宫廷深处，重楼叠嶂，每一步都需如履薄冰。慕容瑶将调查的重点，悄然投向了一位在内侍监颇有资历、且与秦嵩过往甚密的老宦官——常公公。此人表面低调，掌管着宫内部分器物库藏，但据慕容瑶暗中观察和一些零碎信息拼凑，他极可能充当着秦嵩在宫内传递消息、甚至处理某些见不得光事务的白手套。
这日，慕容瑶借口要寻几样前朝旧物用作编纂参考，来到了常公公管辖的一处库房。库房内光线昏暗，弥漫着陈年灰尘与木质腐朽混合的气息。常公公亲自作陪，脸上堆着恭敬而略显僵硬的笑容，一双浑浊的眼睛却不时闪过精明的光芒。
慕容瑶状似随意地翻阅着登记册，与常公公闲聊，话题渐渐引向宫中年节赏赐、器物调度等琐事。她言语巧妙，在不经意间提及去岁秋冬之际，内侍监曾奉命额外调拨过一批御制精炭和皮裘，名义上是犒劳边镇有功将士，但其规格数量，似乎远超常例。
“公主殿下真是心细如发，”常公公脸上的笑容微微收敛，垂首道，“去岁北地苦寒，陛下仁德，体恤边军，故而赏赐丰厚了些。具体数目流程，老奴需查查旧档才能禀明。”
慕容瑶心中一动，去岁秋冬，正是北狄“秋高马肥”之际，这批异常丰厚、且可能夹带私货的“赏赐”，运送路线是否与北疆密信中所指有关？她不动声色，继续试探：“常公公掌事多年，想必对这些往来琐事记忆犹新，何须查阅旧档？本宫只是好奇，这般调度，想必是秦相体恤边关，亲自操持的吧？”
她故意点出秦嵩，想观察常公公的反应。
果然，常公公眼底闪过一丝极快的慌乱，虽然立刻被他用低头掩饰过去，但那一瞬间的僵硬没能逃过慕容瑶的眼睛。“这个……老奴位卑，只知按上峰吩咐办事，具体何人主张，实不敢妄加揣测。”他回答得滴水不漏，但语气中的一丝急促，暴露了他内心的不平静。
慕容瑶心知不能再问，否则必引疑心。她转而称赞了几句库房打理得井井有条，便借口另有他事，准备离开。
然而，就在她转身之际，眼角的余光瞥见常公公迅速向身旁一个小太监使了个极其隐晦的眼色。那小太监会意，悄无声息地向库房深处退去，行动间竟带着一丝与他身份不符的矫健。
慕容瑶心中警铃大作！常公公起了疑心！那小太监恐怕是去报信，或是准备采取什么行动！
她强迫自己保持镇定，脚步不停，面上依旧带着公主应有的从容浅笑，仿佛对刚才的暗流汹涌毫无所觉。但在走出库房大门，步入阳光下的那一刻，她后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。
她没有直接回自己的寝宫，而是绕道去了御花园，在太液池边驻足赏玩了片刻，确认身后并无明显尾随，才稍稍松了口气。方才那一刻的危机，虽未真正爆发，却如同一盆冰水，让她彻底清醒地认识到，这宫闱之内，看似平静，实则杀机四伏。秦嵩的触角，远比她想象的伸得更长、更隐秘。她之前的行动，或许在某些环节已经引起了对方的警觉。
这次是凭借急智和身份勉强化解，下一次呢？慕容瑶攥紧了袖中的手指，感受到一种前所未有的压力。但她眼中非但没有退缩，反而燃起更坚定的火焰。越是危险，越证明她触及的方向是正确的。这条宫内的暗战之路，她必须更加小心，也更加决绝地走下去。
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