九泉村是洛阳三大富庶村落之一，于邙山下，处瀍河中下游，错落于八小景的瀍壑朱樱之间。
春秋时期，道教三清之一的老子，来到此地，见雨后九个泉眼水势正旺，当即道：
“龙飞九天，九九归一，水利万物而不争，真乃玄牝之门！”
从此，九眼泉名气大振，被当地百姓用作村落名称。
官府与民间亦共同集资，顺着泉水的地势，修建了一个，与瀍河相通的活水大水库。
自此，上下游的村落、农田灌溉，皆受其利，日子越过越好，宽宅大院随处可见。
苏千誉骑马至九泉水库旁的小路，跨过一处泥泞的洼地，阴着脸问：
“挖出的尸体，是个什么样子？”
杜怀钦满腹牢骚，横眉竖目，不忿道：
“烧焦的，辩不清面目身份。
村民死咬是咱们害死的，说您一个女流之辈，东跑西窜的能干出什么好事。
有些男的还指责，这里的阳气，都被您破坏了，多出一股子阴风，晦气死了。
我气急，指着他们鼻子骂，说村里的大小娘子，算是倒了八辈子霉。
她们长脚出不了村，圈在一亩三分地受尽埋汰，看着几个歪瓜裂枣的大老爷们长针眼。
我认为，绝对是他们贪图钱财，杀人栽赃陷害，试图勒索我们。
泼脏水谁不会呀！
岂有此理。
看我一会儿怎么讽刺他们！”
苏千誉似覆了寒霜的面庞，忽的绽出一抹笑意。
她扬扬眉，赞道：
“你说的很好。不过，日后还是要在这村里做事，不到万不得已，切莫纷争，以和为贵。”
“明白。东家，我前去探探情况，若有新变故，先一步报您，到时应对也好有个准备。”
杜怀钦话音未落，便夹马疾驰而去。
苏千誉马蹄渐缓，望着两岸的各色花树，蜂翻蝶舞，不觉松了口气。
一旁的顾非真凉凉道：
“小小年纪，嘴巴利索，办事机灵，颇有决断，性格讨喜。你调教的？”
苏千誉摆了摆手中缰绳，道：
“有些本事教不会，是娘胎里带出来的。
在外谋生，外人只能适当引导，改变不了什么。
好比师傅领进门，修行在个人。
他本就聪明，去哪里，做任何事，都不会差。
我能给他的，只有信任与机会。”
说话间，二人沿路右转，穿过一条平缓蜿蜒的川地。
左右良田万亩，瀍河像一条玉带缠绕在绿野之间。
目所能及，天高云舒，心情也不由得被熏然的格外开阔。
顾非真淡淡问：“那安禄山呢？”
苏千誉神思一顿，偏头琢磨了一会儿，悠悠道：
“他精通六国语言这一点，已胜过许多人。
我看得出，他有能力，不甘于只做牙商。
也许，在将来，我与他会分道扬镳。
不过现在，他是个得力的助手，我用得着。”
顾非真眸光暗了暗，道：
“确实不一样。
你被徐浪派人抓走时，他看我的眼睛里冒火，恨不能将我挫骨扬灰。”
苏千誉驱马向前两步，侧头观察顾非真脸色，甜甜笑道：“吃醋啦。”
顾非真偏过头，自顾赏景。
苏千誉见他不理，努努嘴，道：
“你可以换个方向看。
他是奴籍，曾被人关在笼子，拴着脖子买卖，动辄打骂，生死难料。
他的发怒与紧张，甚至对我的好感，其实是因不愿失去这份得之不易的生活，而非我本人。”
顾非真斜睨她一眼，叹了口气，沉吟片刻，道：
“此人鹰视狼顾之相。
你身为他的主子，牵涉他的气运。
若长久与其纠缠不清，恐无善果。”
苏千誉皱了皱眉，认真道：
“如何不善？
莫非他会背叛我，对我反戈一击？
或是登入朝堂，祸乱时局？
若真如此，你放心，我定第一个杀了他。
但现在，他无大过，且有兄弟在边关从军，效忠大唐，我没理由给自己找麻烦。”
顾非真迎着日光的眼神一黯，视线垂落至前方的地面，沉吟道：
“鹰视狼顾是一种面相术语，多指洞察、威慑力强势，多比喻野心勃勃，或心术不正之人。你多注意便是了。”
“好嘞。多谢顾掌管提醒。我记住了。不过……”苏千誉盯着顾非真，勾唇道：
“你我之间呢？”
顾非真一愣，视线移到她脸上，眼中含着一种说不出来由的苍凉与孤绝，道：
“你猜。”
“你猜我猜不猜。”
苏千誉一撇嘴，翻了个白眼，不屑的朝着东北方，众人聚集处，挥鞭加速。
那正是苏千誉买的宅地。
经过几日改造，宅地原有的墙壁砖瓦，大半凿开废弃，成了待清理重建的废墟。
“东家来了。”杜怀钦远远的瞧见苏千誉，低声对县尉说了句，急忙跑去迎接。
“东家，有个好消息。
县尉与仵作查验尸体时，发现死者前胸上，粘留一枚刻着姓名的铜钱，正是这宅地的前主人汤渊。
仵作关于焚尸的检验原话是，尸体发现时，呈平躺仰卧，头面、胸腹及四肢炭化略重。
贴于地面的背部，炭化较轻，部分皮肉尚存，损毁差异较大。
另外，汤渊的口中、咽喉表面，看不到明显的充血、水泡，无灰白色、易剥离的薄膜。
双眼眼睑皮肉松弛，外眼角无皱，眼睑无鹅爪状外形，眼睑裂内无炭灰，应为死后焚尸。”
杜怀钦牵过苏千誉的马，交给跟随的小厮，一番流利干脆的转述，引得顾非真侧目。
苏千誉扫了眼对着她指指点点，面带不善的旁观村民，道：
“你与县尉说了这宅地的传言吗？”
“说了。县尉已派人去传唤汤渊的妻子与长工，还有汤渊生前接触过的人。”
杜怀钦话音刚落，便见县尉向苏千誉走来，笑道：
“本官坚信此案与苏娘子无关。村民愚昧的话，苏娘子无需在意。”
随后，对顾非真作揖，谦虚道：
“既然顾掌院在，若有兴趣也可看看尸体，免得仵作有什么遗漏。”
顾非真走到尸体边一目了然，道：“确实死后焚尸。死亡时间呢？”
仵作恭敬道：“被焚烧的尸体，单从外表很难辨认。
小的剖开肠胃，发现胃内有芹菜、青花菜等少许黑绿菜碎，与一点肉糜。
肉糜腐败速度较快，不做考量。
但大部分菜的外形较完整，仅少量进入肠道，应是饭后一个时辰内死亡。
至于距离今日，死亡多久，尚难定论。”
“所以啊，本官认为锁定嫌犯不难，但判定较难，毕竟有力的物证太少。”县尉扭头对着一旁的差役不满的嚷嚷：
“人带来了没有？
隔得又不远，走个路那么费劲。不知道延误办案要杖责吗！”
“来了来了。”一个差役小跑着由远及近，身后跟着一女六男。
苏千誉认出，女的是汤渊妻子段氏，其中一个男人，是给汤渊家干活的长工，皆为同村。
县尉一脚踩着石头，冲尸体扬扬下巴，语气不佳道：
“瞅瞅吧，是不是你夫君。”
段氏抿着嘴，磨磨蹭蹭的上前，在看到铜钱，与背部衣服残片，霎时间泪眼婆娑，哭声震天，口中喊着夫君，又不敢走太近。
县尉不耐的呵斥：
“行了。别哭了！你夫君怎么死的，你不知道吗？第一次见啊？”
段氏用袖子抹了泪，呜呜咽咽道：
“知道，是被鬼抓了。
想不到那鬼如此狠厉，竟将我夫君烧死了。”
苏千誉驳道：
“笑话。你夫君是被死后焚尸。怎么，现在的鬼不怕火了吗？
阴煞之物可与光明争辉了吗？我看是有人装鬼，图谋不轨。”
段氏被驳的哭声一止，拧眉呆了须臾，悲道：
“许是这鬼非寻常的鬼，毕竟鬼神之事，难有定数。我夫君确是被鬼抓走的，当晚有几人看到了。
后来，夫君再没出现过。
这宅子近两月，常有怪事发生，周围的村民是知道的。
各位官家若不信，可以问我们家的长工，还有替我们消灾祈福的贾道长。”
县尉看向长工，颐指气使道：
“你最好一五一十的交代清楚，你敢糊弄我，我就把你和尸体弄糊到一起。”
长工是个约莫二十五六岁的男人，体态精壮，五官端正。
他听到县尉的话，吓得连忙摆手，道：
“小民不敢撒谎。段娘子说的没错。我清楚记得上月初，汤郎君一大早听到院中养了多年的黑狗，狂吠不止。
他出屋去看，发现黑狗口吐鲜血，抽搐着死了。我每日卯时去汤郎君家做工，也看到了。
后来，汤郎君一直不安，念叨黑狗有镇宅辟邪之效，突然在家中暴毙不是好兆头。
段娘子说死了就死了，好生葬了，再买一条就是了，安慰了多回，汤郎君才不再提起。
谁知，过了几日，怪事又出来了。
先是汤郎君家的牛，耕地时无缘无故死在田间。
接着圈中养的几头猪、鸡鸭鹅开始莫名其妙的死掉，有几只鲜血淋漓，脖子断成了几节，像被什么东西撕咬过。
谁家也经不住牲畜这么个死法。
与我同在汤家做工的两个婶子，不敢再呆，辞了活计，不再来。
我是个大男人，孤零零的没啥可怕的，就留下了。
汤郎君数日茶饭不思，坚信有鬼怪作祟。
段娘子也坐不住了，提议去九泉观请贾道长来看看。
贾道长善驱邪避凶、卜算祸福生死，平日不少乡里乡亲找他看事。”
听到这里，县尉默示差役去把贾道长叫来。
苏千誉则眸光闪烁，若有所思的走到县尉身边，在耳边耳语几句。
县尉玩味的看了眼苏千誉，又招来一名差役，吩咐几句，遣其离去。
长工见官家有所行动，但没叫停，便继续道：
“贾道长来后，里里外外看过，说这块地两百年前，有过极重的杀戮，冤魂不散，本有法阵镇压，然汤郎君最近打了口井，破坏了地气与法阵，放出了厉鬼，才导致怪事频出。
如今，厉鬼肆虐，无从节制，汤郎君要大难临头了，若不及时补救，不超半月必被鬼吞噬。
汤郎君确实让我打了口井，也不曾告知贾道长。
贾道长算的精准，汤郎君十分信任，忙问有何破解之法。
贾道长说只有一个办法，便是他在观中开坛作法。
同时，找五个属龙的汉子，汤郎君要连续三日，与他们寸步不离。
待熬到第四日卯时可保无事。
贾道长还给了汤郎君一个涂着朱砂的铜钱戴在脖子上，好像叫秦半两，是大五帝钱之首。
有了贾道长的保证，汤郎君心情总算好些，四处打听凑齐了属五个属龙的人。
法事最后一日，汤郎君摆了丰盛的筵席，打算犒劳一下五位汉子，也当是提前庆祝明日彻底摆脱鬼怪。
饭菜本由我准备，但中途我身体不适，先行回家休息。
后来，我再听到汤郎君的消息时，就是段娘子说他被厉鬼抓走，尸骨无存了。”
段娘子哽咽接道：
“那晚，我夫君总等不到酒，觉得怠慢了五位客人，亲自去厨房拿酒。
我想起贾道长让夫君与五名大汉寸步不离的警告，赶紧去找他。
谁知我刚进厨房的门，便被一股怪力推倒，随后忽见一个披头散发的红衣厉鬼，从厨房飞出。
厉鬼抓着我夫君撕咬，往院墙外面跑。那会夫君只剩下半截身子了。我叫五位……”
顾非真打断段娘子，对一旁的五位汉子道：“你们看到红衣厉鬼了吗？”
五个汉子煞有介事的接连点头，脸上仍透着余悸未消的骇然。
其中一个汉子道：
“我们几个听见段娘子大叫有鬼，急急拿了火把、贾道长给的符箓出屋。
段娘子正倒在厨房外，指着厉鬼飞离的方向直打哆嗦。
我们出了院子，追赶一会儿，在通往山里的小径上，果见一身穿红衣、披头散发的鬼。
它听见我们追赶，转身看过来，嘴里叼着两条腿在嚼，那牙长的像牛角一样可怕。
我们不敢轻易上前，它却朝我们走了几步，接着喷出大火。
说实话，我们五个是为了钱，硬着头皮给汤郎君压阵，不是真的天不怕地不怕。
见厉鬼要对付我们，我们全部逃了，任段娘子如何阻止，也不再理会。”
顾非真问长工：“你家住哪里？这么大动静，没有惊动周围的邻居吗？”
长工懊恼的给了自己一巴掌，道：
“我住在汤郎君家宅旁边，挺近的。可那晚我头晕脑胀直犯困，躺在炕上睡着了，什么也没听见。
我父母早亡，汤郎君、段娘子平日一直很照顾我。
我那晚不该生病，如果我在，汤郎君不会出屋，也不会出事了。”
县尉指着尸体道：
“听起来很生动。可你们说厉鬼吃了汤渊，他怎还能出现？不矛盾吗？”
段娘子道：“贾道长说，厉鬼吃的是魂魄，我们看在眼里是人形。夫君的肉身也被厉鬼抓走了，只是藏于身上罢了。”
县尉哼笑一声，对苏千誉、顾非真小声嘀咕：“编的挺圆满，找不出漏洞。”
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