灰白色、带着细微杂质的粗盐，静静躺在陶碗底部，在从岩缝透进的天光下，闪烁着微弱而坚实的光芒。这不仅仅是咸味，这是力量，是希望，是通往那个远方集市、乃至更遥远未来的第一块敲门砖。
营地里的气氛因这小小的成功而悄然改变。先前的紧张与不安，被一种更具建设性的、目标明确的忙碌所取代。希望不再仅仅是口号，它化为了石锅中蒸腾的水汽，化为了晾晒架上日益增多的山薯干，化为了每个人眼中那簇愈发坚定的火光。
沈云疏深知这点粗盐还远远不够。杂质仍多，味道苦涩，产量也低。她需要改进方法，提高效率和纯度。
“周镖师，我们需要更多这种薄而宽的石锅，或者类似的容器。”沈云疏指着那口熬盐的石锅说道，“蒸发面积越大，熬盐速度越快。”
周砚点头，没有多言，转身便提着斧凿走向山坳深处，去寻找合适的石料。他沉默的身影里，蕴含着强大的执行力。
沈云疏则将目光投向那源源不断渗出泉水的岩缝。“云墨，我们去砍些粗壮的竹子。”
“竹子？”云墨不解。
“对，打通竹节，可以做成引水的管道，把泉水引到我们熬盐的地方，省去来回提水的力气。”沈云疏解释道。这是效率的优化，也是将现代思维融入原始生存的尝试。
姐弟二人合作，砍回了数根碗口粗细的枯竹。沈云疏用烧红的细铁条（从废弃驿站找到的）小心地烫穿竹节，再用小刀修整内壁。很快，几条简易的引水竹管便架设起来，清澈的泉水顺着竹管汩汩流淌，直接注入下方准备好的石槽中，用于溶解卤石和后续的清洗。
效率果然提升了不少。周砚也带回了两块新凿的、更为平整的薄石板，可以架在火上充当熬盐的平底锅。
熬盐的工作主要由沈云疏、周砚和云墨负责。沈槐则带着大丫和阿禾，将主要精力投入到食物储备上。他们不仅挖掘山薯，春婶还带着阿禾，在更远的坡地上发现了一小片野生的、已经干枯但籽实尚存的荞麦。虽然收获不多，但磨成粉后，混合着山薯，能做出更具饱腹感的食物。
王氏则和春婶一起，负责将收集来的各种坚韧的草茎和树皮纤维浸泡、捶打，编织成更结实、容量更大的背篓和绳索，这些都将成为未来交换的物资。
铁蛋成了营地里唯一的“闲人”，但他也很懂事，不哭不闹，常常安静地坐在王氏身边，看着大人们忙碌，或者摆弄着姐姐们给他编的小草蚱蜢。
几天下来，营地一角堆积的、用大片树叶和粗布小心包裹的粗盐渐渐多了起来。沈云疏不断改进着提纯工艺，她尝试在卤水沉淀时加入少许碾碎的草木灰，发现能吸附部分杂质；又尝试将初次熬出的盐进行二次溶解和熬煮，得到更白的结晶。虽然依旧无法与现代精盐相比，但苦涩味已大大降低，颜色也浅了许多。
这晚，众人围坐在被岩石巧妙遮蔽、火光并不显眼的篝火旁。中间架着的石锅里，炖着山薯和干野菜，但今晚，春婶破例用一根细木棍，蘸了一点点宝贵的盐，在锅里搅了搅。
当那久违的、纯粹的咸味在口中弥漫开来时，所有人都停顿了一下，随即，一种难以言喻的满足感浮现在脸上。不仅仅是味蕾的刺激，更是一种“回归正常”的慰藉。身体深处，仿佛都因这微不足道的咸味，而重新充满了力量。
“有盐，真好……”王氏轻声感叹，眼角有些湿润。连日来的清汤寡水，早已让嘴里淡出了鸟。
沈槐咂摸着味道，重重地点了点头：“是啊，身上都有劲儿了！”
云墨更是夸张地舔着嘴唇，逗得阿禾和大丫偷偷笑了起来。
周砚没有说话，但他默默喝完了碗里所有的汤，动作比平时快了些许。
沈云疏看着众人，心中欣慰。盐，不仅仅是物资，更是士气的提振剂。
“盐我们已经储备了一些，山薯干和编织品也差不多了。”沈云疏放下碗，开始商议正事，“周镖师，你上次探查的路线，我们再仔细推敲一下。前往集市，我们必须做好万全准备。”
周砚用树枝在地上画出示意图：“从此地往东南，需先穿过这片丘陵的边缘，然后是一段约十里长的荒原地带，最后才能抵达那条干涸大河旁的集市。荒原地带视野开阔，不易隐蔽，是最危险的一段。”
“我们何时出发？”沈槐问道。
“再准备两天。”沈云疏思忖道，“我们需要制作一些便于携带的干粮，将盐和要交换的物资分装妥当。另外，必须确定留守的人选和应急方案。”
她的目光扫过众人。“此行凶险，不可能所有人都去。爹，您和娘、春婶、还有孩子们留守营地。这里相对安全，有水源和存粮，只要隐蔽好，应该无虞。”
王氏立刻紧张起来：“疏儿，那你们……”
“我和周镖师、云墨去。”沈云疏语气坚定，“人少目标小，行动方便。周镖师有武力，云墨机灵，我能应对变故。我们快去快回。”
这个安排合情合理，沈槐虽然担心，也知道这是最好的选择。他拍了拍胸脯：“放心，家里交给我！你们……一定要小心！”
“姐姐，周大哥，你们一定要平安回来！”大丫和阿禾也紧张地嘱咐。
夜色渐深，营地里的人们怀着对未来的憧憬与一丝离别的担忧，相继睡去。明日，还有更多的准备工作要做。
沈云疏却没有立刻休息。她借着微弱的星光，再次检查着那些准备带往集市的盐和物资。她的手轻轻拂过那些粗糙的盐粒，心中盘算着可能的交换价值，设想可能遇到的各种情况。
那个远方的集市，是希望，也是巨大的未知。它可能让他们获得急需的粮食、工具，甚至通往更安全地域的信息；也可能是一个陷阱，让他们失去辛苦积累的一切，甚至付出生命的代价。
但这一步，必须迈出。固守于此，终非长久之计。他们需要外界的物资，需要了解外界的信息，需要为这个小小的团体，找到一条真正能走下去的生路。
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