靖汉十六年·秋末·西海畔：
正午时分，高原的阳光短暂地驱散了一些寒意。汉军营地的西北方向，那场悲壮而高效的清理与运输行动已近尾声。
阵亡将士的遗体已被妥善安葬在选定的山坳中，垒起的石堆和简陋的木牌，无声地诉说着这场远征的惨烈代价。而更为庞大的战马尸体，也已有超过大半被艰难地拖运回营地。
与此同时，营地外围的防御工事并未停歇。在军官的督促和士兵们的自发努力下，那道一夜之间拔地而起的土墙，高度又增加了两尺，整体达到了七尺左右，墙体基底也更加厚实坚固。
如今的围墙，已绝非羌人战马可以轻易跃过，即便对于步兵而言，攀爬也变得异常困难。
壕沟也被进一步加深拓宽。整个营地，仿佛一个迅速成长的带刺堡垒，展现着汉军绝境求生的顽强意志。
然而，就在这紧张的忙碌似乎取得阶段性成果之时，东南方向的天际线，骤然发生了变化！
先是远方的地平线上，扬起一片遮天蔽日的黄色烟尘，如同沙暴般滚滚而来，迅速弥漫扩大，几乎要遮蔽半个天空。紧接着，大地开始传来隐隐约约的、沉闷而又密集的震动声，仿佛有无数巨兽正在奔腾接近。
“敌袭！羌人来了！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地发出了警报！
几乎在同一时间，此前派往东南方向的所有汉军探骑，都以最快的速度、不顾马匹力竭的风险，疯狂地打马奔回营地。他们冲入辕门时，坐骑已是口吐白沫，浑身汗湿。
为首的探骑校尉甚至来不及平稳呼吸，便连滚带爬地冲到中军帐前，向闻讯赶来的周云急报：
“将军！羌人…羌人大军已动！铺天盖地而来！”
“其前锋距此已不足三十里！皆骑兵，漫山遍野，难以计数！”
“据我等冒死抵近观察估算，其先头及中军，至少有战兵八万之众！其后仍有烟尘不绝，恐有更多部落人马正源源不断赶来合围！”
帐前闻讯的将领们无不色变。八万战兵！这还只是先头估算，后续可能更多！
周云的心猛地一沉，但面色却沉静如水。他对此早有预料，只是没想到羌人一旦下定决心，汇聚兵力的速度竟也如此之快。
他迅速在心中盘算：西海地区乃是羌人核心腹地，人口众多，以其底蕴，紧急状态下，倾尽全力或许真能动员起十五万左右的青壮战士！
若是在平原之地，他麾下五万精锐汉军全盛时期严阵以待，他甚至有信心正面击溃甚至重创这个数量的敌军。
但眼下……他环视周围，士兵们虽然经过休整，但大多脸上仍带着疲惫与高原反应留下的青紫色，战斗力能恢复五成已是乐观。
以疲惫之师，依托仓促构建的工事，迎击数倍于己、且仇恨满腔的敌军，胜负之数，实在难料！一旦防线被突破，后果不堪设想——全军覆没绝非危言耸听！
“传令！”周云的声音瞬间压过了所有的嘈杂和惊慌，“所有营地外人员，立即撤回营内！紧闭辕门！”
“弩手上墙！刀盾手于墙后列阵！骑兵预备队于营中待命，随时准备支援缺口或反冲击！”
“检查所有守城器械：滚木礌石、金汁火油，务必就位！”
万幸的是，他早有预见。那支派往山麓运输马尸的一万部队，早在午时用饭之后，便被周云严令停止了行动，全部撤回营内休息待命，以防备羌人的突然袭击。
此刻，命令下达，营地最后的收尾工作迅速完成。沉重的辕门被合力推上闩死，最后的斥候和岗哨也飞速撤回。
士兵们奔跑着各就各位，沉重的呼吸声和铠甲碰撞声取代了之前的劳作号子。
整个汉军营地，如同一只瞬间蜷缩起来、亮出所有尖刺的钢铁刺猬，瞬间从忙碌的施工状态转入了临战的死寂。
所有人都屏息凝神，望着东南方向那越来越近、如同海啸般扑来的漫天烟尘，以及烟尘之下，那隐约可见的、如同潮水般涌动的无数骑兵身影。
冰冷的杀气，伴随着羌人特有的、带着复仇怒火的号角声，远远传来，压得人几乎喘不过气。
周云登上了最高的望楼，手按剑柄，极目远眺。他的目光锐利如鹰，仔细地观察着羌人军阵的规模、阵型、以及前进速度。
“终于来了…”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。这座用血汗和智慧仓促构筑的堡垒，即将接受最残酷的冲击。
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