栖雁坳成功逼退北方流民大队的消息，像长了翅膀一样在山野间悄然传开。那森严的壁垒、犀利的弩箭、尤其是黑风涧等匪寨覆灭的余威，共同构筑了一道无形的屏障，让周边零星的小股流民和潜藏的宵小之辈，不得不重新掂量招惹这块“硬骨头”的代价。
然而，生存的压力并不会因畏惧而消失。就在大队流民绕道西行的第二天傍晚，林栖的侦察小队带回了一个新的、更微妙的情况。
“西边山谷那伙人，内讧了。”林栖的声音依旧平淡，但带来的信息却足够震撼，“为了一点快见底的粮食，自己人打起来了，死了十几个。现在分成了两拨，一拨大概三十来人，由一个原先是樵夫的人领着，脱离了大队，正在往东边，也就是我们这个方向缓慢移动，看样子不像是要攻打，更像是……走投无路，想来碰碰运气。”
议事堂内，油灯的光芒摇曳。沈云疏、周砚、沈云墨等人都在。
“三十多人，而且是残兵败将，威胁不大。”周砚分析道，“但他们这个时候过来，意图难测。是真心想投靠，还是想麻痹我们，趁机发难？”
沈云疏沉吟着，手指轻轻敲击着桌面。“林栖，你觉得他们状态如何？”
“很糟。”林栖言简意赅，“大部分人连武器都拿不稳，眼神里只有绝望和一点……希冀。那个领头的樵夫，看着还算镇定，但也没多少底气。”
沈云墨提议：“姐，周大哥，要不……我们主动接触一下？隔着距离喊话，探探他们的真实想法？总比让他们摸到我们门口再应对要好。”
沈云疏与周砚对视一眼，都看到了彼此眼中的考量。主动接触存在风险，但也能掌握先机。
“可以。”沈云疏最终决定，“明天一早，周大哥，你带一队弩手，在坳外一箭之地列阵，以作威慑。云墨，你带两个人，跟我出去，和他们对话。林栖，你带人在侧翼埋伏，以防万一。”
第二天清晨，晨雾尚未完全散去。周砚带着十名弩手，在坳口外一片相对开阔的地带整齐列队，腰张弩和手弩均已上弦，冰冷的箭镞对准了北方。沈云疏则带着沈云墨和两名手持藤牌的护卫，向前又走了几十步，静静等候。
没过多久，前方的树林边缘，影影绰绰地出现了三十几个身影。他们比之前的大队更加狼狈，几乎人人带伤，步履蹒跚，看到前方严阵以待的弩阵和等候的沈云疏几人，他们明显停了下来，显得有些惊慌。
那个领头的樵夫，是个四十岁左右的汉子，面容黝黑憔悴，他鼓起勇气，独自向前走了几步，隔着一箭之地，嘶哑着嗓子喊道：“对面……可是栖雁坳的好汉？”
沈云疏示意沈云墨回应。沈云墨上前一步，声音清亮：“正是！你们是何人？为何靠近我栖雁坳地界？”
那樵夫连忙拱手，姿态放得很低：“不敢当不敢当！我们……我们是从北边逃难来的，原本跟着大队，可……可实在活不下去了，自己跑出来的。我们没有恶意，真的没有恶意！只求……只求贵地能给条活路，赏口饭吃，我们愿意干活，什么脏活累活都行！”
他的话语带着浓重的绝望和一丝卑微的乞求，身后那三十多人也眼巴巴地望着，不少人甚至跪了下来。
沈云疏仔细观察着他们的神态，尤其是那个领头的樵夫，见他眼神虽然疲惫，但并无狡诈凶戾之气，更多的是走投无路的茫然和对生存的渴望。
她走上前，与沈云墨并肩，声音平和却带着不容置疑的威严：“栖雁坳有栖雁坳的规矩。想进来，可以，但必须守我们的规矩。第一，交出所有武器。第二，必须听从安排，服从管理。第三，这里不养闲人，想要吃饭，就得干活，开荒、筑墙、伐木，有什么干什么。第四，若有异心，或违反规矩，格杀勿论！”
她的条件清晰而苛刻，带着强大的自信和掌控力。
那樵夫和他身后的人听了，非但没有不满，反而像是抓住了救命稻草，连连磕头：“我们愿意！我们愿意！只要能活命，什么规矩我们都守！什么活我们都干！”他们纷纷将手中那些破烂不堪的柴刀、木棍扔到前方空地上。
“记住你们的话。”沈云疏目光扫过这群面黄肌瘦的人，“进来之后，会有三个月的考察期，表现合格，才能真正成为栖雁坳的一员。现在，排队过来，接受检查。”
在周砚带领的弩阵严密监视下，这三十多个流民被解除了武装，由沈槐带人进行初步的身份登记和身体检查。确认没有携带隐藏武器和明显疫病后，他们被暂时安置在营地外围一片事先清理出来的隔离区，由战斗组派人看守。
处理完这批意外的“投诚者”，沈云疏回到议事堂，核心成员再次聚首。
“这些人，暂时看不出问题，像是真心投靠。”沈云墨说道，“不过，一下子增加三十多张嘴，我们的粮食压力不小。”
沈槐拿出账本算了算：“我们之前的储备，加上新收的夏粮和不断狩猎采集，如果精打细算，支撑到秋收问题不大，但会比较紧张。而且，马上就要入秋，过冬的储备也得开始准备了。”
“人来了，既是负担，也是劳力。”周砚看得更远，“我们现在开垦、建设、防御，哪一样都缺人。只要管理得当，让他们创造的价值大于消耗，就是好事。关键是规矩必须立住，不能乱。”
林栖抱着臂膀，难得地发表意见：“可以让他们先去修路，从坳口通往炭窑和新田的路都需要拓宽平整。活儿重，也能磨掉他们的不安分。”
“林栖说得对。”沈云疏赞同道，“就先让他们去修路，由战斗组监工。同时，观察他们的表现和品性。愿意踏实干活的，可以慢慢吸纳；偷奸耍滑、心怀不轨的，等考察期结束，再行处置。”
她顿了顿，看向众人：“另外，西边山谷里剩下的那一百多人，虽然暂时绕道，但始终是个隐患。林栖，监视不能放松。我们要让他们知道，栖雁坳是他们碰不得的磐石，但也不会主动去招惹他们。希望他们能知难而退，另寻生路。”
方针已定，栖雁坳再次恢复了那种忙碌而有序的节奏，只是人口悄然增加了三十余人。新来的流民被立刻投入到繁重的修路工作中，在战斗组的监督下，挥舞着简陋的工具，清理碎石，平整路面。沉重的劳动和严格的管理，虽然辛苦，却也让他们暂时忘却了之前的颠沛流离和恐惧，更重要的是，每天劳作之后，能吃到热腾腾、管饱的饭食，这对他们而言，已是天堂般的日子。
工坊区内，有了新炭的稳定供应，周砚开始尝试小批量地重新熔炼那些星铁边角料。他设计了一个小型的、带有石墨坩埚的密封炉，利用炭火的高温和水力鼓风，小心翼翼地控制着熔炼过程。他不再追求打造完整的星铁武器，而是专注于将熔化的星铁液，浇铸成特定规格的小型箭簇模具中，或者用以包镶普通铁质武器的锋刃关键部位，以期在不大幅增加成本的情况下，提升部分高端武器的破甲和耐久性能。这个过程极其考验耐心和对火候的精准把握，周砚几乎整天都守在炉旁，记录着每一次熔炼的数据。
沈云疏则更多地投入到内部管理和长期规划中。她参照《齐民要术》的记载，开始在小范围内试验不同的轮作套种方式，希望能提升单位土地的产出。她还组织人手，在营地内挖掘更多的地下储藏窖，用以分类储存粮食、肉干、炭薪和过冬的菜蔬。
日子在忙碌中一天天过去，栖雁坳像一棵不断汲取养分的树，根基越发稳固，枝叶逐渐繁茂。西边山谷的流民大队，在几次尝试寻找出路未果后，似乎终于认清了现实，开始向着更西北的方向缓慢迁移，逐渐远离了栖雁坳的势力范围。
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