明若泠眸光微转，并未点破那二人眼底闪烁的慌乱与故作镇定的拙劣演技。
抬眼望向太极殿内，金砖铺就的地面映着稀疏人影，朱红廊柱间偶有宫娥垂首走过，细看之下，确实少见世家贵女的身影。
“二位稍候。”
她唇瓣轻启，声音清冽如玉石相击，“容我向母亲禀明一声。”
话音未落，她已微微颔首，乌发如瀑随动作轻晃，根本不待姬瑶与药承鸿回应，便提着水绿裙裾，步履轻缓地走向乔氏所在的紫檀木椅旁。
裙角扫过地面时，带起几不可察的气流，拂动了廊下悬挂的鲛绡宫灯。
望着那抹清冷背影远去，姬瑶攥着衣袖的手指愈发收紧，锦缎被绞出深深褶皱，她压低声音，带着几分不易察觉的颤音问向身侧：
“她们……会不会已察觉异常？”
药承鸿面上依旧挂着温雅笑意，眼底却掠过一丝沉凝。
他不动声色地解开腰间乌木药箱的铜锁，箱盖开启的刹那，隐约有淡苦药香混着灵力逸出。
片刻后他收回手，指节轻叩箱盖将其合上，手背自然而然地拢在身后。
无人看见，他指尖萦绕着一缕淡青色灵力，正随着呼吸缓缓消散，那灵力中藏着一丝极隐晦的阴寒之气。
就在此时，二人身后的云锦帘布忽然无风自动，帘穗相撞发出细碎轻响，仿佛有双无形的眼睛，正透过层层叠叠的织物，静静凝视着他们。
不多时，明若泠已从乔氏身侧折返，春水皱波般的裙摆在金砖上拖曳出浅淡弧光，唇角噙着一抹似有若无的笑意，眼底却清明如寒潭，瞧不出半分情绪。
她行至姬瑶面前，停步时裙角恰好扫过地面一枚滚落的玉扣，声音依旧清润：
“二位，此刻动身？”
姬瑶连忙点头，脸上堆起柔婉笑意：
“若泠妹妹……”
说着便伸手去挽她的衣袖，指尖刚要触到那片叠翠绫罗，明若泠却似不经意般侧身，恰好避开。
她抬手虚引，皓腕轻转间，露出腕间一串莹白珍珠，动作行云流水：
“请。”
姬瑶的手僵在半空，指尖蜷了蜷，方才绞过衣袖的褶皱还未平复，此刻更显几分狼狈。
她讪讪收回手，指尖在袖中掐出浅浅月牙印，转身时鬓边金步摇轻晃，掩去眼底一闪而过的愠色，在前头引着路。
药承鸿仍立在原地未动，玄色衣袍衬得他身形挺拔，目光落在那两道渐行渐远的背影上，眸色沉沉如深潭。
殿内烛火明明灭灭，将他脸上的光影切割得忽明忽暗，谁也猜不透那层温和假面下，藏着怎样的心思。
乔氏向方才闲聊的几位夫人颔首告辞，鬓边金步摇随着动作轻晃，折射出殿内烛火的暖光。
眼角余光掠过殿门时，正瞥见一抹月白裙裾消失在廊下阴影里。
她藏在广袖中的手悄然攥紧，指节因用力而泛白，随即也借着更衣的由头，悄无声息地退出了喧嚣的太极殿。
明若泠缀在姬瑶身后，靴底碾过青石板的声响被夜风揉碎。
她眉尖微蹙。
按来时记下的宫舆，太极殿左近的停云殿不过百步之遥，便是右侧的漱玉轩，也只半里路程。
可眼前这位青桑公主的步子，竟比殿外阶前的玉簪花还要迟缓，裙摆扫过石缝里的青苔，拖出细碎的摩擦声。
“四公主，”
明若泠的声音被夜风吹得轻淡，却带着不易察觉的锐利，“您这步履似有滞涩，莫非是身子不适？”
雪球的灵力探知波正无声扩散，银蓝色的微光在旁人看不见的地方若隐若现。
周遭百丈内并无暗藏的机关与气息异动。
如此看来，唯一的异常，便是身前这位脊背绷得笔直的公主了。
果然，姬瑶听见问话，像是被无形的针猛地扎中，脚步骤然顿住。
夜风掀起她的广袖，露出皓腕上颤抖的玉镯，虽未回头，那簌簌发抖的肩背却像受惊的雀鸟，将满心的慌乱暴露无遗。
明若泠望着她绷紧的后颈，唇角勾起一抹极淡的冷笑。
眼底闪过一丝了然，终究是没经过事的孩子，这点伎俩，连掩饰都做得这般拙劣。
姬瑶像是被无形的锁链猛地拽回心神，猛地转过身来，裙裾扫过阶前的夜露，溅起细碎的水光。
“明大小姐，要不……不去了？”声音里还带着未散的颤音，指尖无意识地绞着袖角。
“为何？”
明若泠眉梢微挑，目光落在前方那座隐在夜色里的殿宇，“这可是你亲口邀约，怎的行至半途，反倒要改主意了？”
停云殿的匾额在月色下泛着冷光，殿门紧闭如一块沉在寒潭里的玄铁，任谁瞧着都像是座无人问津的空殿。
可明若泠分明能感知到，那厚重门板后藏着跳动的烛火，连带着空气里都浮着一丝若有若无的松烟香。
那扇暗黑的殿门，此刻瞧着竟像一头蛰伏的巨兽，只待猎物靠近，那烛火便会化为张开能吞噬一切的巨口。
她瞥见姬瑶眼中闪过一丝剧烈的挣扎，像风中残烛忽明忽灭，却转瞬便被强行按捺下去。
“是……是本公主说错了。”
姬瑶低下头，声音细若蚊蚋，随即又硬着头皮转身，脚步却依旧滞涩。
两人在殿门前站定，夜风卷着桂花香掠过耳际。明若泠忽然听见身侧传来极轻的呢喃，细得像蛛丝拂过心尖：
“真的要这样吗……”
姬瑶正攥着拳踌躇，指尖忽然传来钻心的刺痛，像是被淬了寒毒的针狠狠扎入。
十指连心，那痛感瞬间顺着血脉蔓延至四肢百骸，仿佛有无数把钝刀在骨头上反复碾磨。
她身子猛地一颤，脸色霎时褪尽血色，冷汗顺着鬓角滑落。
她太清楚这是什么了，是催促，是警告。
从邀约到此刻，已经耽搁了太久，那些人在暗处等不及了。
剧痛来得快，去得也快，只留下指尖残留的麻痒。姬瑶深吸一口气，强行压下眼底的惊惧，偏头看向明若泠时，脸上已挤出几分温和笑意：
“若泠妹妹，我们进去吧。药王山庄的千金药素霓也在里头，听闻你神魂不稳，二位正好可聊聊药材配伍之事……”
药素霓？
明若泠眉尖几不可察地抽了抽。
名字听着，怎么莫名透着股“药死你”的喜气？
“哦？药王山庄竟还有位千金？倒是未曾听闻。”
她望着姬瑶刻意放缓的语速，总觉得对方是在借着闲聊拖延时间，偏生抓不到半分凭据。
姬瑶被她看得心头一跳，忙错开目光，指尖在袖中掐得更紧，声音却强装自然：
“是啊，里头还坐着周丞相之女周芷薇，她性子倒是温柔如水，最是擅长调香……”
“既如此，四公主为何还停在殿外？”
明若泠打断她的话，目光如夜隼般锐利，显然没耐心听这些无关紧要的铺垫。
与其在此耗着，不如亲手揭开这停云殿的底细。
能让姬瑶怕成这样，里头藏的究竟是龙潭还是虎穴？
话音未落，她已提步上前，素手抬起便要去推那扇沉如玄铁的殿门。
识海中突然响起雪球急促的滴滴声，银蓝色的数据流在意识里炸开：
「警告！检测到殿门关联阵法核心，门开则阵破！内部存在未知能量体，危险等级评估中——」
可她抬起的手腕刚要触到门板，便被一只冰凉的手猛地攥住。
明若泠回头，正对上姬瑶煞白的脸，那只抓着她的手竟抖得像秋风里的枯叶。
她眉梢微挑，心头浮出几分荒谬。
姬氏究竟是怎么想的，竟派了这么个处处露怯的角色来做饵？
从头至尾，这公主的慌乱就没藏住过。
“不……”
姬瑶的声音带着哭腔，眼眶红得像浸了血，一行清泪顺着脸颊滑落，砸在明若泠的手背上，“我心里不想你进去。”
明若泠看着她攥得发白的指节，还有脖颈上绷起的青筋，显然正承受着极大的煎熬。
这倒是出乎她意料。
按理说，她们今日初见，不过半个时辰的交情，何至于此？
可这份突如其来的善意，反倒让她更确定殿内必有蹊跷。
“谢谢你，”明若泠语气平淡，指尖却暗暗蓄力，“但有些门，躲是躲不过的。此刻我不进这扇，后面总会有另一扇等着我。”
她轻轻挣开姬瑶的手，指尖终于触到了那冰凉的门板。
姬瑶的哭声在身后响起，带着绝望的呜咽：“别——！”
殿门“吱呀”一声被推开一线，刹那间，周遭的夜风仿佛被抽空，门内透出的并非预想中的烛火，而是一片浓稠如墨的黑暗，仿佛有无数双眼睛，正从那片黑暗里，缓缓睁开。
阵法碎裂的脆响在耳畔炸开，如琉璃坠地般清越，却未引出预想中的机关暗器。
殿内静得诡异，连风拂过的声息都消失了，仿佛被一张无形的网兜住，连空气都凝在原处。
明若泠稳步踏入时，衣袂扫过贴满周身的符箓，金汤符泛出暖黄光晕，铁壁符凝起淡青壁垒，数十道符光交叠成密不透风的防护罩。
识海中，雪球兴奋地喵呜一声，银粉色的猫爪纹突然在她周身绽开，化作半透明的灵障：「主人快看！我的猫爪纹玄瞳灵障！新程序自带破幻功能哦～」
那灵障上的猫爪印记软乎乎的，透着股少女气，明若泠想起铃知曾笑它“一灵宠倒比闺阁女子还爱俏”，唇角不由弯了弯。
有这些层层保障在身，她心下稍定，抬步向前走去，脚步声在空旷的大殿里荡开，显得格外清晰。
“嗒…嗒…嗒…”
就在这时，身后忽然飘来一缕极轻的啜泣，细得像蛛丝缠上耳畔。明若泠猛地转身，厉声喝问：
“谁！”
指尖紫金火焰刚要腾起，一道带着哭腔的声音已断断续续传来：
“若泠妹妹…是…是我…姬瑶…”
火光骤然亮起，映出身后缩着的身影，果然是姬瑶。
她鬓发有些散乱，裙摆沾着灰痕，显然是慌不择路闯进来的。
“你进来做什么！”
明若泠眉头紧蹙，火焰的光映得她眼神冷冽，“方才在外头那般胆怯，此刻倒有胆子踏进来？”
姬瑶被那火光灼得缩了缩脖子，声音抖得更厉害：
“我…我实在心慌得紧…眼看那殿门自己合上，关到只剩一线时…不知怎的，脚就像有了自己的主意，一头冲进来了…”
她望着明若泠眼底的寒意，明明自己长她几岁，此刻却莫名生出畏惧，牙齿都打起了颤：
“我…我也不想的…可那门一关，我就觉得…觉得......”
紫金火焰在明若泠掌心明明灭灭，映得姬瑶惨白的脸上泪痕交错。
她忽然想起方才殿门合上时，姬瑶那声绝望的“别——”，心头微动，却依旧冷声道：
“既来了，便跟上。这殿里的安静，比机关暗器更要命。”
雪球的声音在识海中小声提醒，带着一丝笃定：
「主人，她身上有禁制，像是血契一类的术法。不过放心，并非用于监听监视的那种。」
明若泠脚步猛地顿住，目光落在姬瑶那双抖得不成样子的手上，指尖泛白，关节处隐约透着青紫色，显然是刚受过苦楚。
她心中念头转得飞快，既是血契，那背后定有主使，姬瑶不过是枚被人攥在掌心的棋子。
一声几不可闻的叹息逸出唇间，明若泠弯下腰，伸手轻轻拉起姬瑶的手腕。
入手一片冰凉，五指关节果然又酸又僵，还在不受控制地发颤，像是刚被无形的枷锁狠狠勒过。
“雪球，能扫描出这禁制的具体名堂吗？”
她在识海中问道，指尖已悄悄凝聚起一丝灵力，顺着姬瑶的脉门探去，却被一层无形的壁垒弹了回来。
与此同时，她抬眼看向姬瑶，声音缓和了些许：
“你可知自己身上这禁制……”
“我知晓。”姬瑶的声音抖得更厉害，眼泪又开始在眼眶里打转，“是三诫指刑。方才那指尖刺痛，已是第二次惩戒了……”
她吸了吸鼻子，像是终于忍不住，哽咽道，“那人说，若三次惩戒后仍未成事，这指刑便会让指骨如被铁钳碾轧，最后啃噬我的神魂，让我……让我求生不得求死不能……”
最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，带着深入骨髓的恐惧。
明若泠看着她腕间若隐若现的血色纹路，像极了三枚蜷缩的指印，心头忽然一沉。
这并不是东洲大陆该有的。
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