武昌府，雄踞长江之畔，九省通衢，自古便是兵家必争之地，商贾云集之所。相较于扬州的精致婉约，武昌更多了几分江湖的豪迈与历史的厚重。江面开阔，千帆竞渡，汉阳门码头人声鼎沸，扛包的力夫、叫卖的商贩、南来北往的旅人，交织出一幅鲜活而生动的市井画卷。
朱高燨与苏怜雪并未入住城中喧嚣地带的客栈，而是在靠近江边、相对僻静的一处老字号客栈“望江楼”要了一间上房。房间窗户正对浩瀚长江，推窗可见滚滚东流水，远眺对岸龟蛇二山朦胧轮廓，景色壮阔。
连日舟车劳顿，苏怜雪面上略显疲惫，但精神尚好。她倚在窗边，望着江上穿梭的舟船和远处水天一色的景象，轻声道：“这长江，比运河的气势磅礴多了。”
朱高燨站在她身侧，目光掠过江面，似乎能穿透这浩渺烟波，看到更远的地方。“大江奔流，淘尽千古风流。这武昌三镇，亦是英雄辈出，硝烟弥漫之地。”他的语气平淡，却带着一种看尽沧桑的深邃。
安顿下来后，朱高燨并未急于打探消息或立刻前往幕阜山。他先是带着怜雪在客栈附近的江滩散步，感受江风拂面，看夕阳将江面染成金红。随后，又在客栈大堂用了些当地特色的鱼鲜菜肴，看似与寻常旅客无异。
怜雪能感觉到，燨哥哥看似闲适，但那双深邃的眼眸背后，无时无刻不在洞察着周围的一切。她安静地跟在他身边，努力适应着这种看似游历、实则暗藏机锋的行程。
入夜，江风渐凉，渔火点点。客房内烛火摇曳，怜雪洗漱后，坐在桌边，有些出神地望着跳动的火焰。她知道，离幕阜山越近，意味着离危险也越来越近。那个“先生”，那个曾带给她无尽痛苦的地方，仿佛阴影般再次逼近。
朱高燨走到她身边，递给她一杯温热的安神茶。“在想什么？”他声音低沉。
怜雪接过茶杯，指尖传来暖意，她抬起头，眼中带着一丝不易察觉的忧虑：“燨哥哥，我们……真的要进山吗？那个‘翠微谷’，听起来就很危险。” 她并非害怕自身安危，而是担心会拖累他，会成为他的软肋。
朱高燨看着她眼中真切的担忧，沉默片刻，在她对面的椅子上坐下。“危险与否，取决于实力。”他语气平静，却带着绝对的自信，“于我而言，这世间尚无不可去之处，亦无不可斩之敌。”
他顿了顿，目光落在怜雪略显苍白的脸上，语气缓和了些：“你无需担忧。我既带你来，自有护你周全的把握。你只需记住，无论发生何事，紧跟我身边即可。”
他的话语如同定海神针，瞬间抚平了怜雪心中的不安。她用力点头：“嗯，我记住了。”
就在这时，朱高燨目光微动，转向窗外漆黑的江面。他的神识捕捉到，江对岸汉阳方向，有几道隐晦的气息正借着夜色掩护，悄然渡江，方向直指他们所在的“望江楼”。气息与扬州码头感知到的同源，但更为精炼，其中一道，甚至带着一丝与那黑袍人类似的阴冷死气。
“看来，有人比我们更着急。”朱高燨嘴角勾起一抹冷峭的弧度。对方果然一路尾随，而且到了地头，就迫不及待地想有所动作了。也好，省得他再费心去找。
他并未起身，只是指尖在茶杯边缘轻轻一弹。
一道无形无质、却蕴含着他一丝剑意的波动，如同投入静湖的石子，悄无声息地扩散开去，瞬间掠过宽阔的江面，精准地扫过那几道正在渡江的身影。
江心，一艘看似普通的乌篷船内，几名黑衣人或立或坐，气息内敛，眼神锐利。为首一人，身形干瘦，笼罩在宽大的斗篷中，正是那道阴冷气息的源头。他忽然身体一僵，仿佛被无形的寒冰刺穿，一股源自灵魂深处的恐惧瞬间攫住了他！
“不好！”他低吼一声，声音嘶哑难听，“被发现了！退！立刻退！”
其他几人尚未反应过来，便觉一股难以抗拒的巨力迎面撞来，如同被高速行驶的战船碾过，齐齐闷哼一声，口喷鲜血，小船剧烈摇晃，差点倾覆！那为首者更是如遭雷击，斗篷下的脸色煞白，眼中充满了难以置信的骇然。他甚至没看清对方是如何出手的，仅仅是一道意念扫过，便已让他们全员受创！
“走！”他强提一口气，疯狂催动秘法，驾驭着小船如同受惊的鱼儿般，仓皇向对岸逃窜，再不敢有丝毫停留。
望江楼客房内，朱高燨收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看向对面有些疑惑的怜雪，淡淡道：“几只水老鼠，已经被江水冲走了。”
怜雪似懂非懂，但见燨哥哥神色如常，便也安心下来。
朱高燨心中冷笑。这次只是警告，若对方再不知死活地靠近，他不介意让这长江之水，再多几缕亡魂。他之所以没有立刻下杀手，是想看看对方下一步会如何行动，是否会引出更大的人物。
“今夜好生休息，”朱高燨对怜雪道，“明日，我们便去会一会那幕阜山的‘山神’。”
他的目光再次投向窗外漆黑的夜空，仿佛已穿透重重山峦，看到了那座隐藏在迷雾深处的山谷。所有的线索都指向那里，最终的谜底，也该揭开了。
江风呼啸，吹动着窗棂，预示着山雨欲来。
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