“先生真乃吾之子房！”朱棣激动道，“就依先生！本王立刻亲笔修书！”
就在朱棣于弋阳镇苦苦支撑、姚广孝谋划借势江南的同时，南线的赵黑虎，却送来了一个更加石破天惊的消息！
他不是请求回援，也不是汇报战果，而是一封用词激动甚至有些僭越的密信！
信中，赵黑虎详细汇报了他已完全控制无为、含山等沿江重镇，兵锋直抵长江，隔江与南明军队相望。更重要的是，他在当地豪强和归附水师的帮助下，竟然成功缴获、招募并组建起了一支拥有大小船只百余艘的“北府军水师”！
信的末尾，赵黑虎用近乎狂热的笔触写道：“…王爷！如今我军据有江淮膏腴之地，带甲数万，水陆俱全！王翦主力被李靖拖在西线，王贲偏师困于弋阳城下，江南朝廷懦弱无能！此乃天赐良机！何不…就此称制建制，与秦、唐、宋并立，共逐天下？！末将等誓死追随！”
称制！独立！与秦、唐、南明并立！
这封密信，如同一道惊雷，在朱棣和姚广孝心中炸响！
朱棣拿着那封滚烫的密信，手竟有些微微颤抖。称制…这意味着他将彻底脱离大明体系，自立门户，成为这乱世中第四股争霸势力！风险巨大，一旦失败，便是万劫不复！但诱惑也同样巨大，从此海阔天空，再不受任何掣肘！
他看向姚广孝，发现这位一向冷静的谋士，眼中也燃烧着一种难以言喻的火焰。
“先生…你以为如何？”朱棣的声音带着一丝干涩。
姚广孝深吸一口气，缓缓道：“赵将军虽言语狂放，然…其言非虚。将军卧薪尝胆，历经生死，方有今日局面。寄人篱下，终非长久之计。如今之势，进则可雄踞江淮，虎视天下；退则…恐重蹈曹彬覆辙，为人所制。”
他顿了顿，声音变得无比郑重：“当断不断，反受其乱！将军，是时候了…是时候竖起我们自己的大旗了！”
帅府内，陷入了死一般的寂静。只有城外隐约传来的秦军号角声，提醒着他们现实的残酷与机遇的珍贵。
朱棣闭上眼，脑海中闪过北疆的血战，徐达的嘱托，居庸关的败退，采石矶的绝望，以及这数月来在江北的挣扎与崛起…这一切的一切，仿佛都在将他推向那个命定的位置。
良久，他猛地睁开双眼，那眼中再无半分犹豫，只剩下睥睨天下的决绝与霸道！
“传令赵黑虎！”朱棣的声音如同金铁交鸣，在帅府中回荡，“严密监视江防，没有本王军令，一兵一卒不得过江！其余诸事…待本王击退王贲，再行议定！”
他没有立刻答应，也没有拒绝。他需要先解决眼前的危机，更需要时间，来仔细谋划这“裂土称制”的惊天一步！
但一颗野心勃勃的种子，已然在这血与火的围城中，破土而出。江北的天，要变了！
弋阳镇的围城，进入了最煎熬的相持阶段。王贲的陇西锐士如同磐石，牢牢箍住城池，断绝了内外交通。城内存粮日渐减少，配给已降至平日一半，伤兵营里因缺药而哀嚎死去的人越来越多，一股绝望的暮气，笼罩着这座曾经生机勃勃的镇子。
朱棣依旧每日巡城，他的甲胄上又添了几道箭矢刮擦的痕迹，面容消瘦，但眼神中的火焰却未曾熄灭。他不断用赵黑虎在南线连战连捷、缴获巨丰的消息来激励守军，更将姚广孝那“借江南大义以自固”的计策晓谕全军，勉强维系着摇摇欲坠的士气。
然而，就在这内外交困、人心浮动之际，一个突如其来的噩耗，如同九天惊雷，狠狠劈在了弋阳镇头，也劈在了整个江北大地之上——
大明洪武皇帝，朱元璋，驾崩了！
消息是由一队冒死穿越秦军封锁线的江南信使带来的。他们衣衫褴褛，满面风霜，带来的却是一纸冰冷的讣告和太子朱高炽在灵前继位的诏书。信使泣不成声，言及太祖皇帝于广州行在因北疆屡败、忧愤成疾，药石罔效，龙驭上宾。
帅府内，一片死寂。朱棣拿着那份讣告，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。尽管他对那个将他“抛弃”在江北的朝廷早已心冷，但朱元璋，那个一手开创大明、威严如山的父亲，他的驾崩，依旧像一记重锤，砸得朱棣心神俱震。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有悲痛，有茫然，更有一丝…如释重负？
“父皇…驾崩了…”朱棣喃喃自语，声音沙哑。这意味着，那个曾经压在他头顶、让他又敬又畏的庞大身影，彻底消失了。那个曾经赋予他权力、又将他置于死地的“大明”法统，其最核心的支柱，崩塌了。
姚广孝立于一旁，面无表情，但捻动念珠的手指却微微加快了速度。他敏锐地意识到，这天崩地裂般的变故，对于困守孤城的朱棣，对于挣扎求存的北府军，乃至对于整个天下格局，意味着什么。
“将军，节哀。”姚广孝的声音打破了沉寂，“国不可一日无君，太子…已然继位。”
他特意加重了“太子”二字，目光意味深长地看向朱棣。
朱棣猛地抬头，与姚广孝对视。两人都从对方眼中看到了同一种东西——机遇！千载难逢的机遇！
朱元璋之死，意味着南明朝廷最后一点能够勉强维系人心的“开国雄主”光环彻底消散。继位的朱高炽性格仁弱，能力平庸，偏安岭南一隅，根本无法震慑群雄，更无力支撑“大明”这面已然残破的旗帜。这面旗帜，如今轻飘飘的，谁都可以去拿，谁拿了，似乎就能拥有某种…正统性？
“先生…”朱棣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“江南…还有必要去‘借’那份大义吗？”
姚广孝缓缓摇头，眼中闪烁着智者的光芒：“彼时借势，乃不得已而为之。如今…时移世易。先帝驾崩，新君暗弱，天下板荡，神器无主…将军，您还记得赵黑虎将军信中所言吗？”
称制！建制！与秦、唐、南明并立！
之前还觉得赵黑虎此言狂悖，此刻在朱元璋驾崩的背景下，却显得如此顺理成章，甚至…迫在眉睫！
“只是…”朱棣仍有顾虑，“此时称制，是否会被视为悖逆？恐失天下人心…”
“将军！”姚广孝上前一步，声音低沉而有力，“何为悖逆？曹彬殉国，江北沦丧，朝廷可曾发一兵一卒来救？将军您浴血奋战，保全汉家疆土，朝廷可曾有一粒米、一支箭相助？如今先帝驾崩，新君远在瘴疠之地，自身难保，如何能统领天下，光复中原？！”
他顿了顿，语气变得更加具有煽动性：“这天下，非一家一姓之天下，乃有德者居之，有力者据之！将军据江淮之地，拥数万之众，抗暴秦于北，御强唐于西，保境安民，功在社稷！此时若不挺身而出，承续华夏衣冠，难道要坐视这江北沃土，尽入胡虏之手吗？！届时，将军方是华夏之罪人！”
这一番话，如同洪钟大吕，敲散了朱棣心中最后一丝犹豫与桎梏！是啊，他朱棣凭什么不能争？！这天下，是打出来的，不是等来的！
就在这时，城外忽然传来一阵异动！只见秦军营地中，原本严整的阵列出现了一些骚动，隐约有兵马调动的迹象。
斥候很快来报：“将军！秦军…秦军似乎在拔营后撤！”
朱棣和姚广孝都是一愣，立刻登上城头。果然，只见围城的秦军正在有序地收拾营帐，装载物资，部分前锋已经开始缓缓向北退去。王贲的将旗依旧立在营中，但整个围城部队，确确实实是在撤退！
“怎么回事？王贲为何突然退兵？”朱棣惊疑不定。难道是朱元璋驾崩的消息已经传到了王翦耳中，引发了什么变故？
姚广孝凝神观察片刻，缓缓道：“王翦用兵，最重全局。或许是南阳战事有变，或许是…他也得知了先帝驾崩的消息，需要重新调整战略。无论如何，此乃天助将军！”
固守多日的危局，竟因这突如其来的国丧和秦军的莫名撤退，瞬间化解！
朱棣看着城外逐渐远去的黑色潮水，又回头看了看手中那份冰冷的讣告，胸膛剧烈起伏。一股前所未有的力量，混合着野心的火焰，在他体内奔腾汹涌。
他猛地转身，面向城内那些因为秦军撤退而茫然又带着一丝欣喜的军民，用尽全身力气，发出了石破天惊的宣告：
“将士们！百姓们！洪武皇帝…龙驭上宾了！”
城上城下，瞬间一片哗然！悲泣声、惊呼声此起彼伏。
朱棣任由悲声蔓延片刻，才继续吼道，声音盖过了一切嘈杂：“然，国不可一日无主！太子远在岭南，音讯难通！暴秦虎视于北，强唐窥伺于西！我江北之地，亿万生灵，岂能沦为无主之地，任人宰割？！”
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