废弃矿工小屋内，油灯如豆。
姜辰盘膝而坐，并未深度入定，而是保持着警惕，耳听八方。体内气息缓缓流转，滋养着左臂的伤口，同时也在不断熟悉和锤炼那融合了多种特性的新生力量。锈铁剑横于膝上，冰冷的触感是他在这陌生险境中唯一的倚仗。
约莫子夜时分，极轻微的脚步声自外传来，若非姜辰灵觉敏锐，几乎难以察觉。
入口处的遮挡被移开，老墨瘦削的身影无声无息地滑入，带进一丝夜间的凉气。他看了一眼保持清醒的姜辰，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“走吧。”老墨言简意赅，转身便走。
姜辰没有多问，抓起锈铁剑，默默跟上。
夜色下的玄铁镇寂静无声，只有远处金翎门驻地方向偶尔有巡逻的火把光芒闪烁。老墨显然对镇子的每一个角落都了如指掌，他带着姜辰穿梭在阴影与废弃巷道之中，避开所有可能的视线，最终来到了镇子最西边，一处靠近山壁、几乎完全被废弃的旧矿洞前。
矿洞入口被坍塌的巨石和茂密的藤蔓遮掩，极为隐蔽。老墨拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的缝隙，率先钻了进去。姜辰紧随其后。
洞内初时狭窄逼仄，但前行十余丈后，豁然开朗，竟是一个颇为宽敞的地下洞穴。洞穴四壁有人工开凿的痕迹，中央生着一堆篝火，跳动的火焰映照着几张面孔。
算上老墨，洞内共有四人。
除了老墨，篝火旁坐着一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的大汉，他正拿着一块磨刀石，细细打磨着一柄厚重的鬼头刀，眼神凶悍。另一侧，则是一名穿着紧身黑衣、面容姣好但眼神冷漠的女子，她手中把玩着几柄薄如柳叶的飞刀，指尖灵活，寒光闪烁。
最后一人，背对着入口，负手而立，看着墙壁上刻画的一幅简陋的周边地形图。他身形并不高大，却给人一种沉稳如山的感觉，仅仅是站在那里，就仿佛是整个洞穴的中心。
听到脚步声，那负手而立之人缓缓转过身。他看起来约莫四十岁上下，面容普通，甚至有些儒雅，但一双眼睛却深邃如同古潭，仿佛能洞悉人心。他的目光越过老墨，直接落在了姜辰身上，带着审视与考量。
“首领，人带来了。”老墨恭敬地对那儒雅中年说道。
首领？姜辰心中微动，看来这人就是老墨口中的“那个人”。
“小兄弟，不必紧张。”儒雅中年开口，声音温和，却自带一股威严，“我是‘隐刃’在此地的负责人，你可以叫我‘刑先生’。听老墨说，你身手不凡，胆识过人，更与金翎门有些……不愉快？”
“刑先生。”姜辰不卑不亢地拱了拱手，“在下姜辰，初来乍到，确实与金翎门有些误会。”
“误会？”那磨刀的疤面大汉嗤笑一声，声如洪钟，“杀了刘枫手下的弟子，这误会可不小啊，小子！”
那玩飞刀的女子也冷冷地瞥了姜辰一眼，眼神中带着一丝审视与怀疑。
刑先生摆了摆手，制止了手下的话，看着姜辰道：“金翎门势大，行事霸道，在这玄铁镇，与他们有‘误会’的人不在少数。我们‘隐刃’，便是由一些不愿受其盘剥、或与之有仇的修士组成。”
姜辰沉默，等待着对方的下文。他明白，对方告诉他这些，绝不仅仅是闲聊。
“姜小友，我们打开天窗说亮话。”刑先生走到篝火旁坐下，示意姜辰也坐，“金翎门掌控玄铁矿脉，每年攫取海量资源，但对依附于矿脉生存的散修和凡人却苛刻至极。最近，他们更是在矿脉深处，发现了一条小型‘玄铁精粹’矿脉。”
玄铁精粹！姜辰想起杂货铺老者的提醒。
“此物蕴含精纯金行本源，对我等修士淬炼法器、突破瓶颈有奇效。”刑先生继续道，“但金翎门欲独占，严禁外人染指。我们得到消息，明晚子时，会有一批新开采的玄铁精粹，从三号矿坑秘密运往金翎门总部。”
姜辰隐隐猜到了对方的意图。
“你们想劫下这批货？”
“不错。”刑先生点头，“但我们人手不足，尤其缺少像小友这样，实力不俗且……与金翎门绝无缓和余地的生面孔。我们需要你在外围制造混乱，吸引部分守卫注意力。事成之后，你可以分得一份玄铁精粹，足够你修复伤势，甚至提升修为。并且，我们会安排你安全离开这片区域。”
条件很诱人，但风险极大。直接对金翎门的核心资源下手，无异于虎口拔牙。
“为何选我？”姜辰问道，“我们素不相识。”
“因为我们有共同的敌人，至少暂时是。”刑先生目光深邃，“而且，老墨观察过你与刘枫等人的战斗，你的剑，很特别。我们需要这种‘特别’来打破常规。当然，你也可以拒绝。但拒绝之后，你觉得自己能独自逃过金翎门接下来的全力搜捕吗？尤其是在你伤势未愈的情况下。”
话语中带着一丝不容置疑的压迫。姜辰明白，自己看似有选择，实则已被卷入这场漩涡。拒绝，立刻就要面对隐刃的敌意和金翎门的追杀。答应，虽险，却有一线生机和获得资源的机会。
他沉吟片刻，脑海中闪过青铜指环对“葬星渊”的悸动，以及自己迫切需要提升实力的现状。
“我需要知道更详细的计划，以及我能分到多少玄铁精粹。”姜辰抬起头，眼神锐利地看着刑先生。他没有直接答应，而是开始讨价还价，展现自己的价值与决断。
刑先生与老墨对视一眼，脸上露出一丝笑意。
“很好。识时务，有胆色。”他示意那冷漠女子，“幽影，把地图和计划给姜小友看看。”
名为幽影的女子手腕一翻，一张更精细的矿坑结构图出现在手中，她走到姜辰面前，开始低声讲解起来。
篝火噼啪作响，映照着洞内几人或冷峻、或凶悍、或深沉的面容。一场针对金翎门的隐秘行动，在这地下洞穴中悄然酝酿。而姜辰，这个意外的闯入者，即将成为这盘棋局中，一颗关键的棋子——或者，是那个掀翻棋盘的人。
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