有了相对稳定的炼丹能力与明确的计划，林昊与张铁的行动更加谨慎而有序。
张铁服用了新炼制的五颗淬体丹，效果显着。他本就扎实的体修根基在这股持续的气血滋养下，进步飞快，浑身肌肉线条愈发分明，气血充盈，隐隐触摸到了炼气四层中期的门槛。实力的提升，让他挖掘赤炎石碎屑和沉泥铁的效率也提高了不少，为林昊提供了更充足的“弹药”。
林昊则继续一边照料药田，一边利用夜晚在后山废弃矿洞开炉炼丹。随着对简易聚火盘的熟悉以及对炼丹过程掌控力的提升，成丹率与丹药品质都稳步提高。每次开炉，基本都能保证成丹四到五颗，且其中总会有一两颗接近下品成色。
丹药积攒到一定数量后，他们开始了下一步行动。
张铁找到了之前曾为他们解围的王力。王力同样是体修，修为在炼气四层巅峰卡了许久，正为资源发愁。张铁没有透露丹药来源，只说自己偶然得了些品质不错的淬体丹，自己用不完，想换些灵石或其他修炼资源。
当王力看到张铁拿出的那两颗表面隐现莹润光泽的淬体丹时，眼睛顿时就直了。他以体修的身份混迹杂役谷多年，自然识货。这丹药虽外形粗糙，但其中蕴含的气血之力纯正而充沛，比他在坊市见过的许多下品淬体丹都不遑多让，甚至因其火力纯粹，更契合体修吸收。
“张铁，这丹药……你从哪弄来的？”王力压下心中的激动，谨慎地问道。
“王师兄，来源不便透露。”张铁按照林昊的嘱咐，憨厚地挠了挠头，“你就说要不要吧，俺保证丹药没问题。”
王力仔细检查了丹药，确认无误后，沉吟片刻。他深知杂役谷水深，有些秘密知道得越少越好。当下最重要的是这能助他突破瓶颈的丹药。
“要！当然要！”王力不再追问，爽快地道，“这两颗丹药，市面上下品的至少值二十块下品灵石。我手头现钱不多，给你十五块灵石，外加这张我偶然得来的‘金刚符’，能短暂提升防御力，关键时刻或可保命，如何？”
十五块下品灵石，对于杂役弟子而言已是一笔不小的财富，更何况还有一张实用的符箓。张铁心中狂喜，面上却努力保持镇定，看向隐在暗处的林昊。见林昊微微颔首，他便点头答应下来：“成！就按王师兄说的办！”
交易在隐秘中完成。王力迫不及待地离去，准备借助丹药冲击瓶颈。而张铁则揣着还带着对方体温的十五块灵石和那张触手微凉的符箓，与林昊迅速消失在夜色中。
第一次交易的成功，如同在干涸的沙漠中掘出了第一口甘泉。虽然量少，却意义非凡。
接下来的日子，他们通过王力这条线，又陆陆续续、极其谨慎地交易了几次，每次只出一两颗丹药，目标也多是选择像王力这样信誉尚可、且急需丹药突破的体修。换来的灵石，他们大部分都积攒起来，小部分则用于购买一些基础的符纸、朱砂，以及更重要的——一部在杂役弟子间流传甚广、但比《青玄炼气诀》稍好一些的《厚土诀》残篇，这是为张铁准备的。
林昊自己，则对灵石需求反而不大。改良版的《青玄炼气诀》效率极高，石符空间更是修炼作弊器。他将大部分精力，依旧放在了照料药田、钻研丹道以及提升自身对五行灵力的掌控上。
有了灵石收入，张铁修炼《厚土诀》后，进步更快，隐隐已成为丁字区杂役中实力靠前的人物，连带着之前欺辱过他的李监工，如今见了他也客气了几分，不敢再随意刁难。实力的变化，带来了最直接的尊重。
而林昊，在百草园的日子依旧“艰难”。他依旧只展现出完成基本定额的能力，甚至故意让那片被他改善的药田长势控制在“尚可”的范围内，既不特别突出，也不至于太差，刚好能勉强应对孙淼提升后的定额，让人挑不出太大错处，却又绝不会引人瞩目。
他低调得如同投入大海的一颗石子。孙淼几次巡查，虽依旧冷言冷语，刻意挑剔，却再也抓不到实质的把柄，只能将疑惑与不满压在心底，暗中观察。
这一日，林昊结束劳作，正准备返回陋室。路过百草园入口时，恰巧看到孙淼正与一名身着外门弟子服饰、气质精干的青年交谈。那青年腰间挂着一枚药锄模样的玉佩，气息渊深，竟是炼气七层的修为。
孙淼在那青年面前，全然没了平日的倨傲，点头哈腰，神态恭敬，似乎在汇报着什么。
林昊目光微凝，认出那青年乃是百草园真正的管理者之一，外门弟子陈鹤。他心中一动，并未停留，低头快步走过。
然而，就在错身而过的瞬间，他敏锐地察觉到，那陈鹤的目光似乎在自己身上停留了一瞬，带着一丝若有若无的审视。
林昊心头微凛，脚步不停，心中却已提起警惕。
看来，他这段时间的“安分守己”，并未完全打消某些人的疑虑。这看似平静的百草园，水面之下，暗流似乎从未停止涌动。
他摸了摸怀中那装着十几块灵石的粗糙布袋，感受着其中传来的微弱灵气，眼神愈发沉静。
必须更快地提升实力，积累资本。这杂役谷，绝非久留之地。
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