圜殿大议方定，各项政令便如臂使指，高效运转起来。
然而，对于出使云南这步险棋，真正的谋划才刚刚开始。
桂林，圜殿。
烛火摇曳，映照着朱由榔、瞿式耜、王化澄以及即将肩负重任的太常卿郑逢元等人凝重的面孔。
方案议定后，朱由榔便命人召来太常寺卿郑逢元。
前去桂林宣旨一事，还得做好细致安排。
郑逢元此番前往云南，绝不是带着皇帝圣旨宣读而已。
“郑卿，”
朱由榔开门见山，语气低沉而严肃，“明面上的旨意已定。褒奖、认可、勉励，这些都是要唱给天下人听的阳戏。但你此行，如履薄冰，真正的凶险，在于水面之下。”
郑逢元年近四旬，面容是典型的江南文人轮廓，肤色素净却非苍白，身形清癯却不显单薄，许是常年伏案理政、偶涉军务的缘故，肩背挺括，无文弱之气。
他深深一揖：“臣明白。孙可望非池中之物，其营寨不啻龙潭虎穴。陛下有何密谕，臣万死不辞！”
王化澄接过话头，铺开一张粗略的云南舆图，低声道：“郑大人，此行有三重目的，明暗交织。”
“明线，便是宣示朝廷恩德，稳住孙可望，至少不使其立刻与朝廷翻脸，争取时间。”
“暗线一，联络忠贞，窥其虚实。”
他的手指点在昆明位置，“黔国公沐天波，虽被沙定洲所迫，流离失所，然其世代镇守云南，在旧部乃至部分土司中威望犹存。”
“孙可望初来乍到，未必不想借重沐府声望。”
“你需设法秘密见到沐国公，传达陛下殷切关怀，了解其处境，探明他是否仍能施加影响，此为在孙可望内部埋下的一颗钉子。”
“暗线二，策应盟友，分化其势。”
他的手指移到另一位关键人物上。
“杨畏知！此人深明大义，此前已主动与朝廷联络，是为西营中难得的清醒之人。”
“他如今在孙可望麾下地位不低，你需与他建立紧密联系，了解西营内部派系，尤其是孙可望与李定国、刘文秀之真实关系。
若有可能……伺机加深其裂痕，至少要确保李、刘二人，不为孙可望挟制以攻我。”
瞿式耜补充道，语气带着深深的告诫：
“逢元，切记，沐天波是‘势’，是盟友；杨畏知是‘眼’，是暗中的桥梁。 与二人联络，务必隐秘，绝不可让孙可望察觉，否则你性命不保，朝廷大局亦将崩坏！”
朱由榔最后定调，目光灼灼：
“郑卿，你此行，非简单宣抚，实乃行间！朕予你临机专断之权，所有赏赐财物，你可酌情用于收买、打点。
朕不问你过程，只要结果——稳住孙可望，联系忠义士，摸清西营底！ 你可能做到？”
郑逢元深吸一口气，感受到肩上千钧重担。他再次深深下拜，声音不大却坚如磐石：
“陛下重托，诸位大人谋算，臣已尽知。臣虽不才，亦知此番深入虎穴，当如履薄冰，步步为营。明修栈道，暗度陈仓之策，臣必竭力为之。纵百死，亦要为陛下，为朝廷，在这云南棋局中，落下几颗关键的棋子！”
“好！”朱由榔亲手扶起他，“朕在桂林，静候卿之佳音！”
数日后，大明太常卿、钦差安抚使郑逢元的仪仗，浩浩荡荡离开桂林，向西而行。
旌旗招展，代表着朝廷的威仪。
然而，在这光鲜的队伍中，几名看似普通的随员、书吏，却携带着无法见光的密信和指令。
一场表面宣抚、实则纵横捭阖的大戏，正式在通往云南的险峻山道上拉开序幕。
1647年七月。
酷暑如同一个无形的、粘稠的蒸笼，将桂林城紧紧包裹。
烈日毫无怜悯地炙烤着大地，漓江的水位下降了些许，露出部分被晒得发白的卵石河滩。
空气中弥漫着植物蒸腾出的浓烈青草气息，混合着泥土的腥味，吸入口鼻都带着一股灼热感。
知了在官道旁的榕树上声嘶力竭地鸣叫着，更添了几分烦闷。
在这样的天气里，即便是最轻薄的丝绸，贴在身上也很快会被汗水浸透。
在作为行宫的靖江王府的偏殿内，为了些许通风，门窗尽数敞开，但殿内依旧闷热难当。
冰块成了最紧俏的物资，仅有的一点也被优先供给处理繁重政务的官员所在的值房。
朱由榔并未穿着繁复厚重的龙袍朝服。
他仅着一身玉色的苏绸直身，形制简洁，用料轻薄透气。
为了进一步缓解酷热，他的衣袖被随意地挽起了少许，露出略显清瘦的手腕。
圜殿内，锦衣卫指挥使赵城仍旧穿着赏赐的那套飞鱼服。
此时御案上摆放着厚厚的一摞奏疏。
“陛下。”
赵城的声音不高，却带着金石般的质感，打破了殿内的沉寂。
“臣，奉旨督办清查广西通省士绅豪强一事，现已初步完结，特来复命。”
朱由榔抬起眼，目光平静无波：“讲。”
“是。”
赵城躬身一礼，随即从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上，由李国泰转递至御案。
他则挺直身躯，开始条理清晰地汇报，每一个字都仿佛带着血腥气。
“自陛下颁下严旨，臣即命锦衣卫缇骑四出，明察暗访，核对历年卷宗，月余之内，将广西省内各府州县，凡有劣迹、且与陈逆或有牵连之豪强，共计一百七十三户，悉数查抄拿问。”
他微微停顿，开始陈述具体罪证与成果。
“经初步清点，共查获：
现银、金锭、各色金银器皿，折合白银共计：一千八百八十七万五千四百余两。
田产：分布于广西各府之良田、山林、池塘，共计四万三千余顷。其中，多有凭借权势强占民田、投献、乃至在陈逆乱政期间巧取豪夺而来。
商铺、作坊：于桂林、梧州、柳州等要地，查没各类商铺，粮行、布庄、盐号、当铺等，五百七十余间，各类作坊，油坊、酒坊、造纸等一百二十余座。
其经营多有垄断、欺行霸市之嫌。
宅邸、别业：共计三百余处，多僭越规制，雕梁画栋，耗费民脂民膏。
古玩字画、珠宝玉器：不计其数，已封箱造册，其中不乏内府流失之物，及前朝珍品。
粮秣：囤积之稻米、杂粮，初步统计达五十万石以上，多待价而沽，于灾荒时盘剥百姓。”
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