漕运贪腐大案如同一场席卷朝堂的飓风，永昌伯李弼、漕运总督李振邦等一干核心人物被锁拿下狱，牵扯出的各级官员多达数十人，一时间，京城官场风声鹤唳，与漕运相关的衙门更是人人自危。此案证据确凿，又有皇帝震怒亲自督办，三司会审进行得异常迅速，结案指日可待。
风暴过后，自然是论功行赏。
林砚在此案中的关键作用，虽然明面上没有大肆宣扬，但该知道的人，心里都清楚。没过几天，吏部的嘉奖文书和新的任命就下来了。
皇帝朱笔御批，对林砚“忠勤任事，锐意查奸，于漕运积弊案中功绩卓着”大加赞赏，特旨擢升其为户部右侍郎，授正三品，仍兼管度支司事务！
消息传出，再次引起一片哗然。要知道，林砚从六品主事升任五品郎中才没多久，这转眼间就跃升为三品侍郎！虽说有破格提拔的先例，但如此快的升迁速度，在本朝也属罕见。这充分表明了皇帝对他能力的认可和信任，圣眷之浓，令人侧目。
度支司的同僚们自然是纷纷前来道贺，态度比以往更加恭敬，甚至带着几分谄媚。林砚一一客气地回应，心中却并无多少得意。他明白，官职越高，责任越大，盯着他的眼睛也越多。这个位置，既是机遇，也是更大的挑战。
搬到户部侍郎宽敞的值房后，林砚处理的第一桩要紧公务，就是与户部堂官及其他几位侍郎，共同商议如何填补漕运案造成的国库亏空，以及如何整顿漕运系统，确保来年漕粮能够顺利北运。
会议上，气氛有些沉闷。漕运案牵扯太广，许多职位空缺，人心浮动，短期内要想恢复旧观，谈何容易。而且，那被贪墨的巨额款项，大部分是追不回来了，国库的窟窿是实实在在的。
“当务之急，是稳定漕运，确保京师粮饷供应。”户部尚书李严揉着眉心，语气疲惫，“至于亏空……只能从别处腾挪，或者，看看能否再催缴一些各地的积欠。”
另一位侍郎接口道：“漕运系统经此震荡，需派得力干员尽快接手，整饬纲纪。只是……这合适的人选……”
众人都有些沉默。漕运如今是个烫手山芋，派去的人若手段不够，压不住场面；若手段太狠，又怕再起波澜。
林砚沉吟片刻，开口道：“下官以为，整饬漕运，关键在于确立新规，堵塞漏洞。人选固然重要，但更需一套清晰、严密的制度，使后来者有所遵循，不敢再轻易伸手。至于国库亏空，”他顿了顿，目光扫过在场众人，“除了催缴积欠，或可考虑另辟财源，以解燃眉之急。”
他没有直接说出“开海”之类的敏感词，但“另辟财源”四个字，已让在座几位老成持重的堂官微微蹙眉。
李尚书看了林砚一眼，语气平和却带着提醒：“林侍郎年轻有为，勇于任事是好的。只是这‘财源’之事，牵一发而动全身，还需从长计议，稳妥为上。”
林砚知道，自己资历尚浅，骤然提出过于激进的想法，很难得到这些部院大佬的支持。他不再多言，只是恭敬地应了一声：“下官明白，谨遵大人教诲。”
会议最终决定，由户部和吏部共同遴选干员，尽快接手漕运各关键职位，先稳住局面。至于亏空，则指令各地加紧催收税款，并削减部分非紧急项目的开支。
散会后，林砚回到自己的值房，看着窗外。他知道，仅仅依靠节流和催收，解决不了根本问题。帝国的财政就像一件打满补丁的旧衣服，这里摁下去，那里又冒出来。必须找到新的、可持续的财源。
正在沉思间，一名小吏来报，说宫里有内侍前来传口谕。
林砚连忙整理衣冠出迎。来的是一名面生的中年宦官，态度不卑不亢，传的是七皇子朱瑾的口信，只有简单一句：“殿下请林侍郎得空时，入宫一叙。”
林砚心领神会，知道朱瑾这是要与他商议后续之事。他如今身为户部侍郎，已算是踏入了帝国的权力核心圈，与这位少年皇子的合作，也将进入一个新的阶段。
他立刻吩咐备轿，前往皇宫。坐在微微摇晃的轿子里，林砚思绪纷繁。漕运案虽了，但朝堂之上的博弈从未停止。徐阁老一系在此事中看似未有动作，实则暗中观察。他如今升任侍郎，必然更加成为某些人的眼中钉。
而皇帝将他放在这个位置上，除了奖赏，恐怕也存了借他这把“快刀”，继续整顿财政积弊的用意。
“树欲静而风不止啊。”林砚轻轻叹了口气，随即又挺直了脊背。既然走到了这一步，他就没有回头路可走。他不仅要在这权力的漩涡中站稳脚跟，更要利用手中的权力，去实现自己富国强兵的抱负。
轿子在宫门前停下，林砚深吸一口气，迈着沉稳的步伐，向内走去。
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