越是靠近云疆城，官道越发宽阔平整，以巨大的青石板铺就，被往来车马行人磨得光滑。道路两旁也开始出现零星的低矮屋舍和茶棚酒肆，炊烟袅袅，人声渐闻。
待到日头偏西，三人终于抵达了云疆城的东门外。
只见那城墙高耸如山壁，由巨大的暗青色条石砌成，饱经风霜，上面布满了斑驳的痕迹，却更显厚重巍峨。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸之声扑面而来。挑着担子的农夫、赶着驮兽的商队、骑着高头大马的武者、乘坐着简陋或华丽车架的旅人……各色人等排着队，在接受城门口卫兵的简单盘查后，汇入那巨大的门洞，消失在城内的繁华之中。
“好多人啊！”蓝彩儿惊叹道，她虽是奔着天枢学院而来，但也是第一次见到如此规模的巨城，眼睛好奇地四处张望，看着那些穿着各异、口音不同的人们，显得很是兴奋。
元宝似乎也被这热闹的景象和空气中混杂的各种食物香气所吸引，站在姬岩肩头，小脑袋转来转去，鼻子不停抽动，发出“咕咕”的轻叫，要不是姬岩用手轻轻按着它，恐怕它早就窜出去寻找好吃的源头了。
姬岩同样心中微震。鼎腹村的宁静、一路山林的幽寂，与眼前这摩肩接踵、声浪喧天的景象形成了巨大的反差。他深吸了一口气，空气中混合着尘土、汗水、牲畜以及各种食物香料的味道，复杂而鲜活，这就是城市的气息。
“走吧，我们排队进城。”姬岩定了定神，对蓝彩儿说道。
两人随着人流慢慢向前移动。排了约莫一炷香的时间，终于轮到了他们。守门的卫兵只是简单询问了来历和入城目的，看了看他们的打扮不像歹人，便挥手放行了。蓝彩儿报的是报考天枢学院，姬岩则只说是游历至此。
穿过高大幽深的门洞，仿佛进入了另一个世界。眼前的景象豁然开朗，一条可供数辆马车并行的宽阔主街向前延伸，两旁店铺林立，旌旗招展。酒肆、茶馆、客栈、药铺、兵器坊、杂货摊……应有尽有。叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。街上行人摩肩接踵，各种气息混杂，热闹非凡。
“哇！”蓝彩儿眼睛都快不够用了，看看这边，又看看那边。
姬岩也仔细打量着这座陌生的城市，心中盘算着接下来该先去哪里落脚，打探消息。
就在这时，一个带着几分急切和欣喜的清脆女声从旁边传来：“姬岩！元宝！”
姬岩闻声转头，只见城门内侧不远处，一个穿着淡青色布裙的少女正站在一个卖糖人的小摊旁，踮着脚尖，用力地朝他挥手。少女年纪与蓝彩儿相仿，面容清秀，皮肤是健康的小麦色，一双眼睛亮晶晶的，正是分别许久的阿桑。她比在村里时似乎长高了些，眉眼间也少了些稚气，多了些风尘仆仆的历练感，但那股子淳朴和见到熟人的欣喜却丝毫未变。
还没等姬岩回应，他肩头的元宝已经“嗖”地一下窜了出去，化作一道金光，精准地跳进了阿桑张开的怀抱里，亲昵地蹭着她的脸颊，发出欢快的“咕噜咕噜”声。
阿桑被元宝逗得咯咯直笑，一边躲着它湿漉漉的鼻子，一边熟练地挠着元宝的下巴：“好啦好啦，元宝，你也来啦！想我没？”
看到这熟悉的一幕，姬岩脸上也不由得露出温暖的笑容，带着蓝彩儿走了过去：“阿桑，你怎么在这里？看来你和元宝还是这么亲。”
“那当然，我们可是一起经历过生死的！”阿桑得意地抱着元宝，目光自然而然地落在了姬岩身旁的蓝彩儿身上。
当看到蓝彩儿姣好的面容、挺拔的身姿以及那一身利落又不失美观的水蓝色劲装时，阿桑脸上的笑容微微顿了一下。她的视线快速扫过蓝彩儿背着的长剑，又看向姬岩，眼神里闪过一丝不易察觉的疑惑和审视。
一个明艳动人的陌生少女，与姬岩并肩而立……阿桑原本满是欣喜的心底，突然冒起一股酸溜溜的感觉，像是喝了一大口没熟透的山楂汁，涩涩的，闷闷的。她脸上的笑容变得有些勉强起来，声音也低了些：“这位是……？”
姬岩并未察觉阿桑细微的情绪变化，介绍道：“这位是蓝彩儿姑娘，我在来时的路上遇到的，同路而来，她也打算报考天枢学院。”然后又对蓝彩儿说，“彩儿姑娘，这位是阿桑，我的同乡，我们一起参加过试炼，算是过命的交情。”
“阿桑姐姐你好！”蓝彩儿落落大方地笑着打招呼，好奇地打量着这个姬岩的同乡。
“蓝姑娘。”阿桑点了点头，回应得有些平淡，抱着元宝的手臂不自觉地收紧了些。元宝似乎感觉到气氛微妙，看看阿桑，又扭头看看蓝彩儿，发出轻轻的“呜”声。
看到他们并肩站在一起，郎才女貌的样子，阿桑心里那点酸意更浓了。这一路……他们就是一起结伴来的？住了多久？经历了什么？种种念头不受控制地冒出来。
她忍不住又看向姬岩，眼神里带上了些许幽怨和询问，似乎想从他脸上看出点什么。
姬岩这时才隐约感觉到阿桑的态度似乎有点不对劲，不像平时那么热情爽朗，但他一时也没想明白是为什么，只是觉得可能是刚见面有些生分？他便岔开话题问道：“阿桑，你在这城里一切可好？住在哪里？”
“我在城里一家客栈帮忙做些杂活，暂时落脚。”阿桑回答道，语气还是有些闷闷的，不像刚才那么雀跃，“你们……刚进城，还没找到住的地方吧？城里人多，客栈不太好找，尤其是最近天枢学院快考核了，来了很多人。”
她这话说得实在，但心里却有点纠结。既不想看到姬岩和这个蓝姑娘太亲近，又确实担心他们找不到住处。
“是啊，正发愁呢。”姬岩点头，“你对城里熟，可知哪家客栈还有空房，价格又实惠些？”
阿桑犹豫了一下，还是说道：“我干活的那家‘悦来客栈’后院还有几间便宜的通铺，就是条件简陋些，不过胜在便宜安静。要不……我先带你们去看看？”
她说着，目光主要看着姬岩，似乎下意识地希望姬岩能点头，跟她走，离这个突然冒出来的蓝姑娘远一点。
蓝彩儿倒是没想那么多，听说有地方住，立刻高兴道：“好啊好啊，有地方住就行！谢谢阿桑姐姐！”
阿桑看着蓝彩儿灿烂的笑容，心里那点小别扭又说不出口，只好点点头，转身在前引路，只是脚步似乎比平时快了些。
姬岩和蓝彩儿跟上。元宝从阿桑肩头探出小脑袋，一会儿看看姬岩，一会儿看看阿桑，似乎敏锐地察觉到了三人之间微妙的气氛，最终轻轻蹭了蹭阿桑的脖颈，像是安慰，又像是撒娇。
三人一兽，汇入熙攘的人流，向着城内走去。只是这初入城市的欣喜之下，悄然混入了一丝若有若无的酸涩涟漪。
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