联盟总部环形会议室内的凝重，被沈寂斩钉截铁的命令打破。
“溯源探索团，立刻集结！”
这七个字，如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，也瞬间统一了所有纷杂的思绪和争论。
铁岩元帅第一个反应过来，他那岩石般的面容上闪过一丝决绝，立刻通过加密频道下达了一连串指令：“命令！‘远征号’及其护卫舰队，最高战备状态，一小时内完成所有出航准备！联盟最高科学院，‘净化项目组’携带所有原型机及数据，即刻登舰！各文明遴选出的‘溯源探索团’成员，五分钟内到指定空港集合！”
整个翡翠星环，仿佛一台精密的战争引擎，发出了更高频率的轰鸣。无数小型飞行器如同归巢的工蜂，从星环的各个角落射向中央空港。那里，一艘线条刚硬、体积远超“逐星者”号的巨型星舰——“远征号”，正缓缓脱离港口，其装甲上冰冷的金属光泽，反射着远方恒星的光芒，肃杀而威严。
沈寂和姜离没有参与繁琐的准备工作，他们直接通过短距传送，出现在了“远征号”宽阔的舰桥之上。舰长和所有核心船员早已就位，向两人投以混合着敬畏与坚定的目光。
“坐标，晨曦星域新裂痕。最大安全航速。”沈寂言简意赅。
“是！阁下！”舰长洪亮回应，巨大的星舰开始调整姿态，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，蓄势待发。
姜离走到巨大的观测舷窗前，望着窗外繁忙的空港和远处深邃的星空，轻轻呼出一口气。她的指尖无意识地在冰冷的舷窗上划过，留下淡淡的星辉痕迹。识海深处，那“源诅咒”的封印，在得知新裂痕出现的消息时，传来了比以往更清晰的悸动，仿佛与远方那正在蔓延的宇宙伤口产生了某种共鸣。
“感觉如何？”沈寂的声音在身后响起，平静无波。
姜离没有回头，语气带着一丝她自己都未察觉的复杂：“有点熟悉，又有点……厌恶。就像闻到了某种腐烂变质，却又曾是自己一部分的味道。”她指的是那裂痕散发出的虚无气息，与封印内的诅咒同源，却又更加庞大、更加具有侵略性。
沈寂走到她身边，与她并肩而立，目光同样投向无垠的深空。“这一次，或许能看得更清楚些。”他的左眼深处，银辉微微闪烁，似乎在模拟推演着即将面对的场景。
很快，搭载着探索团最后成员的穿梭艇并入“远征号”。铁岩元帅亲自带队，除了必要的护卫力量，探索团成员构成复杂：有像巴顿这样经历过生死、对虚无有切身感受的战士；有来自不同文明、擅长能量学、空间物理、甚至是灵能哲学领域的顶尖学者；还有几位气息沉凝、显然是各自文明顶尖强者的个体，他们的眼神锐利，充满了对未知的警惕与探索欲。
“远征号，所有人员登舰完毕，物资装载完成！请示出航！”舰长的声音在舰桥回荡。
沈寂微微颔首。
“出发。”
一声令下，“远征号”主引擎轰然启动，庞大的舰身撕裂空间，化作一道流光，冲出了翡翠星环的防御力场，一头扎进了超空间航道，朝着危机四伏的晨曦星域疾驰而去。
舰桥主屏幕上，代表着航线的光带不断延伸，预估抵达时间在不断跳动缩短。舰内气氛紧张而有序，每个人都在为即将到来的“接触”做着最后的准备。科学家们聚在一起，激烈讨论着净化矩阵的优化方案和可能的数据采集点；战士们则在模拟舱内进行着适应性训练，熟悉针对虚无阴影的新式武器。
姜离回到了沈寂为她安排的休息舱室。她盘膝坐在床上，尝试主动去沟通识海中那躁动不安的封印。星辉般的精神力小心翼翼地探入，这一次，她没有感受到强烈的排斥，反而“看”到了一些更加清晰的、破碎的画面——扭曲的星光、崩塌的秩序之链、还有……一个模糊的、仿佛由无数哀嚎灵魂构成的巨大漩涡，正贪婪地吞噬着一切。
那是……裂痕背后的景象？还是“源诅咒”本身的记忆碎片？
她猛地睁开眼，额角渗出细密的汗珠。那种纯粹的“湮灭”与“终结”之意，让她都感到一阵心悸。
“发现了什么？”沈寂的声音透过内部通讯传来，他似乎总能察觉到她的异常。
姜离定了定神，将看到的模糊景象描述了一遍。“……感觉不像自然现象，更像是一种……有意识的‘吞噬’。”
通讯那头沉默了片刻，随即响起沈寂冰冷的声音：“印证了我的猜测。虚无，并非无序，而是另一种极致的、趋向‘终末’的秩序。它有自己的意志，或者说，驱动它的是某种我们尚未理解的‘规则’。”
这个结论，让姜离的心情更加沉重。拥有意志的敌人，远比盲目的灾难更加可怕。
数日的超空间航行转瞬即逝。
当“远征号”即将脱离超空间，进入晨曦星域常规宇宙时，全舰响起了最高级别的战斗警报。
“即将抵达目标星域！检测到异常空间扰动！所有单位，进入一级战备！”
舰桥上，主屏幕亮起，实时传回了外界的景象——
原本应该充满年轻恒星、星云物质活跃的晨曦星域，此刻却被一种不祥的暗红色调所笼罩。远方，一道狰狞的、仿佛撕裂了天鹅绒幕布的紫黑色裂痕，横亘在星空之中！它比在破碎星渊边缘见到的主裂痕要小得多，但其边缘如同活物般不断蠕动、延伸，散发出令人窒息的死寂波动！
裂痕周围，空间扭曲，光线黯淡，仿佛连宇宙的基本常数都在那里失效。更令人毛骨悚然的是，众人能清晰地看到，裂痕附近的几颗小行星，正以肉眼可见的速度失去色彩、崩解、最终化为虚无，连尘埃都未曾留下！
而在裂痕与“远征号”之间，那片广袤的虚空之中，密密麻麻、如同蝗虫般的黑色阴影——“虚无之影”，正漫无目的地漂浮、游荡，其数量之多，远超在“最后的火种”所见！
它们似乎感应到了“远征号”这艘携带着浓郁“秩序”与“生命”气息的不速之客，无数阴影齐齐转向，那空洞的“视线”聚焦而来，带着纯粹的恶意与贪婪。
“净化矩阵，预热！所有武器系统，解锁！”铁岩元帅的声音通过全舰广播响起，沉稳中带着铁血。
沈寂站在舰桥最前方，目光穿透了舷窗，直接落在那道仍在缓慢蔓延的新裂痕上，他的眉心灵徽缓缓旋转，银辉与暗漩再次浮现。
“准备战斗。”
“探索任务，第一阶段开始——”
“清理航道，靠近裂痕！”
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