萍乡旧衙，如今已成了陈远的临时行辕。空气中似乎还残留着马彪部负隅顽抗时的血腥气，但更浓重的，是一种紧绷的、蓄势待发的氛围。整合谭部残军、安抚地方士绅、布设新的防线……千头万绪，陈远几乎是连轴转，眼中布满了血丝，但精神却如同拉满的弓弦，异常亢奋。
栖霞谷送来的无烟火药样品与捷报，如同一剂强心针。他亲自监督了简单的性能测试，看着那几乎无烟的爆燃和远超黑火药的威力，他紧锁数日的眉头终于稍稍舒展。
“好！有此利器，‘远火一式’方能名副其实！”他立刻下令，栖霞谷暂停黑火药定装弹的生产，全力攻关无烟火药定装弹的制造工艺和稳定性。
力量的提升是实实在在的，但随之而来的觊觎与压力也陡然增大。淮系在朝堂上的反击开始了。数名御史联名弹劾陈远“擅启边衅，诛戮降将，意图不明”，指责他在萍乡的行动超出了“平叛”范畴，有拥兵自重、割据地方之嫌。这一次，攻击的角度更为刁钻，直指他行为的合法性与对朝廷的忠诚。
几乎同时，郭嵩焘也派人送来密信，语气凝重。信中提及，朝中重臣，尤其是几位满洲亲贵，对陈远这等“骤起之秀”本就心存疑虑，如今见他势力膨胀，更是忌惮。甚至有风声传出，有意“抬举”他，或调入京中任职，或调往他省，名为升迁，实为调虎离山，瓦解他在赣南的根基。
“参将，树大招风啊。”郭嵩焘在信末写道，“如今你手握强兵，据有矿利，又得此犀利火器，已成了众矢之的。中枢权衡，湘淮角力，皆系于你一身。望你好自为之，谨慎应对，万不可授人以柄。”
陈远将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。脸色在跳动的火光映照下，明暗不定。
他当然知道“树大招风”的道理。但他更清楚，退缩意味着前功尽弃。唯有展现出更强硬的态度和更不可替代的价值，才能在这惊涛骇浪中稳住船身。
他再次提笔，一封是给顾恺之及京中其他关系，措辞强硬地驳斥弹劾，强调萍乡之变的不得已与必要性，并暗示若无他坐镇，赣南乃至湘赣边界必将再生动乱，影响东南税赋重地安定。另一封，则是给曾国藩的密信，除汇报新式火药进展外，更直言担忧“鸟尽弓藏”，恳请湘系大佬在朝中为其转圜，核心诉求只有一条——绝不能离开赣南根基。
做完这些，他走出衙门，冰冷的夜风扑面而来，让他精神一振。抬头望去，星空寥廓，而脚下的路，却愈发崎岖难行。他不由得想起栖霞谷，想起杨芷幽清冷的眼神和那晚温暖的依偎。那份理解与支持，是他此刻内心深处最珍贵的慰藉。
然而，他并不知道，那份慰藉本身，也正面临着巨大的波澜。
栖霞谷内，杨芷幽独自坐在静室中，面前的油灯将她略显苍白的脸映照得有些脆弱。老郎中方才的话，犹在耳边回响：
“先生，脉象滑利如珠，往来流利……确是喜脉无疑了。依脉象看，已近两月。只是先生近来心力耗损过大，胎象稍有不稳，还需静心调养，切忌劳神动气……”
喜脉。
这两个字，如同定身咒，让她僵坐了许久。
她下意识地抚上小腹，那里依旧平坦，却已悄然孕育着一个与她血脉相连的生命。是她与陈远那夜灵魂交融后，留下的最深刻的印记。
最初的震惊与茫然过后，一股巨大的、难以言喻的复杂情感席卷了她。有瞬间的喜悦，那是母性的本能；有深切的忧虑，在这个风雨飘摇的时局，这个孩子的到来是福是祸？更有一种无形的压力，这个孩子，将她与陈远，与这条充满争议与风险的道路，捆绑得更加紧密，几乎再无转圜余地。
她该如何告诉他？
他现在正身处漩涡中心，面临朝堂攻讦与淮系虎视，若此时得知此事，是会成为他的牵绊，还是……动力？
而自己，又该如何自处？继续隐于幕后，支撑他的事业，直到……直到可能出现的，她最不愿看到的那一天——比如，一桩他无法拒绝的政治联姻？
想到“政治联姻”这四个字，她的心如同被针扎了一下，泛起细密的疼痛。她甩甩头，试图驱散这令人不安的念头。现在不是想这些的时候。
“赵老根。”她唤道，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“先生在。”赵老根应声而入，看着她的眼神充满了担忧。
“我……身体确有不适，需静养一段时日。”杨芷幽尽量让自己的语气听起来平静，“谷内一应事务，尤其是无烟火药定装弹的攻关，由你与布朗先生、穆勒先生共同主持，非重大决断，不必报我。所有与外界的书信往来，也先由你过目处理。”
她需要时间，需要空间，来消化这个事实，来思考未来。
赵老根心领神会，郑重应下：“先生放心，老朽定当竭尽全力，稳住谷内大局。您……务必保重身体。”
杨芷幽点了点头，挥手让他退下。静室内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的轻响。她将手轻轻覆在小腹上，感受着那份陌生而奇异的连接。
一方面，是新生命的悄然孕育，是情感与血脉最深刻的羁绊；另一方面，是外部世界的狂风暴雨，是理想与现实的激烈碰撞。这两股潜流，在她体内与身外交汇、激荡，预示着未来的道路，必将更加波澜壮阔，也更加凶险难测。
她闭上眼，深吸一口气。无论如何，她必须坚强起来。为了自己，为了腹中的孩子，也为了那个在远方奋战、或许同样迷茫孤独的男人。
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