离开北京城的喧嚣与压抑，一路南下，景色渐变。北方的雄浑苍茫逐渐被南方的温婉灵秀所取代。官道两旁，稻田阡陌纵横，水网密布，白墙黛瓦的村落点缀其间，舟船往来于河道之上，橹声欸乃，伴随着吴侬软语的吆喝，一派江南水乡的恬淡风光。
朱高燨并未急于赶路，也未再施展缩地成寸的神通，而是如同真正的旅人般，雇了一艘不大却干净舒适的乌篷船，沿着京杭大运河缓缓南行。他褪去了亲王朝服，换上了一袭寻常的青色儒衫，收敛了周身那令人心悸的气息，看起来就像一位带着家眷游学的富家公子。苏怜雪则作少女打扮，穿着素雅的衣裙，戴着帷帽，安静地陪在他身边。
船行水上，清风拂面，带来湿润的水汽和泥土的芬芳。怜雪起初还有些拘谨，但很快便被两岸流动的画卷所吸引。她自幼长于北方，何曾见过这般“春水碧于天，画船听雨眠”的景致？眼眸中充满了新奇与喜悦，不时指着岸边的水车、桥头的古塔，或是掠水而过的白鹭，轻声向朱高燨询问。
朱高燨大多时候只是静静地看着她，偶尔简短解答一二。看着她脸上日渐增多的笑容，感受着她发自内心的轻松与快乐，他心中那片冰冷的角落，似乎也被这江南的烟雨浸润得柔和了几分。这趟南下，与其说是追凶，不如说更像是一场陪伴她的疗愈之旅。
然而，表面的闲适之下，朱高燨的神识却从未放松对周围的探查。他的感知如同无形的蛛网，随着船只的前行，悄然覆盖着沿途的城镇、码头、乃至人烟稀少的河湾。他在搜寻，搜寻任何与“暗香”、“先生”、“翠微谷”相关的蛛丝马迹。
船只行至扬州地界，已是数日之后。扬州繁华，自古便是商贾云集、文人荟萃之地。朱高燨决定在此稍作停留。他并未选择城中最豪华的客栈，而是在靠近古运河畔、相对清静的一处园林式客栈要了一处独立的小院安置下来。
是夜，华灯初上，扬州城内灯火璀璨，夜市喧嚣，丝竹管弦之声隐隐可闻。小院内却十分安静，只闻虫鸣唧唧。怜雪在房中歇息，朱高燨则独自坐在院中的石凳上，面前摊开了一幅江南地区的详细舆图，指尖在上面缓缓移动，最终停留在湖广与江西交界处的一片连绵山地区域——那里，正是怜雪记忆中，“先生”曾隐约提及的“翠微谷”可能所在的大致方位。
“群山深处，人迹罕至……”朱高燨目光微凝。若“翠微谷”真是建文余孽最后的退路和核心基地，必然隐藏极深，寻常手段难以寻找。
他沉吟片刻，神识再次铺开，这一次，重点扫过扬州城内那些信息流通最为频繁的地方——酒楼、茶馆、勾栏瓦舍，甚至是漕运码头苦力聚集的窝棚。他在倾听，倾听市井之间的流言蜚语，江湖传闻，试图从这些看似杂乱无章的信息中，筛选出有用的碎片。
果然，在城中最大的一家酒楼“醉仙楼”内，几个看似江湖豪客的汉子酒酣耳热之际的谈话，引起了他的注意。
“……嘿，你们听说了吗？前段时间，湖广那边出了件怪事！”
“什么怪事？快说说！”
“据说是在幕阜山深处，有猎户看到山谷里有宝光冲天，还隐隐有仙乐传来！有人说，是前朝遗宝现世，也有人说，是有什么隐世的高人在那里开辟洞府呢！”
“幕阜山？那地方可是深山老林，瘴气弥漫，寻常人谁敢深入？怕不是以讹传讹吧？”
“宁可信其有，不可信其无啊！听说已经有不少江湖人物和……嘿嘿，一些身份不明的人，悄悄往那边赶了……”
幕阜山！正是朱高燨舆图上标注的“翠微谷”可能区域之一！宝光？仙乐？朱高燨心中冷笑，这更像是有人故意放出的烟雾弹，要么是想引诱不明真相者前去探宝，充当炮灰或混淆视听；要么，就是“翠微谷”本身有什么异动，泄露了气息。
无论如何，这条线索，值得一探。
同时，他的神识也在码头区捕捉到了一些零星的、与“暗香”同源却更为隐晦的气息残留，似乎有建文余孽的人员曾在此地短暂停留或经过，方向也是向着西南而去。
“看来，方向没错。”朱高燨收回神识，眼中闪过一丝了然。对方果然在南方活动频繁，而且似乎也在向“翠微谷”方向集结。
他起身，走回房间。怜雪还未睡，正坐在灯下看书，见他进来，放下书卷，柔声问道：“燨哥哥，可有什么发现？”
朱高燨走到她身边，并未隐瞒，将听到的关于幕阜山的传闻简单说了，只是略去了那些血腥和危险的猜测。
怜雪闻言，眼中露出一丝担忧：“幕阜山？听起来很危险……燨哥哥，你要去吗？”
“嗯，”朱高燨点头，“既然有了线索，自然要去查探一番。不过不急，我们先在扬州盘桓几日，让你好好逛逛这‘淮左名都’。”
他看出她的担忧，语气放缓：“放心，区区山林，还难不住我。你且安心游玩，一切有我。”
怜雪看着他自信的眼神，心中的担忧稍稍减轻。她知道，燨哥哥决定的事，无人能改，而她能做的，就是相信他，不成为他的拖累。
“好，”她轻轻点头，露出一抹温柔的笑意，“那我明日想去尝尝扬州有名的早点，听说富春茶社的包子很好吃。”
“好，明日我带你去。”朱高燨应允道。
窗外，扬州城的夜生活正值高潮，而小院内，却弥漫着一种风雨前夕的宁静与温馨。江南的画卷已然展开，而隐藏在烟雨深处的秘密与危险，也正等待着他们的探寻。
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