夜色如墨，将林府深深笼罩。书房里的灯亮至深夜，苏婉清伏在案前，手边堆满了摊开的账册，原本整齐的发髻有些松散，几缕青丝垂落额前，她也无暇顾及。
那些细微的“暗纹”像一根根冰冷的针，刺得她太阳穴突突直跳。这不是仓促构陷，而是处心积虑的布局。对手的耐心和阴险，远超她的预料。
窗外传来梆子声，已是三更。
她揉了揉酸涩的眼睛，正想唤人添茶，书房门被轻轻推开。奶娘抱着裹着小被子的囡囡站在门口，面带难色：“夫人，小姐……一直不肯睡，吵着要您。”
囡囡从被子里探出小脑袋，眼睛红红的，带着哭过的痕迹，看到苏婉清，小嘴一瘪，带着浓重的鼻音：“娘亲……囡囡怕……”
苏婉清心头一紧，所有的疲惫和焦虑瞬间被一股酸软的心疼取代。她立刻起身走过去，从奶娘手中接过女儿。小丫头立刻像八爪鱼一样紧紧缠住她，把小脸埋在她颈窝，身体还在微微发抖。
“怎么了？囡囡怕什么？”苏婉清轻轻拍着她的背，柔声问。
“黑……有声音……囡囡梦见爹爹掉进水里了……”囡囡抽抽噎噎，语无伦次，显然是做了噩梦。
孩子的心最是敏感，府里气氛的微妙变化，父亲的不告而别，都成了她小小世界里无法理解的不安。
苏婉清抱着女儿在书房里慢慢踱步，哼着不成调的摇篮曲，心里却像是被什么东西狠狠揪着。大人的争斗，终究还是波及到了孩子。
“囡囡不怕，爹爹是坐大船去的，很安全。娘亲在这里陪着你。”她一遍遍安抚着，直到怀里的抽噎声渐渐平息，变成均匀的呼吸。
她没有将女儿送回房，而是抱着她坐回书案后的椅子上，让女儿在自己怀里寻个舒服的姿势继续睡。她拉过一旁自己的披风，仔细盖在女儿身上。
案上，是足以颠覆这个家的危机；怀中，是她必须守护的柔软。
她低头，看着女儿即使在睡梦中仍微微蹙着的小眉头，一种混杂着心疼与愤怒的情绪在胸中激荡。她可以忍受暗箭，可以周旋算计，但谁若想伤害她的孩子，动摇这个家的根基，她绝不答应！
目光重新落回那些冰冷的账册数字上，眼神变得前所未有的锐利和坚定。
必须找到突破口。这些“暗纹”做得再精巧，也必然有迹可循。是谁经手了这些有问题的折银流程？是谁核发了那些印鉴存疑的批文？
她需要一条线，一条能将这些散落的、带着毒刺的珠子串联起来的线。
她轻轻调整了一下抱着女儿的姿势，空出一只手，抽过一张干净的纸，开始凭记忆和账册上的记录，罗列可能与这些疑点相关的人名、职位、时间节点。
夜更深了，烛火摇曳，将一大一小两个相依的身影投在墙壁上。
不知过了多久，怀里的囡囡动了一下，迷迷糊糊地咂咂嘴，嘟囔了一句：“爹爹……糖人……”
苏婉清正要落笔的手猛地一顿。
糖人？
她忽然想起，去年上元灯节，林砚难得休沐，带着她们母女去逛灯市。囡囡看中了一个摊子上最大的孙猴子糖人，林砚笑着买下，还亲自举了一路。当时，好像在同一个摊子附近，她无意中瞥见了一个有些眼熟的侧影，像是户部漕运司的一个主事，姓周，当时他正与一个穿着体面、却不像是官面上的人低声交谈，很快便没入了人流。
当时只当是巧合，未曾留意。
此刻，这个几乎被遗忘的细节，却像黑暗中划过的一丝微光。
那个周主事，似乎……正好经手过其中一笔有问题的“漕粮折银”账目？
她的心跳骤然加快。
是巧合，还是……
她低头，看着女儿恬静的睡颜，轻轻吻了吻她的额头。
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