林栖三人的平安归来，如同在平静的湖面投下了一颗石子，漾开的涟漪持续推动着营地向前。那些换回来的物品被小心地分发、利用，而带回来的信息，则在核心成员的反复咀嚼中，逐渐转化为清晰的行动指南。
翌日清晨，工坊区比往日更早地响起了富有节奏的敲打声。周砚没有立刻开始新的锻造，而是拿着那两把崭新的精钢扁锉，如同对待稀世珍宝般，仔细研究着它们的角度、齿纹和硬度。他叫来了赵石和李老四。
“看这里，”周砚指着一把旧柴刀上因为之前工具不力而留下的粗糙磨痕，“用这种新锉刀，顺着刃口的角度，均匀发力，慢慢打磨。记住，好工具要用在刀刃上，更要会用。”他亲自示范，锉刀划过铁器，发出细腻而高效的“沙沙”声，留下的痕迹平整均匀，远非旧工具可比。
赵石看得目不转睛，接过另一把锉刀，模仿着周砚的动作，小心翼翼地在另一件需要修整的短矛头上尝试。起初还有些生涩，但很快掌握了要领，看着矛头边缘渐渐变得锋利规整，他黝黑的脸上露出了朴实的笑容。李老四也在一旁认真学习，他现在是工坊的固定帮手，对这些能提升效率的新家伙事充满热情。
“周头儿，有了这好东西，咱们之前打出来的那些铁器，都能再修整一遍，肯定更好用！”李老四兴奋地说。
周砚点点头：“不光修旧，更要出新。等沈槐他们把新鼓风机弄好，炉温上去，咱们就能试着打更需要技巧的东西了。”他的目光投向角落里几块形态还不甚规整的铁胚，那是他尝试打造犁铧的失败品，如今有了更好的打磨工具，成功的希望又增添了几分。
与此同时，沈槐带领的木工小组，也对那把小巧而坚固的凿子爱不释手。他们正在制作新的桌椅和储物箱，之前只能用柴刀粗略加工，如今用这凿子开榫卯、雕花纹，效率和质量都提升了一大截。营地内部，叮叮当当的敲打声和拉锯声交织，充满了建设家园的蓬勃朝气。
另一边，赵叶的“医务室”兼药圃也迎来了变化。她将换回来的三七粉末用小陶碟盛放，宝贝似的收在干燥通风的架子上，又拉着阿禾和大丫，将那些艾草仔细摊开晾晒。
“阿禾姐，大丫，你们看，这就是艾草。”赵叶拿起一束，耐心地讲解，“晒干后，捣碎成绒，可以用来灸穴位，驱寒止痛。也可以点燃了熏屋子，能防虫防病，味道还好闻呢。”
阿禾好奇地嗅了嗅：“有点苦，又有点香。”
大丫则认真地问：“赵叶姐，灸穴位是怎么弄的？能治肚子疼吗？”
“能的，”赵叶笑着点头，“等艾草准备好了，我教你们认几个常用的穴位，以后谁有个头疼脑热，说不定就能帮上忙。”
三个年纪相仿的女孩围在一起，讨论着草药知识，气氛温馨而融洽。知识的传承，不仅仅存在于沈云疏的现代理念和周砚的锻造技艺中，也在这小小的药圃旁悄然进行。
而营地的核心——沈云疏、周砚和林栖，则在晚饭后再次聚首，进行更深入的战略分析。地点选在了沈云疏那间兼做书房的小木屋，桌上摊开着阿禾新造出的、质地稍显粗糙却足够使用的土纸，上面用炭笔画着简单的图示和记录。
“根据云墨他们带回来的消息，”沈云疏用炭笔在纸上点了点，“可以确认几点：第一，外部物资极度匮乏，尤其是粮食、布匹、药材和优质铁器；第二，秩序崩坏，武力是硬通货，无论是官是匪；第三，南边，也就是江临府方向，似乎还保持着一定的生产和流通能力，其货物更精良，价值更高。”
周砚接口，手指敲了敲桌上那把新锉刀：“这玩意儿就是证明。我们自产的花香盐和陶器，在那边应该很有市场。但问题是，怎么安全地把东西运过去，又把我们需要的东西换回来。青龙帮卡着官道，是个大麻烦。”
林栖一直沉默地听着，此时才开口，声音低沉而确定：“山道，可以走。我探过更深，有一条野鹿峡，难走，但更隐蔽，能绕到青龙帮哨卡南边。下次，可以去试试。”
“风险呢？”周砚看向他，目光锐利。
“有。”林栖坦然道，“峡谷窄，遇险难回转。可能有落石，有野兽。但，比直面青龙帮安全。”
沈云疏思索片刻，果断道：“风险与机遇并存。林栖，下次探查，我和你一起去。我们需要更准确地评估这条路的可行性。如果这条通道能打通，我们就能绕过盘剥，直接接触到更高价值的市场。”
她顿了顿，继续分析：“另外，我们也要开始思考我们的‘拳头产品’了。不能总是靠盐和皮子。我们的铁器，如果能借助新工具和更好的冶炼技术，达到甚至超过南边普通货色的水平，那才是我们立足的根本。”
周砚眼中闪过锐芒：“给我时间，和新鼓风机。我有把握，能让咱们的铁，不输给外面一般的货色。”
“还有火药，”沈云疏补充道，但声音压低了些，“这是我们的底牌，绝不能泄露。但在必要时，它是我们最后的保障。”
三人又就营地近期的防御、物资储备、人员训练等细节交换了意见，确定了接下来一段时间“内稳生产，外探商路”的基本方针。
夜色渐深，林栖和周砚先后离开。沈云疏却没有立刻休息，她走到窗边，望着外面沉静的夜色和点缀其间的星子。山谷寂静，但她仿佛能听到远方望南堡的喧嚣，能感受到那条未知商路传来的诱惑与危险。
她知道，他们已经站在了一个关键的十字路口。满足于现状，可以偏安一隅，但终究会面临资源枯竭或外部威胁侵入的风险。主动走出去，固然风险重重，却可能为这个小小的团体开辟出更广阔的生存空间和未来。
她轻轻摩挲着桌上那把崭新的锉刀，冰凉的触感让她心神凝聚。工具本身没有善恶，关键在于使用它的人。他们拥有超越这个时代的部分知识，拥有团结一心的团队，拥有这片易守难攻的根据地，更重要的是，拥有在绝境中也不曾熄灭的求生与发展的火种。
第二天，一个新的尝试在沈云疏的指导下开始了。她召集了沈槐、周砚和几个手巧的少年，目标是将之前讨论的“往复式双风箱”从图纸变为现实。
工坊的空地上，木材、皮革、工具摆放了一地。沈云疏用炭笔在木板上画出更详细的分解图，讲解着杠杆联动的原理和风箱内部气阀的关键作用。
“关键是这两个活动的皮瓣，”她指着一个用软木和皮革制作的部件模型，“当左边风箱压缩时，左边皮瓣被气流顶开出气，右边皮瓣被外部气压压紧防止漏气，同时右边风箱被拉杆拉开吸气。反过来亦然。这样就能形成连续不断的气流。”
沈槐负责主导木工部分，他仔细计算着尺寸，指挥少年们刨平木板，凿出精准的榫眼。周砚则负责关键的金属部件——那根连接两个风箱活塞的坚固连杆和几个需要一定强度的活动轴。
“这连杆必须直，必须结实，不能变形。”周砚用新换回的锉刀仔细打磨着一根粗铁条，力求完美。
阿昌和另一个少年负责处理皮革，他们将泡软的牛皮仔细裁剪，用鱼胶牢牢粘在木制风箱的内壁，确保密封。李老四则成了“万金油”，哪里需要人手就去帮忙，脸上始终带着干劲十足的笑容。
整个工坊区热火朝天，充满了创造的激情。失败和调整是难免的，一个皮瓣密封不严，一个榫头松动了，都需要返工。但没有人气馁，每一次小小的进步都引来一阵欢呼。
与此同时，赵石在完成周砚交代的打磨任务后，主动接替了石头的一部分警戒任务，让他能参与到鼓风机的制作中。他背着弓弩，带着黑子，沉默而可靠地巡视着营地外围，目光警惕地扫过山林。经历过山外的混乱，他更加深知肩上责任重大。
傍晚时分，当夕阳的余晖再次洒满山谷时，那台凝聚了众人智慧和汗水的双风箱终于宣告完成。它看起来有些笨重，结构也远称不上精美，但每一个部件都严丝合缝。
在众人期待的目光中，周砚亲自操作。他握住那根杠杆，开始往复推动。起初还有些滞涩，但随着润滑的油脂发挥作用，动作越来越顺畅。
“呼——呼——”稳定而强劲的气流从出风口持续喷出，吹动了地上的草屑，也吹亮了周砚和沈槐眼中兴奋的光芒。
“成了！真的成了！”沈云墨第一个跳起来欢呼。
沈槐摸着胡子，满脸欣慰：“这风力，比之前那个强了不止一倍啊！”
周砚感受着那稳定的风力，看向沈云疏，重重地点了点头：“明天，就用它来开一炉！”
新的工具，新的设备，新的信息，新的计划。
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