边军骑兵牵着战马去下游取水，石滩上只剩下韩罡和他的副手，以及几名负责看守首级和警戒的骑兵。营地内外，一种微妙的僵持在弥漫。获救的庆幸早已被更深沉的警惕取代，每个人都清楚，这些朝廷官兵的心思，比那些喊打喊杀的黑旗寨匪徒更难揣测。
沈云疏站在加固后的栅门后，目光透过缝隙，紧紧锁定着韩罡的身影。周砚安排完紧急加固后，也沉默地站到了她身侧，手中依旧紧握着那杆“破甲矛”，魁梧的身躯像是一道沉默的屏障。林栖则如同彻底消失了一般，但沈云疏知道，他一定在某个最佳的观察点上，用那双锐利的眼睛记录着对方的一举一动。
“云疏，这些人……怕是来者不善。”周砚压低声音，语气沉重，“他们看我们的眼神，跟看那些匪徒没太大区别，只是多了点……探究。”
沈云疏微微颔首，她何尝感觉不到。韩罡那双眼睛，仿佛能穿透木墙，将营地里里外外都剖析一遍。“他们是在评估我们的价值，以及……威胁。”她低声道，“我们得让他们觉得，我们有价值，但威胁可控。”
价值在哪里？是击退黑旗寨展现出的组织力和战斗力？还是那引起他们注意的“轰天雷”？亦或是别的什么？威胁又是什么？是一群拥有武装、来历不明的“流民”盘踞在边境地带？还是可能掌握着某些不该掌握的技术？
就在沈云疏飞速思考之际，取水的边军回来了。战马饮足了水，精神似乎都振奋了些。韩罡的副手——一个面容精悍、眼神灵活的年轻军官，策马回到韩罡身边，低声耳语了几句，目光似乎不经意地扫过营地工坊的方向。
韩罡听完，脸上依旧没什么表情，但他再次将目光投向了栅门后的沈云疏。
“沈姑娘。”韩罡开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“尔等能在此地立足，并击退雷彪麾下百余人，想必有些倚仗。方才那巨响，绝非寻常土法所能为。”
他果然揪住火药不放了！这是试探，也是索要筹码。
沈云疏心念电转，知道不能再一味否认。她脸上露出一丝恰到好处的犹豫和坦诚，隔着栅门回应道：“韩校尉慧眼。实不相瞒，我等逃难途中，偶得一些前朝散佚的残卷，其中提及些许矿物特性与混合之法。方才那物，便是依葫芦画瓢，胡乱试制出来唬人的，制备艰难，且极不稳定，方才情急之下使用，已是险象环生，差点酿成大祸。”她再次强调了“偶得”、“残卷”、“胡乱试制”、“不稳定”，将技术的来源归结为运气和冒险，弱化其系统性和可复制性，同时暗示风险，降低对方的觊觎之心。
“前朝残卷？”韩罡眼中闪过一丝不易察觉的精光，“不知是何残卷？可否一观？”
“这……”沈云疏脸上露出为难之色，“逃难途中，多次遇险，大部分书籍都已损毁遗失，仅剩的几本也已是破烂不堪，字迹模糊，实在难以辨认，恐污了校尉尊目。”她婉拒了出示“残卷”的要求，这是绝对不能暴露的底牌之一。
韩罡似乎也并不意外，他话锋一转，指向了另一个明显不同寻常之处：“我看这位壮士手中长矛，似乎也与寻常铁器不同。”他的目光落在了周砚手中的“破甲矛”上。
周砚肌肉瞬间绷紧，握紧了矛杆。
沈云疏心中暗叹，该来的总会来。她示意周砚稍安勿躁，接口道：“校尉好眼力。这矛头确实融入了一种我们偶然在山中发现的奇异铁石，比寻常铁器坚硬许多。但也正因其坚硬，极难熔炼锻造，成功率百不存一，我等着实浪费了许多材料，才勉强得了这几支，已是倾尽所有。”她将星铁的来源推给“偶然发现”，强调其加工难度和极低的成品率，暗示其无法大规模应用，同样是为了降低威胁性。
“奇异铁石？”韩罡的副手眼睛明显亮了一下，显然对这方面更感兴趣。
韩罡沉默了片刻，似乎在消化这些信息。他环顾了一下四周，看着那些虽然简陋却布置得法、层次分明的防御工事，尤其是那些巧妙隐藏在灌木和岩石后的陷阱痕迹，缓缓说道：“观尔等这营寨布置，倒不像是全然不懂兵事的流民。据寨而守，层次分明，颇有章法。”
这是在探听他们的来历和背景了。
沈云疏心中警铃大作，知道这是最危险的问题。她脸上适时的流露出悲戚和无奈，声音也低沉沙哑了些：“校尉谬赞了。不过是……不过是血淋淋的教训换来的罢了。当初一同逃难的乡亲，何止数百……如今，就只剩下我们这些老弱妇孺，苟延残喘。”她没有直接回答是否懂兵事，而是用惨痛的经历模糊过去，将营地的现状描绘成劫后余生的幸存者团体，暗示他们的“章法”是被残酷的现实逼出来的生存本能。
这番话半真半假，情感真挚，倒是让人难以怀疑。韩罡和他副手交换了一个眼神，没有再继续追问下去。
现场再次陷入沉默。边军们沉默地整理着马具和缴获的首级，营地内的人们则屏息凝神，等待着对方下一步的动作。
沈云疏知道，不能一直这样被动下去。她必须尝试掌握一点主动权，哪怕只是一点点。
她深吸一口气，语气变得稍微主动了一些：“韩校尉，诸位军爷剿匪辛苦，又要追击鞑靼探马，想必军务繁忙。不知……可有用得着我等出力的地方？我等虽力薄，但对着周边山林还算熟悉，若军爷需要向导，或是需要修补些简单的军械器具，或许能略尽绵力。”
她抛出了一个诱饵——提供本地知识和有限的工匠支持。这既展示了营地的价值（熟悉地形、有工匠），又将协助的范围限定在“向导”和“修补简单军械”上，避免了被卷入更深层次的军事行动，同时也是一种试探，想看看对方除了剿匪和追探马之外，是否还有其他目的。
韩罡的目光再次落在沈云疏身上，这一次，带着一丝更深沉的审视。这个年轻女子，应对得体，言辞谨慎，既懂得示弱以自保，又能在关键时刻展现出价值与合作的意愿，绝非寻常村妇。
他没有立刻回答沈云疏的提议，而是抬头看了看天色。东方已经泛起了鱼肚白，漫长而血腥的一夜即将过去。
“天色将明。”韩罡淡淡说道，并未直接回应沈云疏的提议，“我军务在身，不便久留。”
他勒转马头，对着手下挥了挥手。剩余的边军骑兵迅速集结，带着那些血淋淋的“战利品”，如同他们出现时一样突然，调转方向，沿着来时的官道，向着北方疾驰而去，很快便消失在黎明前的薄雾之中，只留下满地狼藉的战场和一片死寂的石滩。
直到那面血鹞旗彻底消失在视野尽头，营地内外紧绷的弦才仿佛骤然松弛下来。许多人几乎虚脱般地瘫坐在地，大口喘着气，这才发现自己的后背早已被冷汗浸透。
“走了……他们走了……”沈云墨喃喃道，声音里带着难以置信的后怕。
周砚也长长舒了一口气，但眉头依旧紧锁：“人是走了，可他们心里到底怎么想的，谁也不知道。”
林栖不知何时已经回到了栅门旁，低声道：“他们走得很干脆，没有留下暗哨。但对我们的兴趣，尤其是对‘轰天雷’和星铁矛的兴趣，很大。那个副手，至少回头看了工坊方向三次。”
沈云疏望着边军消失的方向，心中并无多少轻松。危机只是暂时解除，潜在的威胁却依然存在。血鹞营的出现，像是一颗投入平静水面的石子，涟漪已经荡开。他们知道了营地的存在，知道了营地拥有一些不寻常的东西。接下来，这片看似与世隔绝的山谷，恐怕再也无法真正安宁了。
“清理战场，救治伤员，统计损失。”沈云疏压下心中的纷乱思绪，开始下达一连串的命令，声音带着疲惫，却依旧坚定，“另外，从今天起，外围警戒范围扩大一倍。林栖，我们需要知道黑旗寨残部的动向，以及……尽可能留意边军的消息。”
“明白。”林栖点头。
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