靖汉十七年·深秋·西海畔军帐：
夜幕彻底笼罩了西海畔的汉军临时营地，寒风比白日更加刺骨，呼啸着穿过破损的帐篷和临时搭建的窝棚，带来远方不知名野兽的嚎叫，更添几分肃杀与不安。
安排完严密的、几乎是五步一岗十步一哨的值夜后，所有高级将领再次齐聚于周云那顶勉强还算完整的中军帐内。
帐内气氛比昨夜更加凝重，几乎要凝固起来。牛油火把的光芒跳跃不定，映照着每一张写满疲惫、焦虑与挣扎的脸庞。
会议伊始，随军的一名老羌胡向导——归附汉朝已久，颇通汉话和医理，被唤入帐中。周云直接询问了关于高原反应伤员的预后情况。老羌胡匍匐在地，言辞谨慎却残酷：
“禀…禀将军，天神在上，小人不敢妄言。那两千气息微弱、昏迷不醒的重症者…他们的魂魄，已被雪山之神留下了大半。除非…除非能有天神般的法术，将他们瞬间送回温暖低洼的河西走廊，或许还有一丝生机。留在此地…即便用尽草药，也…也难熬过三五日…”
他顿了顿，话锋稍转，带来一丝微弱的希望：“至于其他万千轻症将士，将军倒可宽心。只要不再强行登高，能得温饱休息，他们的身体自会慢慢适应这稀薄的空气。假以时日，虽不能复平原之勇，但恢复个六七成气力，持刀杀敌，当无大碍。”
这番话语，如同一块巨石投入死水，瞬间在将领中激起了巨大的波澜和激烈的争论！
这时一位资历较老、性格稳重的副将为首率先站起来对着周云拱手道：
“将军！”老副将率先开口，声音沉重，“既然重伤者已难救治，而我军多数将士休整数日便可恢复大半战力，末将以为，此时仓促撤退，绝非上策！”
他分析道：“我军如今人困马乏，战力十不存三。此刻若强行东归，沿途必遭羌人层层截杀！以我疲敝之师，迎击以逸待劳之敌，伤亡恐难以估量，甚至…甚至有全军覆没之险！”
“反之，若我等就地依托营地，深沟高垒，固守待变！我军粮草充足，足以支撑一月之久！只需坚守七八日，待我大部分将士恢复六七成战力，届时再行突围，岂不更有把握？甚至，若羌人围攻不利，露出破绽，我军恢复元气后，未必不能反戈一击，再创战果，将功折罪！”
他的观点得到了不少将领的附和。谁都知道带着一支疲惫之师在高原上行军、尤其是突围作战有多么危险。固守待恢复战力似乎是更稳妥、更理智的选择。
这时一位年轻气盛的骑都尉却是有着不同的看法。他立马站出来反驳到：
“万万不可！”年轻骑都尉几乎跳起来反驳，他因激动和尚未完全恢复，脸色更加苍白，“固守？谈何容易！此地无险可依，我等仓促所立营垒，如何抵挡数十万羌人疯狂反扑？”
“况且，时间不在我军！老羌胡只说重症者难救，可谁能保证其他弟兄就一定能如期恢复？若三五日后，将士们恢复不及预期，而羌人却已从四面八方合围而来，届时我军想走也走不了了！才是真正的瓮中之鳖，坐以待毙！”
“末将以为，当断不断，反受其乱！必须趁羌人尚未完成合围，我军尚有一丝锐气，连夜准备，明日拂晓即刻东归！ 重伤者…重伤者虽不忍言弃，但为保全大军，也只能…只能留下少量医官和物资，听天由命了！这是唯一的生路！”
他的声音带着一丝颤抖，显然说出“舍弃同袍”的话让他极为痛苦，但残酷的现实让他不得不如此主张。
支持者亦有不少，尤其是那些亲眼目睹下山之路如同地狱的军官，他们对滞留此地有着本能的恐惧。
两派意见激烈交锋，各执一词，都有其道理，也都充满了巨大的风险。帐内争吵声越来越大，情绪激动，甚至有人开始互相指责对方不顾将士死活或胆小怯战。
所有的目光，最终都再次聚焦于一言不发的统帅周云身上。
巨大的压力如同祁连山般压在他的肩头。他的额角渗出细密的冷汗，手指无意识地紧紧攥着腰间的刀柄，指节因用力而发白。
留？ 看似稳妥，实则赌博。赌将士们能快速恢复，赌羌人组织缓慢、攻势不强。赌赢了，或许能挽回败局甚至取得转机；赌输了，就是全军葬身于此，他周云将成为帝国的罪人。
撤？ 立即行动，壮士断腕。这意味着要做出舍弃两千重伤同袍这个极其冷酷、甚至可能动摇军心、背负一世骂名的决定。
而且撤退之路注定血腥，能有多少人活着回去仍是未知数。但至少，主动权还掌握在自己手中，有一线生机。
他的目光扫过帐中每一张焦急等待的脸庞，仿佛能听到帐外无数士兵在寒夜中压抑的呼吸声和伤员的呻吟声。
他的决策，将决定这数万人的生死，决定帝国西征南线战略的成败，也决定他个人的荣辱乃至家族的命运。
时间一分一秒地流逝，火把燃烧的噼啪声显得格外清晰。周云的内心经历着前所未有的煎熬与挣扎。
最终，他深吸了一口冰凉的空气，猛地抬起头，眼中闪过一丝痛苦却无比决绝的光芒。他必须做出选择，一个基于最冷酷现实和最沉重责任的选择。
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