这些损失对庞大的宋军来说不算什么，但对士气的打击，以及后勤线上需要投入的额外防护兵力，却是个实实在在的负担。
更重要的是，朱棣这个人，仿佛从失败的藩王，蜕变成了一个极其危险、毫无底线的流寇首领。
而在山林深处，一处新的秘密营地内。朱棣看着眼前几个被绑得结结实实、面色惊恐的宋军俘虏——这是他们伏击一支小队抓获的。他没有审问，只是对身旁的朱能淡淡地说了一句：
“砍了，首级挂在前面路口。尸体，老规矩。”
他需要粮食，也需要恐惧。
处理完俘虏，朱棣走到一边，借着篝火的光芒，仔细看着一张从宋军军官身上搜刮来的、虽然粗糙却标注了附近山川村镇和宋军主要据点的大致舆图。他的手指在上面缓缓移动，最终停留在了一个位于山区边缘，靠近宋军一条重要补给线的小镇——“石泉镇”上。
那里，有粮食，也可能有他们急需的药品和盐。
他的眼神，再次变得锐利而危险。
北府军的獠牙，在血与火的磨砺中，正悄然变得更加锋利。他们不再是等待救援的孤军，而是潜伏在阴影中的恶狼，随时准备着，从任何意想不到的地方，扑出去狠狠撕下猎物的一块血肉。
石泉镇，像一颗不甚起眼的疖子，长在宋军江北补给线这条“大腿”的侧后方。它并非军事重镇，只是因靠近水路和官道，成了附近区域粮秣、税银的一个小型中转集散地。平日里驻军不过一哨，加上些乡勇民壮，守卫算不得森严。但在如今北府军这群饿狼眼中，这里却散发着难以抗拒的“肉香”。
朱棣趴在一处能够俯瞰全镇的山脊灌木丛后，已经纹丝不动地观察了整整两个时辰。他左肩的箭伤还在隐隐作痛，但眼神却锐利如鹰，将镇内守军的换防规律、粮仓位置、以及那条穿过镇子、通往宋军前线大营的土路，都刻在了脑子里。
“将军，看清楚了。”一名被派去抵近侦察的老斥候悄无声息地滑到他身边，低声道，“驻军确是一哨，分驻镇口栅栏和镇中祠堂两处。粮仓在镇子最里面，靠河，有矮墙，守备稍严。乡勇大概五六十人，没什么像样兵器，戌时后基本就散了。”
朱棣默默点头，和他观察的差不多。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒。风险有，但收益更大。打下这里，不仅能获得急需的粮食和药品，更能再次狠狠扇曹彬一个耳光，告诉他自己还活着，而且活得很“好”！
“传令下去，今夜子时动手。”朱棣的声音低沉而冰冷，“朱能，你带两百人，解决镇口栅栏的守军，动作要快，不留活口。得手后，立刻抢占镇门，阻挡可能从官道来的援军。”
“诺！”趴在旁边的朱能独臂握紧了刀，眼中凶光毕露。
“其余人，随我直扑镇中祠堂，端掉他们的指挥所，然后合围粮仓！”朱棣的目光扫过身边另外几名军官，“记住，我们只有半个时辰！抢到东西立刻撤！放火烧仓，制造混乱！”
“明白！”
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了石泉镇。戌时过后，镇内灯火渐稀，除了打更人的梆子声和几声犬吠，一片沉寂。镇口的宋军哨兵抱着长枪，靠在栅栏上打着瞌睡，他们做梦也想不到，死神已经悄然降临。
子时正刻，一声凄厉的猫头鹰叫划破夜空！
朱能如同鬼魅般从阴影中窜出，独臂挥刀，精准地抹过一名哨兵的喉咙！他身后的两百北府军饿狼咆哮着涌上，刀光闪烁，另外几名还没反应过来的宋军哨兵瞬间就被砍倒在地！镇门被迅速控制！
几乎在同一时间，朱棣亲率主力，如同利剑般直插镇中心的祠堂！那里的宋军听到动静，刚冲出祠堂大门，就被一阵密集的箭雨射倒大半！北府军士兵嚎叫着冲入祠堂，见人就杀，根本不给任何反应时间！祠堂内的抵抗在短短一炷香的时间内就被彻底粉碎。
“抢粮！”朱棣一脚踹开粮仓那不算坚固的木门，里面堆积的麻袋让他眼中一亮。
士兵们如同疯了一般冲进去，用战刀划开麻袋，抓起白花花的大米就往随身携带的布袋里塞，更多的人则开始将整袋的粮食往外扛。
“找药！找盐！”朱棣大声提醒。几个机灵点的士兵开始翻箱倒柜，寻找一切有用的物资。
然而，就在他们忙于劫掠之时，异变陡生！
镇外官道方向，突然传来了沉闷而密集的马蹄声！火把的光芒如同一条快速移动的火龙，正朝着石泉镇疾驰而来！
“将军！有援军！是骑兵！人数不少！”负责警戒镇门的朱能派来的传令兵声音带着惊恐。
朱棣心头一沉！曹彬的反应怎么会这么快？！这绝不是附近的巡逻队，而是早有准备的机动兵力！
“不要慌！按计划撤退！带上能带的，烧掉带不走的！”朱棣强行镇定，厉声下令。他知道，必须立刻走，否则被骑兵缠上，在这平原地带，他们就是待宰的羔羊。
士兵们慌忙将抢到的粮食背上，点燃了粮仓里剩余的物资。火焰腾空而起，映照着他们慌乱的脸。
“撤！往西山撤！”朱棣带头向镇子西边，也就是他们来时的山地方向冲去。
但宋军骑兵的速度远超他们的想象！就在北府军刚刚冲出镇子，还没完全进入山林区域时，大队骑兵已然追至！借着火光，可以看到当先一员宋将，手持长枪，气势汹汹，正是曹彬麾下骑兵统制之一！
“朱棣休走！”那宋将大喝一声，率领骑兵直接发起了冲锋！铁蹄践踏大地，如同雷鸣！
“结阵！长枪在前！弓弩手……”朱棣急令，但他的话还没说完，宋军骑兵已然如同洪流般撞入了北府军略显散乱的撤退队列中！
刹那间，人仰马翻！北府军士兵虽然悍勇，但血肉之躯如何抵挡得住高速冲锋的铁骑？瞬间就被冲得七零八落！
“保护将军！”朱能嘶声大吼，带着身边几十名亲兵，返身杀向骑兵，试图为朱棣争取时间。他独臂挥舞战刀，状若疯虎，连劈两名骑兵，但旋即就被数支长枪同时刺中！
“朱能！”朱棣目眦欲裂，眼睁睁看着这位从北平起就跟随自己、历经百战的心腹爱将，被挑落马下，瞬间淹没在铁蹄之中！
“走啊！将军！”朱能最后的声音淹没在喊杀声里。
悲愤和暴怒瞬间冲垮了朱棣的理智，他怒吼一声，就要返身去救，却被身边几名亲兵死死拉住。
“将军！快走！朱将军他…他已经…”亲兵的声音带着哭腔。
更多的北府军士兵被骑兵分割、砍杀、践踏。这场撤退，瞬间演变成了一场单方面的屠杀。
朱棣被亲兵们强行拖着，且战且退，冲入了黑暗的山林。宋军骑兵追至林边，碍于地形，不得不停下，只是不断向林中抛射箭矢。
当朱棣终于摆脱追兵，在一处隐蔽的山坳停下时，身边只剩下不足五百人，而且个个带伤，神情惊惶。抢来的粮食也丢失了大半。
他瘫坐在地，看着山下石泉镇方向依旧在燃烧的火光，耳边仿佛还回响着朱能最后的吼声和骑兵冲锋的铁蹄声。
石泉镇，他们抢到了一些粮食，却付出了朱能战死、近半弟兄覆没的惨重代价。这更像是一场惨胜，或者说，是一场被曹彬将计就计、狠狠反击的失败。
朱棣猛地一拳砸在身边的树干上，拳头瞬间皮开肉绽，鲜血直流。但他感觉不到疼痛，只有一种刻骨的冰冷和恨意。
曹彬…他早就料到了！这根本就是一个陷阱！用石泉镇做饵，等着他来咬！
他低估了曹彬的老辣，也高估了自己在绝对实力差距面前的侥幸。
“曹彬…朱能…”朱棣从牙缝里挤出这两个名字，眼中是滔天的恨意和一种近乎实质的杀意。
他知道，从这一刻起，他与曹彬，与这大宋，已是不死不休。而他这支北府军，在经历了采石矶的抛弃和石泉镇的惨败后，最后一点属于“明军”的痕迹，也随着朱能的鲜血，彻底消散了。他们现在，是一群真正的、只剩下复仇和毁灭欲望的…孤狼。
他需要更狠，更毒，更不择手段！
朱能的死，像一盆冰水混合着滚油，浇在朱棣心头。那灼热的悲痛与冰冷的恨意交织，几乎要将他的理智焚毁。但他不能疯。石泉镇外的山林里，残存的四百多北府军士兵，如同受伤的幼兽，眼神惶恐地看着他，他们的生死，系于他一线之间。
他强行压下喉咙里的腥甜和眼眶的酸涩，缓缓站起身。目光扫过一张张惊魂未定、带着血污的脸，声音嘶哑，却带着一种异样的平静：
“收拾朱将军…和弟兄们的遗物。能带的，带上。”
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