谢谡身形骤然绷紧，在内侍近乎逼视的目光下抿紧了唇线，眼中挣扎翻涌。
下一瞬，他陡然挥开内侍，行至案前，迎着皇帝微沉的目光屈膝跪倒：“父皇，儿臣……”
“陛下！” 一道带着几分慵懒笑意的声音适时响起，打断了他未尽之言。
众人循声望去，开口的竟是素来以闲散示人的福王。
他笑呵呵地起身，朝着御座拱手一礼，仿佛全然未察觉殿内剑拔弩张的暗涌，语气轻松缓和道：“朗将军既具忠君爱国之心，必会谨遵圣谕，至于尚公主一事嘛……”
他话音微顿，目光似笑非笑地扫过面色沉凝的朗敖，语气矜贵：天家公主，金枝玉叶，其婚事自然需精挑细选，细细斟酌。可不是谁想娶，便能娶的呀！”
说着，他略略拖长了调子，目光环视在场众人：“总得看看诚意，瞧瞧品性，诸位觉得呢？”
他这番半是调侃半是提醒的话语，像一阵微风，稍稍吹散了殿内凝滞紧绷的气氛。
几位机敏的大臣立刻连声附和。
“福王殿下所言极是！公主们才德兼备，品貌无双，驸马当选万里挑一。”
“正是此理！两位公主灵秀温婉，皆是陛下的明珠珍宝，非世间天骄俊杰不能相配啊！”
皇帝高踞御座，指尖那枚温润的碧玉扳指停止了摩挲，眼底沉郁之色渐散，朗声笑道：“朕的女儿，自然是金尊玉贵。驸马人选，必得品行端方、才貌出众，真心待之，方不负朕心。
这一场险些酿成的风波，总算被暂时揭过。
总管太监李德极快地使了个眼色。
侍立一旁的礼官心领神会，连忙抖擞精神，高声唱喏：“英国公府进贺——《万寿无疆图》长卷一幅！赤玉蟠桃树一座！”
年逾四十却依旧身形挺拔如松的英国公大步流星走到殿中，声如洪钟，豪迈道：“臣恭祝陛下圣寿无疆，千秋万代，愿我大周国泰民安，四海升平！”
“爱卿有心了！”皇帝面色和缓，颔首示意:“来人，赐酒！”
“谢陛下隆恩！”
接着便是流水般的献礼队伍，各色珍宝奇玩琳琅满目，令人应接不暇。
然却也不是人人都可得内侍的唱名，直到礼官再次高唱：“宣各国使臣觐见——”
晨光透入，映照殿宇。
为首一人，是位面容深邃、鼻梁高挺的年轻男子。
他缓步走进殿内，姿态从容，抬手行礼：“下臣天启国使臣南宫褚，拜见大周皇帝陛下。兹值陛下万寿圣节，我天启国主仰慕天朝德化，特遣微臣叩祝圣寿，恭祝陛下，如日之升，如月之恒，寿比南山，福如沧溟。”
眼见实力不俗的天启国来使，姿态竟如此恭敬谦卑，皇帝龙颜大悦，含笑抬手：“使臣远来辛苦，赐座。”
南宫褚谢恩后，并未立即归座，而是轻轻击掌。
随从应声小心翼翼抬上一座贺礼。
那竟是一座用整块奇异的玉石雕刻而成的寿星，玉石本身流光溢彩，内里仿佛蕴藏着细碎星辉，更奇的是，随着光线变换，玉石表面竟隐隐流动着神秘的光晕，恍若活物。
南宫褚直言不讳，称此物乃是天外陨星所雕，寓意尊贵祥瑞，举世罕见，特此敬献皇帝，以表天启国最崇高的诚意与祝福。
皇帝不由微微侧身，身体前倾，仔细端详了半晌，眼中闪过毫不掩饰的惊叹，由衷赞道：“天启国主有心了，此物确乃稀世奇珍，巧夺天工！”
有这般珠玉在前的贺礼，其后各国使臣敬献的虽也是本国精心挑选的珍宝，相比之下却难免逊色。
皇帝依例一一含笑赏赐，昭示着天朝上国的雍容气度。
或许因他国使臣在场，殿内未再起波澜，推杯换盏间，气氛融洽和乐。
然而，就在酒酣耳热、宾主尽欢之际，刚刚献上重礼的天启国小王爷南宫褚，忽然再次起身，朗声道：“皇帝陛下！天朝物华天宝，人杰地灵，小王久仰。更听闻大周公主风姿绝世，仪态万方，令人心向往之。”
南宫褚嘴角噙着一抹笑意，朝着御座躬身行礼：“大周有句古语，‘窈窕淑女，君子好逑’。今日借此良辰，小王愿诚心求娶一位大周公主，以结秦晋之好，永固两国盟谊，不知陛下可否成全小王这片仰慕之心？”
天启国位于大周北部，虽与彪悍的突厥部族接壤，却也有部分疆土与大周毗邻，百年来两国之间并无战事，算得上是友邻。
南宫褚此举，无疑是想通过联姻加深与中原王朝的联系。
他的话音甫落，岐国的使臣也不甘人后，霍然起身：“尊敬的皇帝陛下，我岐国虽地处边陲，却盛产精铁与稀有矿石，我国国君亦久仰大周公主华仪，愿以三座矿石为聘，求娶公主，以示我国诚意！”
好好的万寿圣节，竟俨然成了各国使臣争相求娶公主的“自荐”之会！
这番景象，固然令人愕然，却也从侧面印证了大周曾经的国力强盛，如今虽内里渐显疲态，然在这些周边属国眼中，仍是那个不容撼动的庞然大物。
若能上主，利益无穷。
就在这纷乱之际，又一个清亮的声音响起：“陛下！”
方煦猛地站起身，因动作太急，身前的杯盏都晃了晃。
他朝着御座深深一揖，面上有些许紧张：“小子方煦，虽才疏学浅，不及在座诸位俊杰，但对安平公主殿下……一见倾心！今日斗胆，也想求陛下恩典，盼能……盼能尚公主！”
他说完，耳根已红透，却仍倔强地挺直着背脊，目光灼灼地望向御座。
少年人眼神纯净炽热，与周遭的算计权衡格格不入。
福王嘴角悄然抽搐了一下，瞥了方煦一眼，心中暗哼：这个愣头青，跟着凑什么热闹！
无人察觉的角落，谢昶执着酒杯的指节倏然收紧，杯中酒液轻轻晃动，映出了他眼底的一丝阴翳。
他仰头，将杯中残酒一饮而尽，却未能压下心头翻涌的躁意。
她可以恨他，可以杀他，这是他们之间纠缠的孽债。
可当旁人，尤其是如方煦这般干净剔透的人，如此坦荡地表达对她的倾慕时，他心底竟有一丝说不清道不明的……嫉妒。
好似这世间谁都可以觊觎她，唯独……他不可以。
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