拉莱耶城——汤姆逊用他那源自深海的混沌之力构筑的精神训练场——此刻已不复之前的景象。它不再是那座扭曲、湿滑、充斥着非欧几里得几何结构的城市。时间在这里失去了刻度，方城不知道自己沉睡了多久，也许是几分钟，也许是几个小时，甚至可能是几天。当他沉重的眼皮终于艰难地掀开一道缝隙时，映入眼帘的并非训练场穹顶那蠕动变幻的星空，而是一张胡子拉碴、带着戏谑笑容的大脸。
汤姆逊，这位自称“大衮”的半神，印斯茅斯的掌控者，此刻正大大咧咧地坐在方城的胸口上，把他当成了一个人肉坐垫。方城只觉得胸腔被压得几乎喘不过气，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。那感觉，仿佛全身的骨头都被某种无形的巨力反复碾碎，又在某种更狂暴的力量作用下强行粘合在一起，留下无数细密的裂痕和深入骨髓的酸楚。
“呦，大叔我这的地板舒服吗？”汤姆逊的声音带着浓重的调侃，像砂纸摩擦着方城的耳膜，“我看你睡得真香啊，呼噜打得跟鲸鱼似的，差点把拉莱耶城都震塌了。”
方城混沌的意识艰难地聚焦。视野里是汤姆逊那张放大的、带着促狭笑意的脸，以及他身后……一片难以形容的狼藉。他尝试着活动手指，回应他的只有钻心的刺痛和肌肉的痉挛。他喉咙干涩得发不出声音，只能勉强抬起一只仿佛灌了铅的手臂，用尽全身力气，极其缓慢地拍了拍汤姆逊压在自己胸口的大腿。
“让……我……起来……”声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字都像是从碎裂的喉骨里挤出来的。
汤姆逊这才像是恍然大悟，低头看了看自己的“宝座”，夸张地“哎呀”一声，挠着那头乱糟糟的头发，发出震耳欲聋的大笑：“哈哈哈哈哈哈！你说说你，早说啊！大叔我都把这事忘了！光顾着欣赏我的‘新地板’了！”他一边笑着，一边慢悠悠地挪开身体，动作故意拖沓，仿佛在欣赏方城挣扎的痛苦。
沉重的压力骤然消失，方城猛地吸了一口气，冰冷的空气涌入肺部，却像无数细小的冰针扎刺着。他咬着牙，用颤抖的双臂支撑着身体，一点一点地把自己从冰冷、布满碎石和粘稠不明液体的“地板”上撑起来。每一次肌肉的收缩都伴随着骨骼不堪重负的呻吟，汗水混合着不知是血还是污泥的污渍，从他布满伤痕的额头滑落，滴入身下的废墟。他好不容易才坐起身，背靠着一块巨大的、布满裂痕的混凝土块，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着破音。
他没有去看汤姆逊那张幸灾乐祸的脸，也没有去管周围那如同末日降临般的景象。他只是强忍着仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛，从紧咬的牙关中挤出几个字，声音低沉却带着不容置疑的坚持：“咳咳……训练……继续吧。”
汤姆逊脸上的笑容更深了，他走上前，用那只带着海水腥气的大手用力拍了拍方城的肩膀——力道之大，让方城差点再次栽倒。“真是刻苦啊，小子！”汤姆逊啧啧称奇，眼中闪烁着复杂的光芒，既有欣赏，也有更深层次的探究，“训练不急，不急。你还记不记得刚才做了什么？”
“我……做了什么？”方城迷茫地重复了一遍汤姆逊的问题，眉头紧锁。他试图在混沌一片的记忆碎片中寻找线索。最后的清晰画面，是汤姆逊将他投入这片精神空间，周围是咆哮着扑上来的深潜者。他记得自己拔出了紫金剑，记得地狱乱的四根深红触手在血肉渴望的驱使下疯狂舞动，记得原初肉鞘那猩红的角质层覆盖上皮肤时带来的灼热与力量感……然后呢？然后就是一片猩红、暴戾、充斥着毁灭欲望的空白。再然后，就是此刻的剧痛和这片废墟。
汤姆逊夸张地睁大了他那双带着非人竖瞳的眼睛，凑得更近了，几乎要贴到方城的脸上：“你不记得了？！”他的声音拔高，充满了难以置信。
方城疲惫地摇了摇头，动作牵扯着颈部的肌肉，又是一阵酸痛。“不记得。”他的声音带着一丝困惑和不易察觉的……不安。他确实不记得了。他只记得自己是在这里与深潜者搏杀，然后，就像意识被强行切断，再醒来时，世界就变成了这副模样，而自己则像被拆散了又重新拼凑起来的破旧机器。
汤姆逊猛地向后跳开一步，双手夸张地捶打着自己的胸膛，发出“咚咚”的闷响，同时仰天做出一副悲痛欲绝的表情：“哎呀！哎呀呀呀！你看看周围！你看看啊！我的拉莱耶城啊！我的深潜者们啊！大叔我辛辛苦苦攒这点家当容易吗？！全让你给祸害了！我的命怎么这么苦啊！呜呜呜……”他一边假哭，一边用眼角余光偷瞄着方城的反应。
方城这才真正将目光投向四周。之前被剧痛和混沌意识占据，他只是模糊地感知到环境的异常。此刻，当他的视线扫过这片精神空间的每一个角落时，一股寒意混合着强烈的荒谬感涌上心头。
这哪里还是什么训练场？
这分明是经历过一场毁灭性天灾后的废墟！
目之所及，尽是断壁残垣。那些扭曲的、带有明显非人风格的拉莱耶建筑，此刻只剩下残破的基座和断裂的、如同巨大骨骼般的石柱。高耸的尖塔被拦腰斩断，上半截不知所踪，只留下狰狞的断口。街道——如果还能称之为街道的话——被犁开深深的沟壑，碎石瓦砾堆积如山。空气中弥漫着浓重的尘土味、血腥味，还有一种……仿佛血肉被高温瞬间汽化后又冷凝的焦糊腥气。
而最触目惊心的，是那些横七竖八、姿态扭曲地躺倒在废墟各处的深潜者尸体。它们不再是他记忆中那些湿滑、坚韧、咆哮着扑来的怪物。它们更像是被某种狂暴到极致的力量瞬间撕碎、碾压、甚至部分蒸发的残骸。有的被拦腰斩断，墨绿色的内脏和粘稠的血液泼洒在焦黑的石头上；有的头颅粉碎，只剩下无头的躯干；有的则像是被巨大的压力拍扁，变成了一滩滩难以辨认的肉泥，与碎石混合在一起，散发着令人作呕的恶臭。数量之多，几乎铺满了视野所及的每一寸地面，粗略看去，至少有上百具！它们身上残留的、属于汤姆逊的混沌气息，此刻只剩下死亡后的冰冷和沉寂。
方城的心脏猛地一沉。他低头看了看自己的双手。手掌上布满了细小的伤口和擦痕，指关节因为过度用力而红肿破皮。他能感觉到体内奔涌的、尚未完全平息的力量——地狱乱触手在血肉深处不安地躁动，原初肉鞘的角质层似乎还残留着高温的余韵，紫金剑虽然不在手中，但剑柄冰冷的触感和那三颗紫色眼球震颤的嗡鸣仿佛还烙印在掌心。这一切都无声地指向一个可怕的事实：这片废墟，这些尸体，很可能……就是他造成的。
一股强烈的愧疚感涌上心头，冲淡了身体的剧痛。他挣扎着，扶着身后的混凝土块，艰难地站了起来。身体摇晃了一下，但他强行稳住。他看向还在那里捶胸顿足、假哭得声情并茂的汤姆逊，深吸一口气，带着深深的歉意开口，声音依旧沙哑，却多了几分沉重：“我……很抱歉。我……不知道会这样。我怎么补偿你？”
汤姆逊那蹩脚的表演瞬间停止，就像被按下了暂停键。他脸上的悲痛欲绝如同潮水般褪去，取而代之的是一种奸计得逞的狡黠笑容。他搓着手，凑到方城面前，那双非人的竖瞳里闪烁着精光：“哎呀！你看补偿这不说外了！咱俩这关系，还用补偿什么啊？太见外了！”他亲热地拍了拍方城的胳膊，力道依旧不小，“你要真要补偿的话……嘿嘿，就给大叔我做事吧？怎么样？印斯茅斯集团正缺你这样能打又能拆的‘人才’！待遇从优，包吃包住，还有深海特产福利哦！”
方城想都没想，几乎是本能地摇了摇头，动作干脆利落：“这个不可以。”他的眼神恢复了之前的坚定和疏离。汤姆逊的底细他尚未摸清，而他方城，只为复仇和守护而战，绝不会将自己卖给任何势力，尤其是眼前这个看似疯癫、实则深不可测的“大衮”。“其他的条件，你再开吧。”他补充道，语气不容置疑。
汤姆逊脸上的笑容瞬间垮了下来，像泄了气的皮球。他撇了撇嘴，露出一个极其失望的表情，仿佛方城拒绝了他一个天大的恩惠。“啧，没劲。”他嘟囔了一句，然后像是觉得无趣般，随意地打了个响指。
清脆的响指声在废墟上空回荡。
下一刻，异变陡生！
如同时间倒流，又像是神迹降临。无形的力量扫过这片狼藉的大地。那些堆积如山的瓦砾碎石，如同被一只无形的大手抹平，纷纷悬浮起来，迅速分解、重组，重新变回扭曲的拉莱耶式建筑。断裂的石柱重新接合，倒塌的尖塔拔地而起，狰狞的断口平滑如初。地面上的沟壑被填平，焦黑的痕迹消失不见。更诡异的是，那些遍布各处的深潜者尸体，如同被投入水中的墨迹，迅速淡化、溶解，最终化为虚无，连一丝血迹、一点残渣都没有留下。取而代之的，是清澈的、带着咸腥海风气息的水流凭空出现，温柔地冲刷过每一寸刚刚复原的地面，洗去最后一丝尘埃和毁灭的气息。
短短几个呼吸间，混沌之间又恢复了它原本那潮湿、扭曲、非人而神秘的拉莱耶城的模样。仿佛刚才那场毁灭性的灾难从未发生过。
方城看着眼前这近乎神迹的一幕，嘴角不受控制地抽搐了一下。他早该想到的。这里是汤姆逊用精神力量构筑的空间，这里的一切，包括那些深潜者，本质上都是他力量的造物。毁灭与重生，对他而言，不过是一个念头的事情。自己刚才的愧疚和歉意，此刻显得如此……可笑。
汤姆逊似乎注意到了方城脸上那一闪而逝的僵硬和无语，他背着手，踱着步走到方城面前，脸上带着一种“我很失望”的表情，自顾自地开口：“唉，还寻思好好逗逗你，看看你小子着急上火的样子。结果你倒好，一点反应都没有，连句脏话都懒得骂。真是……没意思透顶的小子。”他摇了摇头，语气带着几分真实的惋惜，“一点都不如克莱茵那小子有意思，那家伙至少还会跳脚骂娘，会讨价还价，会耍小聪明。你嘛……啧，像个闷葫芦，还是个破坏力超强的闷葫芦。”
方城没有理会汤姆逊的抱怨和比较。克莱茵是克莱茵，他是他。他来这里的目的只有一个。身体的剧痛在恢复药剂和自身强悍的恢复力作用下，正在快速消退，虽然依旧酸痛，但已经不影响行动。他活动了一下脖颈，发出轻微的“咔哒”声，目光重新变得锐利，如同出鞘的紫金剑，直直地看向汤姆逊，再次开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的决心：“特训。可以继续了。”
他需要力量。需要掌控体内那狂暴的、随时可能反噬的地狱乱和原初肉鞘。需要变得更强，才能保护赵风婷，才能在这残酷的世界活下去。这片精神空间的时间流速与外界不同，是他最好的训练场。他不能浪费一分一秒。
汤姆逊看着方城那双重新燃起火焰的眼睛，脸上的失望和抱怨瞬间消失了。取而代之的，是一种混合着玩味和认真的神情。他上下打量着方城，仿佛在评估一件刚刚经历过锤炼的兵器。
“行吧行吧，训练狂魔。”汤姆逊耸耸肩，似乎拿方城没办法。但他眼中却闪过一丝不易察觉的满意。这种对力量的渴求和近乎自虐的执着，正是他需要的。
他没有再召唤出新的深潜者，也没有构筑新的战斗场景。而是神秘兮兮地从他那件仿佛永远湿漉漉的、带着海藻气息的衣服的怀里，掏出了一个东西。
那是一个卷轴。
材质古老而奇特，像是某种经过特殊鞣制的皮革，又带着羊皮纸的纹理，边缘磨损得厉害，呈现出一种历经漫长岁月的暗黄色。卷轴被一根同样古旧的、仿佛某种生物筋腱搓成的细绳系着。而最引人注目的，是卷封处镶嵌的东西——那是一节苍白的人类指骨！指骨被巧妙地固定在那里，指节微微弯曲，指尖正对着展开卷轴的方向，透着一股说不出的诡异和不祥。
方城的瞳孔骤然收缩！
他何止是认识！
这节指骨……这节苍白、弯曲、带着死亡气息的指骨！他在激活登神系统后看到的血肉神殿幻象中那个同样的羊皮卷上，正是这样一节指骨！它指向的方向，仿佛就是命运既定的轨迹，带着无法抗拒的宿命感！
寒意，比混沌之间的海水更冰冷，瞬间从脊椎窜上头顶。方城感觉自己的血液似乎都凝固了一瞬。他死死地盯着那节指骨，喉咙发紧，几乎无法呼吸。幻象与现实在此刻产生了诡异的交叠，一种被无形之手扼住喉咙的窒息感攫住了他。
汤姆逊将方城瞬间变化的脸色尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他随手一抛，那卷带着指骨的羊皮卷轴便划出一道弧线，稳稳地落入了方城下意识伸出的手中。
触手冰凉。那卷轴的材质仿佛能吸走手掌的温度。而那节指骨，更是散发着一种深入骨髓的阴寒，透过皮肤，直抵灵魂。方城甚至能感觉到指骨上残留的、某种难以言喻的……意志？
“认识就好办了。”汤姆逊的声音打破了死寂，带着一种“果然如此”的了然，“省得大叔我再费口舌解释这玩意儿有多邪门。”
他踱步到方城面前，看着方城如同捧着烫手山芋般、面色凝重地注视着手中的羊皮卷，那节苍白的指骨仿佛活了过来，直直地指向方城的心脏。
“里面的东西，”汤姆逊的声音低沉下来，带着前所未有的严肃，甚至……一丝不易察觉的忌惮？“可能……对你有点帮助。”
他的目光锐利如刀，仿佛要穿透方城的血肉，直视他体内那躁动不安的猩红触手和覆盖体表的甲胄。
“当然，也可能让你死得更快，或者……变成比失控更可怕的东西。”汤姆逊补充道，语气平淡，却字字如锤，敲在方城心上，“看你自己了，小子。是继续像头疯牛一样横冲直撞，直到彻底被自己的力量撕碎，还是……试着去理解它，驯服它？”
“选择权，在你手里。”
汤姆逊说完，便不再言语，只是抱着双臂，好整以暇地看着方城，仿佛在等待一场好戏的开场。混沌之间恢复了寂静，只有那无处不在的、如同深海暗流涌动般的低沉嗡鸣，以及方城自己沉重而压抑的心跳声。
方城低着头，所有的注意力都集中在手中的羊皮卷轴上。那节苍白的指骨仿佛拥有生命，冰冷的触感透过掌心蔓延，直抵灵魂深处，与幻象中血肉神殿王座上的景象诡异地重合。他体内的地狱乱触手似乎感受到了某种同源的气息，在血肉深处不安地蠕动、嘶鸣，传递出渴望与恐惧交织的复杂情绪。原初肉鞘的角质层也微微发烫，仿佛在回应着卷轴中蕴含的某种古老意志。
他深吸一口气，混沌之间那带着咸腥与腐朽气息的空气涌入肺腑，却无法平息内心的惊涛骇浪。汤姆逊的话如同冰冷的楔子钉入脑海——“可能有点帮助……也可能让你死得更快……”
帮助？驯服这随时可能反噬、将他拖入无尽深渊的力量？
还是……更深的沉沦？
他想起电子塔垃圾场的第一次失控，那种被无边杀意吞噬、理智崩断的恐怖；想起在印斯茅斯地下训练场屠杀深潜者时，被猩红甲胄覆盖、意识沉入血海的绝望。每一次失控，都意味着对自身和同伴的威胁。赵风婷的歌声能暂时压制，但那终究是外力。他需要的是真正的掌控！是足以支撑他完成复仇、守护所珍视之物的力量！
代价是什么？变成比失控更可怕的东西？汤姆逊口中的“可怕”，会是什么模样？是像幻象中那个端坐于血肉与机械王座上的冷漠存在吗？
他闭上眼，脑海中闪过王叔倒在血泊中的身体，闪过赵风婷哼唱《卡尔克萨挽歌》时苍白的屏障……活下去，往前看。王叔的遗言如同烙印。他需要力量，不惜一切代价的力量！
手指，带着一种近乎决绝的坚定，缓缓移向那根系着卷轴的、仿佛生物筋腱搓成的细绳。指尖触碰到那冰冷滑腻的绳索时，地狱乱触手在体内发出一阵尖锐的嘶鸣，仿佛在警告，又像是在欢呼。
解开它。
打开它。
面对它。
无论里面是救赎的曙光，还是更深的地狱。
方城猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被燃烧的决意取代。他不再去看汤姆逊那充满探究和期待的眼神，不再去理会混沌之间那令人不安的低沉嗡鸣。他的全部心神，都凝聚在手中这卷承载着未知与宿命的羊皮卷轴上。
他用力，扯开了那根束缚着古老秘密的绳索。
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