九爷提供的线索，像黑暗中的一缕微光，指明了方向，却也照出了前路的凶险。
“黄磷……外地口音……”杨涛咀嚼着这几个词，眼神锐利。对方手段专业，来历不明，显然比赵老三之流更难对付。
“九爷还说了什么？那几个生面孔，具体在哪儿活动？”杨涛问水生。
水生摇头：“九爷的人只打听到他们在汽车站附近的小旅馆出现过，但具体哪一家，还不清楚。那几个人很警惕，很少跟本地人搭话。”
汽车站附近，鱼龙混杂，确实是藏身的好地方。
杨涛沉吟片刻，对王大山道：“大山，你留在加工坊，主持清理和安抚工作。对外就说线路老化引起火灾，我们认栽，正在积极善后，绝口不提纵火的事。”
王大山愣了一下：“杨哥，这……”
“照我说的做。”杨涛语气不容置疑，“现在敌暗我明，我们不能自乱阵脚，更不能打草惊蛇。”
他转向水生：“水生，你跟我去汽车站。不过，我们不去旅馆打听。”
“那去哪？”
“去找‘地头蛇’。”杨涛眼中闪过一丝冷光。汽车站这种地方，必然有盘踞其间的混混和眼线，他们才是消息最灵通的人。九爷的势力主要在老城区和码头，车站这边，需要换个方法。
杨涛没有直接去找那些混混头目，那样目标太大。他带着水生，扮成等活的短工，混在汽车站外熙熙攘攘的人群里，目光却如同精准的扫描仪，留意着那些无所事事、眼神闪烁、时不时交头接耳的人。
他看中了一个靠在墙角、抽着劣质香烟、目光不断瞟向行人行李的瘦小青年。
杨涛走过去，不动声色地递过去一根好烟。
瘦小青年警惕地看了他一眼，又看了看他手里的烟，犹豫了一下，接了过去。
“兄弟，打听个事。”杨涛压低声音，用本地土话说道，“前几天，有没有几个外地来的，住在这附近，出手挺大方，但不太跟人说话的？”
瘦青年点上烟，吸了一口，眯着眼打量杨涛：“你问这个干嘛？”
杨涛从口袋里摸出五块钱，塞进对方手里：“有点私怨，想摸摸底。”
五块钱在当年不是小数目。瘦青年眼睛一亮，迅速将钱揣进兜里，态度立刻热络了些：“是有这么几个人，三个，说话带点北边口音，住在‘利民旅社’二楼最里头那间。神神秘秘的，白天不怎么出门，晚上才活动。”
利民旅社！三个北方口音！
“谢了兄弟。”杨涛点点头，带着水生转身离开。
他没有立刻去利民旅社，而是绕到旅社对面的一处茶摊，要了两碗最便宜的凉茶，坐下来，看似休息，目光却牢牢锁定了旅社的门口。
狩猎，需要耐心。
时间一分一秒过去，旅社门口人来人往，却始终不见目标出现。水生有些坐立不安，杨涛却稳如泰山，慢慢啜着苦涩的凉茶，脑海里不断推演着各种可能。
对方纵火得手，是已经离开，还是在伺机下一步行动？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了破坏“黔山源”，还是另有图谋？
就在这时，旅社里走出一个穿着灰色夹克、戴着鸭舌帽的男人，帽檐压得很低，手里提着一个黑色提包。他左右看了看，快步朝着与汽车站相反的方向走去。
虽然看不清正脸，但那走路的姿态和身形，与本地人略有差异。
“跟上。”杨涛放下茶碗，留下茶钱，悄然起身。
他和水生隔着一段距离，不紧不慢地跟在后面。那人很警惕，不时突然停下，假装系鞋带或者看路边摊贩，观察身后。
杨涛经验丰富，总是能提前预判，借助行人或障碍物巧妙避开对方的视线。
那人七拐八绕，最终走进了一条僻静的死胡同。胡同尽头是一间关门许久的旧货栈。
杨涛和水生没有跟进去，而是躲在了胡同口的一个杂物堆后面。
没过多久，旧货栈里隐约传来谈话声，但因为距离远，听不真切。只隐约听到几个词：“……干净了……”“……省城那边……”“……下一步……”
省城！
杨涛瞳孔一缩！果然和省城有关！
大约十几分钟后，那个鸭舌帽男人走了出来，手里的提包不见了。他依旧警惕地观察了一下四周，才快步离开。
杨涛没有再去跟踪他，目标已经明确，再跟下去容易暴露。
他等那人走远，才对水生道：“你在这里盯着，看看还有没有人进出这个旧货栈。我去办点别的事。”
“杨哥，你去哪？”
“去医院，再看看我爸。然后，得给省城那边，写封信。”
杨涛心中已然有了计较。对方来自省城，能量不小，在县城跟他们硬碰硬并非上策。他需要借助更高层面的力量，也需要提醒省城那边可能存在的潜在对手。
他先回了趟医院。父亲杨老根的精神比昨天又好了一些，已经能靠着枕头坐起来喝点稀粥了。看到儿子回来，他浑浊的眼睛里有了些神采。
“厂……厂子……”他依旧惦记着。
“爸，没事，就是点小意外，很快就能处理好。”杨涛握住父亲枯瘦的手，语气轻松，“您别操心，好好养病，等您好了，我还指望您帮我看着厂子呢。”
杨老根似乎想笑，却牵动了虚弱的身体，咳嗽了几声。李秀兰连忙给他拍背。
看着父母相互扶持的样子，杨涛心中那股因纵火而升腾的暴戾之气，稍稍平复了一些。守护这样的温暖，才是他奋斗的意义。
他陪父母说了会儿话，等父亲睡下，才离开医院，回到了暂时落脚的招待所。
他拿出纸笔，开始写信。一封是写给省城供销社张启明主任的，措辞委婉，汇报了加工坊遭遇“意外”火灾的情况，表达了重建的决心，同时也隐晦地提及，怀疑有商业竞争对手采用不正当手段，希望领导能帮忙关注省城相关行业的动向。
另一封，则是写给方静记者的。这封信，他写得更加详细，将火灾的疑点（煤油味、火势、玻璃瓶）、初步查到的线索（北方口音、与省城可能的关联）以及此事对个体经济发展的恶劣影响，都清晰陈述。他希望借助媒体的力量，引起更广泛的关注，给潜在的对手施加舆论压力。
写完信，他仔细封好，让水生想办法尽快寄出，务必确保送到。
做完这一切，窗外已是夕阳西下。
杨涛站在窗前，看着县城渐渐亮起的零星灯火。父亲的病情在好转，纵火的黑手也找到了踪迹，反击的棋子已经落下。
但他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。省城的阴影，比县城的魑魅魍魉，更加庞大和难以捉摸。
他摸了摸别在腰后的猎刀，冰凉的触感传来。
无论对手来自何方，他都会像守护自己的猎场一样，守护好他的家和业。
猎户的耐心和狠劲，在这场没有硝烟的商战中，将是他最致命的武器。
夜色，再次降临。而杨涛的眼神，在黑暗中熠熠生辉，等待着下一次出击的时机。
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