反复冲刷过的黑色岩石。
“阿尔巴尼亚……”他低声重复了一遍这个地名，语调平直，像一把钝刀划过磨石，听不出丝毫情绪，“周末之前，我们需要更多情报。”
瑞博恩点头，冰蓝色的眼眸里仿佛有薄雾笼罩的湖面，思绪如水下暗流般悄然流转：“我会让家族的情脉优先搏动，指向这片迷雾。至于卢修斯……”他微微挑眉，唇角牵起一个近乎无形的弧度，“周末在蜘蛛尾巷的会面，或许正是一个给他‘明确意向’的好时机。他的舞台，终究不如在自己家中来得自在。”
然而，这场预想中的会面并未如期降临。周五傍晚，一只羽翼华美的雕鸮穿过霍格沃茨渐沉的暮色，带来了马尔福家族的回音。信纸是带着冷冽香气的羊皮纸，卢修斯的笔迹一如既往地优雅流畅，却透着一丝不易察觉的紧绷。他以“突发且不容推卸的家族事务”为由，请求将原定的会面延后——“待到学期结束，夏日初临，或许能于蜘蛛尾巷更从容地品鉴您收藏的佳酿，并与沃夫少主深入交换对时局的见解。”字里行间保持着完美的礼节，但推迟的请求本身，就是一种无声的告示。
“突发家族事务？”瑞博恩指尖轻点着那封措辞考究的信函，眼中掠过一丝了然的冷嘲，“看来卢修斯还需要一点时间，在天平两端放下更精确的砝码。或者说，他需要确认，从阿尔巴尼亚吹来的风，究竟带着怎样的气味。”
西弗勒斯冷哼一声，将批改完的魔药论文粗暴地摞到一旁，墨迹几乎未干的羊皮纸发出沉闷的声响。“犹豫不决的鼬鼠。”他刻薄地低语，黑袍因转身的动作而掀起一阵微小的气流，“他在观望，等待更多信号。也好，这给了我们时间，让沃夫的情报网能更深入地探查那片森林。”
“于是，周末的蜘蛛尾巷，依旧只有魔药与尘埃为伴。”瑞博恩望向地窖石墙上摇曳的阴影，语气平淡，“也好，至少能落个清静。”
短暂的联盟策略沟通后，地窖恢复了表面的平静。但霍格沃茨城堡本身，却无法平静——期末考试周如同一场席卷每一个角落的、由羊皮纸和焦虑构成的低气压风暴，连走廊里盔甲的反光都似乎因无数匆忙掠过的身影而显得恍惚不安。空气里凝固着墨水、陈旧书籍以及年轻巫师们被熬煮的精力所散发出的独特气味，甜腻而疲惫。
西弗勒斯·斯内普教授的身影，在这段时间里，愈发成为低年级学生梦境边缘挥之不去的幽暗符号。他在石廊里巡弋时，黑袍翻滚，携裹着一片移动的、无声的阴影，其低气压几乎能凝结空中漂浮的尘埃；在魔药课堂上，他那冰冷苛刻、能剥开一切借口的批评，以及那仿佛能洞穿所有愚蠢本质的锐利目光，足以让最勇敢的小狮子也下意识地屏住呼吸，手指僵硬得不听使唤。
然而，细心的观察者——或许只有瑞博恩和少数几个早熟的斯莱特林——能捕捉到这位院长行为中某种微妙的“偏斜”。他对本院学生的错误，虽然依旧喷洒着足以冻结坩埚的毒液，扣起分来却似乎手下留情，往往精准地停留在“触及疼痛但不足以伤筋动骨”的程度；而面对其他学院，尤其是格兰芬多犯下的、哪怕是性质类似的失误，他的惩罚会瞬间变得凛冽而严酷，冰冷的言辞像淬了毒的银针，精准地刺穿学生本就脆弱的自信心。
“地窖的偏心之王，”一次晚餐时分，瑞博恩慢条斯理地晃着杯中浓稠的南瓜汁，目光掠过喧闹的大厅，落在教师席上那个正面无表情切割着牛排的黑色身影上，语带一丝慵懒的调侃，通过契约无声地传递过去，“你最近对自家小蛇们那近乎温柔的‘鞭策’，连诺特家那个只懂得用鼻孔看人的小子都开始感到困惑了。”
西弗勒斯执刀叉的动作没有丝毫停顿，甚至连睫毛都未曾颤动一下，但一道混合着极度不悦与“闭嘴，否则下次你的欢欣剂会熬煮出鼻涕虫的味道”的清晰意念，如同冰冷的箭矢，精准地扎回瑞博恩的意识海。
瑞博恩唇角无声地向上弯了弯，不再逗弄。他明白，这种近乎刻意的、不公的“立场强化”，是西弗勒斯在伏地魔可能归来的阴影如同潮湿的霉斑般悄然蔓延时，下意识筑起的保护性壁垒。他在无声地宣告，尤其是向斯莱特林内部那些仍在黑暗中观望、摇摆不定的血脉传递一个信息：他是斯莱特林的院长，他的巢穴与他所认可的幼崽，享有优先的、不容置疑的庇护。这是一种威慑，亦是一种在风暴来临前，无声的凝聚。
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