搜寻岩叟未果，众人带着些许挫败感返回陆家别院。
然而，就在他们整理连日来搜集的线索和证物时，一个此前被忽略的细节，如同黑暗中划过的火星，骤然点亮了新的方向。
起因是苏九在重新检视从几位死者家中带回的、一些看似与案件无关的私人物品清单时，发现了一个共同的、略显奇怪的记录。
“诸位，”苏九拿着一卷清单，走到正在研讨地图的裴昭雪、裴昭明和白砚舟面前，“你们看，这是从钱不多、孙百万、李富贵、赵清泉四位死者家中登记的物品清单。我注意到，他们四人都收藏有一种特殊的陈年茶饼。记录描述是，‘茶饼压制紧密，色泽乌润，正面有奇特螺旋状凸起纹路，非寻常印版所致’。”
“特殊的茶饼？”裴昭雪抬起头，接过清单仔细查看。
确实，在四位死者的收藏品中，都提到了这种纹路奇特的茶饼，记录者只是将其归为一种造型别致的藏品，并未深究。
“孙福那里呢？”白砚舟问道。
苏九翻看了一下另一份清单：“孙福的遗物中，没有明确记录有类似茶饼。但他家中书房暗格里发现的一个上了锁的小铁盒，我们尚未打开。”
“立刻取来！”裴昭明意识到这可能是一条重要线索。
很快，孙福的那个小铁盒被取来。
锁头并不复杂，裴昭明用细铁丝稍加拨弄便打开了。
盒内衬着锦缎，安静地躺着一块用油纸包裹的物体。
揭开油纸，一块比巴掌略大的茶饼呈现在众人面前。
茶饼色泽深褐近黑，油光发亮，压制得极其紧实，触手坚硬如石。
而茶饼的正面，赫然是那种独特的、如同水波涟漪又似树木年轮般的螺旋凸起纹路，一圈圈向内旋转，中心是一个小小的、略微凹陷的圆点。
“纹路……和清单上描述的一模一样！”
陆雪芽凑近观察，惊讶道，“而且，这纹路看起来……好像一副棋盘？那种古老的、刻在石头上的螺旋棋局？”
经她一提，众人再细看，越看越觉得那螺旋纹路暗合某种规律，一圈圈的线条如同棋道，而那中心的圆点，则像是天元之位！
“难道……”裴昭雪脑中瞬间联想到云窝山崖上那块刻着残局的巨石，“这茶饼上的纹路，与岩叟留下的石上棋局有关？”
她立刻让人去钱不多、赵清泉等死者家中，将他们收藏的同类茶饼借调过来。
很快，四块纹路几乎完全一致的陈年茶饼摆在了桌案上，加上孙福的这一块，一共五块。
“五块……”裴昭明数了数，眉头紧锁，“五位死者，除了孙福这块是隐秘收藏，其他四位都是公开的藏品。这绝不可能只是巧合！”
白砚舟拿起一块，凑近鼻尖闻了闻，又轻轻敲击，茶饼发出沉闷的实音。
“茶饼年份很久了，至少二三十年以上。香气内敛，几乎闻不到，但……隐隐有一丝极淡的、类似药材的气息，与那幻香的基调有些微相似，但又截然不同。”
“这些茶饼，是凶手留下的标记？还是……某种信物？”苏九猜测道。
裴昭雪目光锐利地扫过这五块沉默的茶饼，缓缓道：“或许，它不仅仅是标记或信物。你们还记得雪芽之前通过茶汤，‘看’到孙福心中那个奇怪的、像鸟的符号吗？还有，程老爷子提到的，‘守山人’的传承……”
她伸出手指，轻轻拂过茶饼上那冰冷的、坚硬的螺旋纹路。
“如果，这纹路真的是一副棋局。那么，下棋的人，是谁？对弈的双方，又是谁？这棋局，最终导向的……是生门，还是死路？”
古老的茶饼，以其沉默而诡异的纹路，将一连串的死亡串联起来，指向了一个更深沉、更古老的谜团。
棋局已现，执子之手，又在何方？
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