金黄的粟捆堆积在晾晒场上，如同小小的丘陵，散发着阳光与土地混合的醇厚气息。收获的喜悦是巨大的，但将这满场的穗头转化为能安稳度过漫长冬季的粮食，还有一系列繁重而精细的工作要做。脱粒、扬场、晾晒、储存，每一环都关乎着这来之不易的劳动成果能否真正落入团队的腹中。
翌日清晨，在水力舂米机规律的“咚咚”声伴奏下，脱粒工作正式展开。此前，团队处理少量粟谷，多依靠手工搓揉或石臼舂打，效率低下。面对如此大量的收获，必须采用更高效的方法。
沈云疏早有准备。她让沈槐和林栖合作，制作了几个大型的、带有粗糙凹槽的硬木搓板，以及数根前端带有短木齿的“连枷”。连枷的制作颇为巧妙，用韧性极佳的藤条将一根稍短的活动杆连接在一根长柄上，挥动长柄，活动杆便会高速旋转，利用其上的木齿拍打粟穗，使谷粒脱落。
晾晒场被划分出几个区域。一部分人负责将粟捆解开，均匀铺在清理干净、压实的泥土地上，由春婶、王氏带领赵叶、阿禾和大丫，用脚小心地踩踏、搓揉，这是最传统却也最不易损坏谷粒的方法。另一部分身强力壮的，如周砚、沈云墨、赵石、石头、阿昌以及李老四，则使用连枷。
起初，少年们使用连枷还不得要领，不是打空就是力道过猛，将谷粒与秸秆打得四处飞溅。周砚虽右臂不便，但经验丰富，他单手示范，讲解着如何利用腰腹发力，如何控制连枷旋转的轨迹和落点。“力贯于梢，而非用死力。手腕要活，感觉连枷头部的重量，让它自己落下去。”在他的指点下，少年们渐渐掌握了节奏，连枷起落的声音变得整齐而富有韵律，“噼啪……噼啪……”，如同欢快的打击乐。
沈云疏则穿梭其间，观察着脱粒的效果，不时调整铺晒的厚度，或提醒大家注意翻动，确保每一穗粟谷都能被充分处理。她看到李老四挥动连枷格外卖力，汗水浸透了他破旧的衣衫，每一次挥击都带着一种近乎宣泄的力量，仿佛要将过往的所有不堪都随着这拍打驱逐出去。
脱粒后的混合物——金黄的谷粒、破碎的秕壳、细短的秸秆——需要进一步分离，这便是“扬场”。沈云疏选择了一处地势稍高、通风良好的角落。她让沈云墨和赵石用新编的大号竹簸箕，将混合物高高扬起，借助自然风力，将较轻的秕壳和碎秸吹走，较重的谷粒则垂直落下。
这是一个需要技巧和经验的活计。起初，沈云墨掌握不好角度和力道，不是扬得太低风力不足，就是扬得过高混合物散开一片。赵石则显得更有耐心，他仔细观察着风向和落点，一点点调整。林栖站在一旁看了一会儿，默默走过去，拿起一个簸箕，他没有多言，只是做了几次标准的示范动作——侧身对着风向，手腕巧妙一抖，混合物呈扇形均匀撒向空中，秕壳如金色的尘雾般被风带走，饱满的谷粒则“沙沙”地落回地面，聚成一小堆。
沈云墨和赵石看得目不转睛，用心模仿。几次尝试后，终于渐入佳境。看着纯净的粟米如同金色的溪流，不断从混合物中分离出来，堆积起来，所有人的脸上都露出了欣慰的笑容。
接下来的晾晒更是重中之重。沈云疏指挥众人，将扬净的粟米薄薄地摊铺在几张巨大的、用新剥的树皮和厚实布料拼接而成的晾晒席上。这些晾晒席被架设在离地半人高的木架上，确保通风透气，并能避免地面的潮气。她严格规定，每日早晚必须翻动数次，确保每一粒米都能均匀接受阳光的照射，防止霉变。
“粮食储存，防潮防虫防鼠是关键。”沈云疏对负责看管晾晒的春婶和王氏强调，“翻晒必须彻底，一旦发现有任何受潮或虫蛀的迹象，立刻隔离处理。”
与此同时，储存的准备工作也在紧锣密鼓地进行。之前烧制出的一批最大号的陶瓮被仔细清洗、彻底晾干。沈云疏还让林栖和沈槐用剩下的木料，制作了几个带有严密盖子的木箱，内壁用火仔细烤过，以防虫蛀。所有储存容器，在使用前都经过阳光的暴晒，确保其内部干燥。
收获、脱粒、扬场、晾晒……整个团队如同一个精密咬合的齿轮，围绕着“粟米归仓”这个核心目标，高速而有序地运转着。每个人都清楚这些粮食的意义，无需过多催促，都投入了最大的热情和细心。就连黑子，似乎也明白这些金灿灿的小东西的重要性，忠诚地守在晾晒场周围，驱赶着任何试图靠近的飞鸟。
几日忙碌，大部分粟米已脱粒完毕，进入了最后的晾晒阶段。金黄的米粒在阳光下闪烁着诱人的光泽，空气中弥漫着谷物干燥后特有的暖香。团队的气氛也因此变得愈发踏实和乐观。
然而，就在这平静而忙碌的傍晚，负责在第二个出口高处进行例行了望的石头，连滚带爬地冲回了洞穴，脸上带着前所未有的惊惶。
“林栖哥！云疏姐！周大哥！”他声音急促，几乎变了调，“北面！北面林子那边，有火光！不是炊烟，是好多火把在移动！看着方向……像是朝着我们这边来的！”
一瞬间，洞穴内所有的声音都消失了。舂米机的“咚咚”声，翻动粟米的“沙沙”声，人们的低语声，全都戛然而止。
沈云疏手中的木勺“啪”地一声掉在地上。周砚猛地站起身，左手已按在了“淬火”的刀柄上，眼神锐利如鹰。林栖如同鬼魅般，无声无息地掠至洞口阴影处，向外望去。
火光？移动？朝着这边？
所有人的心都猛地沉了下去。刚刚因收获而积攒的些许暖意，瞬间被这突如其来的警讯冻结。
沈云疏深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到林栖身边，望向北面那片已被暮色笼罩的山林。远远地，果然能看到几点闪烁移动的火光，如同地狱的萤火，在黑暗中勾勒出不详的轨迹。
“看清有多少人了吗？”她沉声问道，声音在寂静的洞穴中异常清晰。
石头努力平复着呼吸，摇头道：“太远了，数不清，但火把不少，起码……起码二三十个光点！”
二三十个光点，可能代表着同等数量，甚至更多的敌人。
“所有人，”沈云疏转身，面对洞内神色各异的众人，声音斩钉截铁，“立刻停止手中一切工作！按照预定方案，一级戒备！”
“云墨，赵石，带人立刻将晾晒的粟米收拢，转移到洞穴最深处，用油布盖好！”
“石头，阿昌，加固所有入口障碍，设置预警陷阱！”
“春婶，娘，赵叶，准备应急物资和伤药！”
“周大哥，林栖哥，我们需立刻拟定应对之策！”
指令一条条发出，清晰而迅速。短暂的慌乱之后，求生的本能和数月来建立的纪律让团队再次如同精密的战争机器般运转起来。收获的喜悦被抛诸脑后，取而代之的是面对未知威胁的凝重与决绝。
金色的粟米被迅速收起，隐藏起来。火把被点亮，武器被紧紧握在手中。洞穴之外，那移动的火光越来越近，如同逐渐逼近的兽瞳，压迫着每个人的神经。
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