特高科，吉田办公室。
吉田正阴沉着脸翻阅文件，桌上的烟灰缸里又堆满了烟头。穆连成这件事，像一根刺扎在他心里。
那种被更高层力量强行压制、无法彻查真相的憋屈感，让他极其不爽。
这时，他的心腹手下敲门进来，低声报告：“阁下，穆连成的管家来了，在外面求见，态度非常谦卑。”
吉田眉头一拧，冷哼一声：“呵，让他进来吧！”
管家小心翼翼地进来，几乎是九十度鞠躬，将一份精美的请柬和一个礼盒双手奉上，语气卑微至极：“吉田科长阁下，冒昧打扰，万分抱歉！我家老爷对日前给阁下带来的困扰深感惶恐与不安，特命小人前来，奉上薄礼一份，并诚邀阁下明晚于‘蓬莱春’赏光小酌，我家老爷欲当面斟酒赔罪，恳请阁下务必给他一个道歉的机会。”
吉田冷眼看着那份请柬和礼盒，没有立刻去接，只是用冰冷的语气说道：“穆会长如今是满铁的红人，关东军的座上宾，我吉田一个小小的特高科长，可当不起他的赔罪。”
管家腰弯得更低了，声音几乎带着哭腔：“阁下言重了！折煞我家老爷了！我家老爷常说，在津塘，吉田科长才是真正的擎天柱石，皇军的干城。此前一切，实乃情非得已，绝非有意冒犯阁下虎威。老爷日夜不安，深悔不已，只求阁下能宽宏大量，给他一个改过的机会。老爷特意说明，仅是私宴，绝无外人，仅为表达他的歉意。”
吉田盯着管家看了半晌，似乎想看出这是否又是穆连成的什么诡计。
吉田在穆连成这，已经吃过两次亏了。
但穆连成姿态放得如此之低，言辞如此恳切，又私下单独宴请，确实像是服软赔罪的架势。
他心中的怒气稍稍平复了一丝，但警惕并未放松。他示意手下接过请柬和礼盒，冷冷道：“告诉穆连成，他的‘心意’，我收到了。明晚看情况吧。”
没有明确答应，但也没有直接拒绝，留下了余地。
“嗨！多谢阁下！万分感谢！”管家千恩万谢地退了出去。
就在管家离开后不久，吉田助理送来一份来自日本长崎老家的电报。
吉田展开电报，目光扫过，脸上的冰霜肉眼可见地消融了几分，甚至闪过一丝极其复杂的讶异和……受用。
电报是他夫人从长崎老家发来的，字里行间充满了惊喜和感激。
信中详细描述了穆连成通过京都某位“显赫贵族”的管家送到家中的厚礼——那套位于京都、价值不菲的宅邸地契和钥匙，以及那尊沉甸甸、寓意吉祥的黄金龟鹤延年像。
夫人言语间对这位“穆先生”的周到和慷慨赞不绝口，并叮嘱丈夫在支那工作辛苦，要注意身体，若是能与这样“懂事理、重情谊”的当地人士交好，家中也倍感安心。
这份礼，太重了，重到超出了寻常贿赂的范畴，更像是一种基于“贵族礼仪”层面的、近乎平等的“馈赠”和“问候”，极大地满足了吉田的虚荣心和对日本上层社会的向往。
穆连成没有直接给他送钱，而是绕了这么大一个圈子，照顾了他的面子，也照顾了他家人的感受，手段之高，心思之缜密，让吉田在恼怒之余，也不得不生出几分“佩服”。
他放下电报，手指在桌上敲击了许久，眼中的杀意和怒火渐渐被一种更深的算计所取代。
穆连成此人，能用如此手段，说明他确实能量巨大，且深谙人心。与其彻底撕破脸，不死不休，不如暂时虚与委蛇，利用他的资源和渠道，为自己服务。同时，暗中收集证据，等待能一击致命、连他背后的人都无法回护的机会。
“回复穆连成的管家，”吉田终于开口，对心腹吩咐道，“明晚的宴会，我会准时到场。”
...
次日傍晚，“蓬莱春”酒楼最隐秘的雅间。
穆连成早早等候在此，身边只带了最信任的管家。桌上摆着最精致的佳肴和最醇香的美酒。
吉田准时到来，只带了两名贴身护卫守在门外。
宴会的气氛极其微妙。穆连成姿态放得极低，亲自为吉田斟酒布菜，绝口不提之前的冲突，只反复表达对“皇军”和“吉田科长”的敬意与歉意，言辞恳切，态度谦卑到了尘埃里。
吉田则面无表情，偶尔颔首，多数时间只是默默喝酒吃菜，听着穆连成的表演。
酒过三巡，穆连成见火候差不多，终于切入正题，他叹息一声，说道：“吉田科长，日前种种，实属无奈。穆某人身在局中，许多事情身不由己，多有冒犯，还望科长阁下海涵。今后在津塘，穆某人唯科长阁下马首是瞻，但凡有所差遣，无不从命。只求科长阁下能给穆某人一个戴罪立功、安心为皇军效力的机会。”
吉田放下酒杯，目光锐利地看向穆连成，终于开口，声音平淡却带着压力：“穆桑，你的‘心意’，我收到了。过去的事，我可以暂时不提。但我希望这是最后一次。津塘需要的是稳定，是秩序，是为帝国源源不断创造价值，而不是无休止的内斗和混乱。你的能力，应该用在正道上，明白吗？”
“明白！明白！科长阁下教训的是！”穆连成连连点头，心中一块大石终于落地，知道这一关暂时过去了，“穆某一定谨记阁下教诲，竭尽全力，维护津塘稳定，为皇军效力！”
“很好。”吉田微微颔首，“那么，说说吧，你接下来有什么计划？关东军和满铁那边，对你应该另有安排吧？”他开始试探穆连成的真正任务和底线。
穆连成略微犹豫了一下，但知道此刻必须拿出些真东西换取信任，便压低声音道：“不瞒科长阁下，确有任务。主要是两项：一是尽快打通并扩大津塘与满洲之间的物资流通渠道，尤其是‘特殊物资’的转运；二是利用我的商业网络，协助满铁调查部，摸清英美法等国在租界内的资产情况和动向，为帝国未来的战略……做些准备。”
吉田眼中精光一闪，这与他掌握的一些零星情报吻合。穆连成的价值，确实不仅仅在于一个汉奸商人。
“嗯。”吉田不置可否，“这些事，可以做，但必须在我的监控之下，绝不能再用之前那些上不得台面的手段。需要协调李鹤翔、袁三海或者租界方面的事情，可以通过特高科出面。记住，我要的是平稳、高效，而不是鸡飞狗跳。”
“是！是！一切听凭科长阁下安排！”穆连成满口答应。有了吉田的默许甚至支持，他接下来的行动会顺利很多，虽然多了掣肘，但也少了被背后捅刀的风险。
一场看似冰释前嫌的宴会，在各怀鬼胎的默契中结束。吉田带着卫兵离去，穆连成则长长松了口气，擦了一把额头的冷汗。
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