汇合了周砚，队伍的气氛悄然发生着变化。多了一个成年男子，尤其是一个明显有武艺在身的镖师，众人心中那份对于未知危险的惶恐，似乎被冲淡了些许。但与此相对的，是沈云疏肩头那份无形的压力又重了一分——她需要协调和管理这个扩大了的小团体。
周砚话不多，但眼力见十足。他主动接替了沈槐，承担起推最重那辆板车的主力，并自觉地走在队伍的外侧，目光警惕地扫视着周围。他的存在，像是一道沉默的屏障。
“周大哥，给你水。”休息时，云墨将自己分到的那一小份水，先递给了刚推完车、额上见汗的周砚，眼神里带着少年人对英雄的崇拜。
周砚愣了一下，看着那不多的水，摇了摇头，声音沉稳：“小兄弟自己喝，我还有。”他拍了拍自己那个已经瘪下去的水囊，里面传来轻微的水声，确实所剩无几，但他神色坦然，并无贪恋。
沈云疏将这一幕看在眼里，心中对周砚的评价又高了一分。懂得克制，不占便宜，这是长期合作的基础。
然而，水，始终是悬在头顶的达摩克利斯之剑。储备水在以肉眼可见的速度减少，而沿途所见，除了干涸与绝望，再无他物。希望如同沙漠中的海市蜃楼，看似在前方，却始终无法触及。
傍晚，他们找到了一处相对理想的宿营地——一个背靠岩壁的凹陷处，既能挡风，又易守难攻。但营地附近，依旧没有水源。
篝火燃起，映照着几张疲惫而焦虑的脸。王氏看着水囊里所剩无几的水，忍不住又开始抹眼泪。沈槐和云墨也沉默着，气氛压抑。
周砚坐在稍远的地方，默默擦拭着随身携带的一把短刃，眉头紧锁。
春婶看着锅底那点勉强能覆盖锅底的水，准备做糊糊，手都有些发抖。
就在这片绝望的沉寂中，沈云疏站了起来。她走到板车旁，解下那个一直被她小心保管的、用细棉布包裹的包袱。
“云墨，帮我找几块大小合适的石头。周镖师，麻烦你用刀帮我把这个旧木桶底部凿出几个小孔，不用太大。”沈云疏的声音平静，却带着一种不容置疑的指令性。
众人皆是一愣，不解其意。但基于这几日建立起来的信任，云墨和周砚还是立刻行动起来。
沈云疏则蹲下身，在众人疑惑的目光中，摊开布包，露出里面准备好的细沙、木炭颗粒和几层干净的粗白布。她先将一层粗布垫在周砚凿好孔的木桶底部，然后小心翼翼地铺上一层约两指厚的细沙，再铺上一层同样厚度的木炭颗粒，最后，又盖上了一层粗布。
一个简陋的、层层叠起的过滤装置，初具雏形。
“疏儿，你这是……”王氏忍不住问道。
“做一个滤水的家伙。”沈云疏言简意赅，手下动作不停，“春婶，麻烦你去附近，找些相对清澈的泥水来，越浑浊越好。”
春婶虽然满心疑惑，但还是立刻拿着一个陶罐去了。不一会儿，她端回半罐浑浊不堪、带着泥沙和腐殖质的泥水。
所有人的目光都聚集在沈云疏和她面前那个奇怪的“木桶”上。
沈云疏深吸一口气，将陶罐里的泥水，缓缓地、少量地倾倒进木桶上层的粗布上。浑浊的水渗透下去，经过木炭层、细沙层，最后从底部的小孔中，一滴、两滴……汇成一股细流，滴落在下面承接的另一个干净陶罐里。
奇迹发生了。
那滴落下来的水，虽然还带着一丝微黄，却已然变得清澈！与之前那罐泥汤相比，简直判若云泥！
“啊！”王氏惊呼出声，难以置信地捂住了嘴。
沈槐和云墨瞪大了眼睛，凑上前去仔细观看。
连一向沉稳的周砚，也停下了擦拭短刃的动作，目光灼灼地盯着那滴落的清水，脸上写满了震惊。
春婶更是直接跪坐在了地上，看着那清澈的水流，如同看着神迹。
“这……这水，能喝了吗？”云墨声音颤抖地问。
“还不能直接喝。”沈云疏冷静地打破他们的幻想，“这只能滤掉大部分的泥沙和杂质，让水看起来干净。但水里可能还有我们看不见的、更小的脏东西，甚至病气。滤完的水，必须烧开，沸腾至少半盏茶的时间，才能放心饮用。”
她一边解释，一边将最初过滤出的水倒回上层，进行二次过滤，同时让云墨继续添加新的浑浊泥水。这是一个缓慢的过程，需要耐心。
尽管还不能直接饮用，但希望的火种，已经被彻底点燃！这意味着，只要找到任何形式的水源，哪怕是泥洼、是雨后积水，他们都有可能从中获取到生命之源！
“姐姐！你太厉害了！你怎么会这个的？”云墨兴奋得脸都红了。
沈云疏手下不停，语气平淡地找了个借口：“以前在杂书上看过类似的法子，没想到真有用。”她将功劳推给了虚无缥缈的“杂书”，这是掩盖她来历最好的方式。
周砚深深地看着沈云疏忙碌的背影，眼神复杂。这个少女，一次又一次地出乎他的意料。她的冷静、果决，还有这闻所未闻的净水知识……她究竟还藏着多少本事？
这一夜，因为有了获取净水的希望，营地里的气氛不再那么绝望。众人轮流操作着简易过滤器，看着一罐罐浑浊的水变得清澈，再被烧开，虽然速度慢，但那份实实在在的、被创造出来的“生机”，比任何言语都更能鼓舞人心。
沈槐负责烧水，王氏和春婶忙着用烧开的水调和所剩不多的干粮，做成热乎乎的糊糊。周砚则主动承担了大部分的警戒任务，让沈云疏得以休息。
当沈云疏接过春婶递过来的、用过滤烧开后的水煮成的糊糊时，春婶低声而郑重地说了一句：“姑娘，您是活菩萨。”
沈云疏摇了摇头，看着跳跃的篝火，轻声道：“我不是菩萨，我只是想让我们都活下去。”
她看了一眼围坐在火堆旁的家人、春婶，以及守在营地边缘的周砚。这个临时组成的团队，在共同的生存压力和她所带来的“希望”下，正以一种惊人的速度凝聚起来。
人心，有时比水资源更加难以把握。但此刻，她似乎找到了凝聚它的钥匙——不是无私的奉献，而是带领大家共同求生的能力和实实在在的成果。
夜渐深，篝火噼啪。储备水得到了宝贵的补充，虽然不多，但足以支撑他们继续向南，寻找更稳定、更丰富的水源。前路依旧未知，但队伍的心脏，因为有了“创造水源”的能力，而跳动得更加有力。
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