铁蛋在村里也看到了靖武军士兵张贴的招贤告示，不少村里新来的年轻人，尤其是那些在外卖呢里读过几天书的都围在那里，激烈讨论着，眼神中充满了对海外那片神奇土地和那位传奇侯爷的憧憬。
当晚，靖武侯府灯火通明，饭菜飘香。
铁蛋坐在主位旁，唾沫横飞，手舞足蹈，活脱脱一个说书先生。
“话说当时，那东莱府城墙高厚，城门紧闭，城内还有几个不知死活的倭寇余孽想负隅顽抗。”
铁蛋一拍桌子，声音拔高，“我想用炮轰，栓柱说炮弹金贵，得围城，耗死他们。”
桌上的人听得入了神，筷子夹着菜一动不动。
“就在大家争论不休之时！”
铁蛋猛地站起，模仿着当时的情景眼睛瞪得溜圆，“只见咱们侯爷——我长乐哥，嘴角微微一勾，露出一丝...嘿，那叫一个高深莫测的笑容。”
“恰在此时，天上‘呦——’一声鹰啼，金雕落在他肩头，长乐哥凝神那么一听...点了点头。”
小勇和小倩屏住呼吸，眼睛一眨不眨。
“长乐哥当即下令：全军扎营休息，明日一早，准备进城！”
“我们全都懵了啊？明日进城？城还在人家手里呢！”
铁蛋说到这里，故意卖了个关子，环视一圈，看到所有人都伸长脖子等着下文，才压低声音，神秘兮兮道：
“下一刻，在咱们所有人瞪得比牛蛋还大的眼珠子底下，长乐哥他身形就那么一晃。”
“唰——！”
“就像一道青烟，鬼影子似的，直接从马背上没了。”
“当时我们全都傻了啊！”
铁蛋模仿着当时众人瞠目结舌、四处张望的蠢样，逗得小倩咯咯直笑。
“才三个时辰，我们还在那猜侯爷去哪溜达了呢，长乐哥他就回来了，语气那叫一个平淡，去城里转了转，把几只吵人的苍蝇拍死了。”
“第二天，你们猜怎么着？”
“嘿，真像长乐哥说的那样，东莱府大开城门，咱靖武军不费一兵一卒进城了。”
满桌寂静。
小勇嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，小拳头攥得紧紧的，满脑子只有一个念头：“我也要学！我也要像哥一样厉害。”
就在这时，管家有些犹豫地走了进来，低声道：“老爷，夫人，府外有人求见...”
父亲母亲还沉浸在大儿子那“神仙手段”的震撼中，随口道：“今日晚了，不见客。”
管家面露难色：“来的是...老宅那边...”
桌上气氛瞬间一静。
分家时的龌龊，老四夫妇惨死，种种复杂情绪悄然弥漫开来。
双方已许久不来往了。
铁蛋眼珠一转，似乎想到了什么，起身道：“三舅，三舅母，可能是来找我的，我出去看看。”
只见月光下，二伯王永书穿着一身洗得发白的旧长衫，身形佝偻，脸上刻满岁月的痕迹和劳作的风霜，早已没了当年那个心高气傲、屡试不第的读书人的模样，更像一个被生活压弯了腰的老农。
“二舅。”铁蛋叫了一声。
王永书抬起头，眼神复杂，窘迫，渴望，开口道：“铁蛋...我...我看了告示...”
铁蛋心里明白了八九分，叹了口气：“二舅，您…也想出海？”
王永书嘴唇哆嗦了一下，低声道：“我不是图那边的田宅厚禄。”
他顿了顿，声音里有一种沉淀已久的苦涩和微光：“种了这些年地，教了几年蒙童，我就想在有生之年做点实实在在的事，也给家里的孩子们树个样子，让他们知道，他们二爷爷和二伯不是只会考功名的烂人，也能做点实事。”
铁蛋看着曾经眼高于顶、如今近乎卑微的二舅，心里很不是滋味，沉默着，很久很久。
最终，铁蛋点了点头：“好吧，二舅，我给您报上名。”
王永书闻言，躬身给铁蛋作揖。
“使不得，二舅！”铁蛋赶忙侧身让开。
姑姑不知何时也出来了，站在门口，看着二弟这副模样，最终只是化作一声长长的、无奈的叹息。
时代的浪潮滚滚向前，曾经的家庭恩怨，在更广阔的世界和机遇面前，显得如此渺小。
每个人，都在寻找自己的出路。
时间匆匆流逝。
铁蛋在云溪村稍作停留三天，便快马加鞭赶回莱州府。
刚一到码头外围，他就被眼前的景象惊得目瞪口呆。
人！
到处都是人！
码头上黑压压一片，尽是身着各色长衫、头戴方巾的文士，或三五成群激烈讨论，或安静排队，翘首以盼，或手捧书卷，临阵磨枪。
粗粗看去，怕是不下三四千之众，喧嚣声、议论声、海浪声混杂在一起，声浪震天。
“我的老天爷...”
铁蛋勒住马，倒吸一口凉气，“这...这怕是山东中部、东部地区所有的读书人都来了吧？！”
心中对长乐哥的佩服又拔高一大截：“还得是长乐哥的名号好使啊！都不用亲自露面，派人吆喝一嗓子，就能让全天下的读书人疯了一样往这儿跑。”
铁蛋费力挤过摩肩接踵的人群，好不容易才来到临时设立的靖武都督府接待处，这里早被围得水泄不通，要不是他力气大，别想挤过来！
几名负责登记和考核的文书满头大汗，嗓子都快喊哑了。
一见铁蛋回来，为首的文书见到了救星，哭丧着脸扑过来：“赵将军，您可算回来了。”
“咋了这是？”铁蛋问道。
“人太多了，实在是太多了。”
文书急道：“按照侯爷之前的吩咐和咱们船队的运力，第一批招募一千五百名读书人的名额，三天前就招满了，后面还有好几百号人排着队呢，而且人数越来越多，天天来问，都快把棚子挤塌了。”
铁蛋挠挠头：“这不是好事吗？说明咱们侯爷威望高。”
“好事是好事，可…可不止读书人啊。”
文书的表情更加精彩，“不知道谁传出去的消息，说咱们那边百废待兴，急需各种人才，这下可好了，您瞧瞧那边...”
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