片刻之后，中岛芳子漱完嘴，满脸春情的说道：“龙桑，伊藤阁下远在北平，藤田少佐军务繁忙。我真的需要你的帮助。在这津塘，很多事情，只有好处的。”
做为穆连成的未婚妻，龙二验货之后，把她搂在怀里，脸上露出一丝恰到好处的、仿佛被说动了的沉吟。他轻轻晃动着杯中清澈的茶汤，看着茶叶缓缓沉浮，仿佛在认真权衡。
看着中岛芳子那带着期待的目光，龙二嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“中岛小姐不愧是伊藤阁下看重的人，见识非凡，一席话令龙某茅塞顿开。”
他先捧了一句，随即话锋一转，既没有明确接受，也没有直接拒绝，而是将问题抛了回去，同时展现自己的“价值”：
“能为伊藤阁下效力，是龙某的荣幸。穆家的事情，龙某既然接手，自然会尽力梳理，确保其能为帝国创造价值。至于租界资产清查一事……”
他顿了顿，目光变得锐利而务实：“龙某在缉私科，倒也积累了些许人脉和对那些洋行运作的了解。若蒙伊藤阁下和中岛小姐信重，龙某愿效犬马之劳。不过，此事牵涉甚广，特高科、宪兵队乃至驻屯军内部，利益盘根错节。欲成大事，恐怕还需从长计议，谋定而后动。不知伊藤阁下和中岛小姐，对此可有具体的章程？”
他这番话，既表达了对伊藤文夫的“向往”和“能力”，又点出了现实的困难，暗示需要伊藤派系提供更具体的支持和保护，才能放手去干。这是典型的讨价还价，将自己放在一个“有能力但需要倚仗”的位置上，既抬高了身价，也避免了立刻被当成可以随意摆布的棋子。
中岛芳子听着龙二的回应，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏和警惕。这个男人，果然不像表面看起来那么简单，他贪婪，但更狡猾，懂得在诱惑面前保持冷静，并为自己争取最大的利益和空间。
她脸上的笑容更深了些，也更具风情：“龙桑果然思虑周全。具体的章程，伊藤阁下已有初步构想，待我与穆会长完婚后，自会与龙桑详细商议。至于其他障碍……”
她纤长的手指轻轻划过杯沿，语气带着一种不容置疑的自信：“伊藤阁下在帝国高层的人脉，远非藤田或吉田所能比拟。只要龙桑真心合作，这些都不足为虑。”
她再次向前倾身，声音柔媚而充满诱惑地说：“我相信，我们之间合作会很愉快”
中岛芳子一副贤良淑德外表，却媚眼如丝、不加掩饰的勾引着龙二。
龙二看着她近在咫尺的、精心修饰过的脸庞，闻着那撩人的冷香，心中冷笑连连。
这女人，为了完成任务，真是不遗余力。
龙二笑着举起茶杯：“为了帝国的利益，也为了……我们的未来。”
中岛芳子，依偎在龙二的怀里，也举起茶杯，两只茶杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。
茶香、冷香、阴谋的气息，在这间静谧的茶室里交织弥漫。
时间不早了，前往穆家别苑的路上，龙二专注开车....
...
到了穆家门前，稍等片刻了，龙二狠狠舒了一口气。
龙二开车确实很霸道粗鲁，中岛芳子差点晕车，喉咙也很不舒服。
穆连成早已接到通知，强打着精神，在客厅等候。他换上了一身崭新的团花马褂，试图维持住往日的威严，但不断看向门口的眼神和微微颤抖的手指，暴露了他内心的紧张与不安。
管家和下人们也都屏息凝神，大气不敢出，整个宅邸弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
当龙二引着中岛芳子走进客厅时，所有人的目光都集中了过去。
“伯父，这位就是中岛芳子小姐。”龙二上前一步，为双方引见，“中岛小姐，这位便是穆连成会长。”
穆连成连忙起身，脸上堆起有些僵硬的笑容，拱手道：“中岛小姐，久仰大名，一路辛苦，快请坐！”
中岛芳子停下脚步，微微躬身，行了一个标准的日式礼节，声音依旧平稳：“穆会长，初次见面，请多关照。劳您久候，失礼了。”
她的礼节无可挑剔，语气也足够客气，但那种刻在骨子里的疏离和一种无形的审视目光，让穆连成感到浑身不自在。
众人落座，侍女奉上香茗。
客厅内的气氛尴尬而凝滞。穆连成搜肠刮肚，想说些客套话，却发现喉咙干涩，不知从何说起。中岛芳子则安静地坐着，双手交叠放在膝上，目光偶尔扫过客厅内的陈设，最后落在穆连成脸上，带着一种评估的意味。
龙二作为中间人，不得不打破沉默，笑着开口道：“伯父，中岛小姐初来津塘，对本地风物尚不熟悉。日后您二位成婚，正好可以带中岛小姐多走走看看。”
穆连成干笑两声，连忙附和：“是，是，一定，一定……” 他看向中岛芳子，努力让自己的语气显得真诚些，“津塘虽比不得京都繁华，但也有些特色，届时定当陪芳子小姐好好游览一番。”
中岛芳子微微欠身：“穆会长费心了。” 她顿了顿，话锋忽然一转，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的切入主题的意味，“听闻穆会长经营有道，生意遍布东北、华北，芳子日后若有不懂之处，还需会长多多指点。”
穆连成心中一紧，知道戏肉来了。他勉强笑道：“芳子小姐过誉了，不过是些小生意，混口饭吃罢了。日后……日后还要仰仗芳子小姐，和伊藤阁下、藤田太君多多照拂。”
中岛芳子嘴角似乎微微动了一下，露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“穆会长谦虚了。帝国非常看重与穆会长这样的本地精英合作。未来的生意，自然是要携手共进，才能更加稳妥，更好地为‘大东亚共荣’出力。您说对吗，龙顾问？”
她突然将话题抛给龙二，目光也随之转了过去。
龙二心中冷笑，面上却从容应道：“中岛小姐所言极是。穆会长经验丰富，中岛小姐见多识广，又有伊藤阁下和藤田长官的支持，强强联手，穆家的生意必定能更上一层楼。”
穆连成听着这两人一唱一和，心中冰凉一片。他彻底明白，自己不仅失去了对生意的控制权，连最后一点自主和尊严，也即将在这个日本女人进门后，被剥夺殆尽。
接下来的谈话，更多是中岛芳子看似随意地询问一些穆家生意的大致情况，以及津塘本地的人事。她的问题看似平常，却往往能切中要害，显示出她事先做足了功课。
穆连成只能小心翼翼地应对，额头上渐渐渗出了细密的冷汗。
龙二则在一旁适时地补充或圆场，扮演着一个合格的“桥梁”角色。
这场所谓的“见面”，更像是一场无声的受降仪式。没有刀光剑影，但言语间的机锋和那无形的压力，却让穆连成感到前所未有的疲惫和绝望。
窗外，乌云愈发厚重，沉闷的雷声隐隐传来。
终于，在压抑的气氛中，这场会面走到了尾声。中岛芳子优雅起身告辞，穆连成如同送走瘟神一般，强撑着将她与龙二送到门口。
看着龙二的汽车载着中岛芳子消失在视线尽头，穆连成踉跄着退回客厅，瘫坐在太师椅上，仿佛被抽走了所有力气。
“老爷……”管家担忧地上前。
穆连成挥了挥手，声音嘶哑疲惫：“去……把库房里那对前清的翡翠镯子找出来，还有那尊金佛……准备一下，作为……聘礼。”
他知道，自己已经没有退路了。唯一的指望，就是远在美国的儿子能够平安，以及……或许龙二这个他看不透的“侄婿”，在未来的某一天，能因为晚秋的关系，给他留下一线生机？这个念头一闪而过，随即被巨大的无力感淹没。
而驶离穆宅的汽车内，中岛芳子透过车窗，看着外面灰蒙蒙的天空，忽然轻声开口，像是在对龙二说，又像是在自言自语：
“穆会长，似乎很紧张。”
龙二握着方向盘，目视前方，淡淡回应：“毕竟事关终身，又是伊藤阁下和藤田长官的美意，穆会长难免慎重。”
中岛芳子嘴角勾起一抹几不可察的弧度，不再说话。
雨点，终于开始噼里啪啦地砸落在车窗上，迅速连成一片雨幕，将津塘笼罩在一片朦胧之中。
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