时间：1925年农历三月十七，辰时三刻
地点：黑风堂戏楼（临时作战指挥室）——戏楼原是黑皮的地盘，如今处处透着榴芒团的印记：戏台中央的“榴芒椅”椅背雕着凸起的榴莲尖刺，每根刺都打磨得锋利，阳光透过窗棂照在上面，反射出细碎的冷光；两侧兵器架上，62柄短刀按编号排列，1号石敢当的刀鞘嵌着铜片，在白纸灯的光晕里泛着暖光；新锻的开山斧并排挂着，斧刃淬过火，呈深蓝色，斧柄缠的黑布条里渗着桐油，凑近能闻到淡淡的油味。
堂内空气混杂着多重气息：米缸蒸的白面馒头冒着乳白色蒸汽，甜香裹着麦香飘满全堂；铁砧刚送来的新斧带着铁屑味，混着火药的硝石味；墙角的伤药箱敞开着，云南白药的辛辣味与金疮药的苦涩味交织，偶尔还能闻到墙缝里残留的旧血味——那是黑皮被杀时溅在木缝里的，雨水浸过，带着铁锈般的腥气。
8大金刚、水蛇刘的大河盟骨干围在戏台中央的地图旁，人群中那个壮硕的身影格外扎眼——牛拦珊，绰号“河马”，水蛇刘的副手。他身高八尺，膀大腰圆，肚子像灌满水的麻袋，往下坠着，粗布水手服的纽扣崩开两颗，露出黝黑的肚皮，上面刺着一条歪歪扭扭的蛇（去年跟风纹的，说是能挡灾）。他左手握着一把特制鱼叉，叉齿带倒刺，柄长三尺，是铁砧用精铁打的，叉尾缠着防滑布；右手总摩挲着腰间的银链，链上挂着三枚铜钱（据说是他娘传的，说能招财），说话时粗声粗气，唾沫星子溅在地图上，晕开一小片墨迹：“黄总舵主，咱丑话说在前头——杀了青蛇，鸦片分四成，码头归我们大河盟，这可是你昨天拍胸脯答应的！要是少一分，我河马这鱼叉可不认人！”
水蛇刘皱眉，抬脚踹在河马的小腿上——河马的腿像柱子一样粗，踹上去只晃了晃。“河马！跟总舵主说话客气点！”水蛇刘的铜鱼哨别在腰间，随着动作轻轻晃动，“黄兄弟是什么人？上个月帮我抢回东滩码头，分利润时多给了我五十块，还能亏了咱们？”
河马却梗着脖子不退让，眼睛死死盯着桌角的银票——那是黄榴莲给水蛇刘的200块定金，银票边缘印着“汇丰银行”的字样，在灯光下泛着光泽。他的喉结上下滚动，偷偷用胳膊肘碰了碰身边的两个小弟：“麻杆”（瘦高个，擅长爬墙）和“胖墩”（矮胖，力气大），嘴型动了动，没出声，但麻杆和胖墩立刻会意，眼神瞟向地图上的“蛇湾武器库”——那里标着“火油弹五十、火枪二十”的字样。
黄榴莲坐在榴芒椅上，左手食指轻轻敲击扶手，铁制扶手传来冰凉的触感。他看得分明，河马的小动作没逃过他的眼睛——这小子从进门起，目光就没离开过银票和武器库的标记，嘴角的假笑像涂了浆糊，硬邦邦的。但黄榴莲没点破，只是拿起桌上的茶壶，给水蛇刘和河马各倒了一杯茶——茶水是碧螺春，是米缸早上刚泡的，茶叶浮在水面，香气清淡。
“牛兄弟顾虑我懂。”黄榴莲把茶杯推到河马面前，杯底在木桌上发出轻响，“弟兄们三个月没发月钱，换成我也急。这样，除了之前说的四成鸦片和码头，战后我再给你个人加一百块大洋，算是辛苦费。”他顿了顿，指了指武器架上的新斧，“铁砧刚锻的开山斧，刃口锋利，你要是喜欢，挑一把带走——以后跟着刘盟主做事，有家伙在手，也威风。”
河马眼睛瞬间亮了，伸手就要去拿银票，却被水蛇刘按住。“先别急着拿！”水蛇刘的声音沉了下来，“黄兄弟的好意我们心领，但规矩不能破——等杀了青蛇，分了赃，该你的一分不少。现在拿着钱，要是出了岔子，怎么对得起弟兄们？”
河马悻悻地收回手，却偷偷给麻杆使了个眼色——麻杆点点头，悄悄往后退了半步，手摸向腰间的短刀，显然没打算听话。
戏楼角落里，铁山和石敢当正检查新斧。铁山的板斧刃口磨得发亮，他用手指蹭了蹭，指尖沾了点铁屑：“石敢当，你看这河马，眼神不对。刚才他看银票的样子，跟饿狼盯着肉似的，还有他那两个小弟，麻杆的手一直摸着刀，没安好心。”
石敢当的短刀别在腰间，刀鞘上刻着“1”的编号，他顺着铁山的目光看去，正好看到河马偷偷跟胖墩咬耳朵，嘴型像是在说“武器库”“私吞”。“山哥，要不要告诉总舵主？”石敢当的声音压得很低，怕被河马听到。
“再等等。”铁山摇头，把板斧扛在肩上，“总舵主心里有数，咱们先盯着，明天作战时把他的人隔开，别让他们靠近武器库。”
戏台另一侧，米缸正给众人分馒头。他的布袋子里装着刚蒸好的白面馒头，热气腾腾，拿在手里烫手。“影先生，你尝尝，这是我用苏州的新麦磨的面，甜得很。”米缸把一个馒头递给影子——影子站在阴影里，黑色夜行衣几乎与立柱融为一体，只伸出手接过馒头，指尖苍白，没说话，只是点了点头。
“阿水，你也来一个。”米缸又递了个馒头给阿水，阿水接过，小声说：“谢谢米缸大叔，我娘也喜欢吃这种馒头，等救了她，我一定让她尝尝。”米缸拍了拍他的肩膀，眼里满是心疼：“放心，明天肯定能救回来，总舵主这么厉害，还有咱们这么多弟兄。”
就在这时，鸿雁匆匆跑进来，臂上架着两只信鸽——一只雨点鸽，一只瓦灰鸽，鸽腿上都绑着纸条。“总舵主，影子先生的副手墨影传来消息，蛇湾的暗哨增加了，现在有十个，都藏在芦苇荡深处，手里拿着弩箭。”鸿雁把纸条递给黄榴莲，纸条上的字迹是墨影的，歪歪扭扭，写着“暗哨位置：芦苇荡东三、西二、南五，箭尖淬毒”。
黄榴莲接过纸条，眉头皱了皱——暗哨突然增加，难道是有风声走漏？他看向河马，河马正低头啃馒头，嘴角沾着面粉，眼神却瞟向窗外，像是在掩饰什么。
“刘盟主，你知道蛇湾暗哨增加的事吗？”黄榴莲问水蛇刘，语气带着试探。
水蛇刘摇头，脸色沉了下来：“不知道！青蛇这老东西，平时暗哨最多五个，怎么突然加了一倍？难道是有人走漏了消息？”他的目光扫过众人，最后落在河马身上——河马的肩膀明显抖了一下，啃馒头的动作慢了下来。
“不可能！”河马赶紧开口，把馒头咽下去，噎得直咳嗽，“咱们的计划只有咱们几个知道，怎么会走漏？肯定是青蛇自己小心，毕竟小舅子跑了，他怕咱们偷袭！”
黄榴莲没说话，心里却更怀疑了。他站起身，走到地图前，用木炭笔在“蛇湾暗哨”的位置画了个圈：“不管怎么样，暗哨增加，明天侦查要更小心。影子，你明天带阿水、墨影，再加上铁山的两个刀斧手，一起去蛇湾，务必摸清暗哨的具体位置和武器情况。”
“是。”影子从阴影里走出来，声音低沉得像风声，“总舵主放心，保证完成任务。”
“河马，你明天配合浪里白条的水战组，负责砍断蛇湾的暗桩。”黄榴莲转向河马，语气不容置疑，“暗桩在浅滩，都是碗口粗的木头，需要你这种力气大的人砍，没问题吧？”
河马心里不乐意——砍暗桩又累又危险，还捞不到好处，但他不敢拒绝，只能硬着头皮答应：“没问题！保证砍得干干净净，让浪里白条的船顺利通过！”
黄榴莲点点头，心里却打定主意——明天一定要让铁山的人盯着河马，不能让他搞小动作。
戏楼外的阳光越来越烈，透过窗棂照在地图上，“蛇湾武器库”的标记被晒得发烫。河马偷偷跟麻杆和胖墩对视一眼，三人眼里都闪过贪婪的光——他们已经打定主意，明天混战的时候，就偷偷把火枪和火油弹藏起来，等青蛇和黄榴莲两败俱伤，再带着武器投靠青蛇，捞个分舵主当当。
水蛇刘看出河马的不对劲，拉着他走到戏楼后门，压低声音：“河马，你老实说，是不是你走漏了消息？上次你私吞漕帮的盐，我没跟你计较，这次要是坏了大事，我饶不了你！”
河马赶紧摆手，脸上堆着假笑：“刘哥，你怎么能怀疑我？我跟你这么多年，怎么会走漏消息？肯定是青蛇自己猜的！”嘴上这么说，心里却骂道：“老东西，等我投靠了青蛇，第一个就收拾你！”
水蛇刘还是不放心，从怀里掏出一把短刀，递给河马：“这把刀是我爹传下来的，锋利得很，明天砍暗桩要是遇到危险，用它防身。记住，别打歪主意，不然我这把刀第一个劈你！”
河马接过短刀，心里一虚，赶紧点头：“刘哥放心，我不会的！”
回到戏楼，黄榴莲正在给众人分配装备：铁山带1-30号刀斧手，每人一把新斧、一枚火油弹；浪里白带31-40号刀斧手，每人一把鱼叉、一个防水火折子；影子带墨影和两个刀斧手，每人一把短匕、一根铁丝（开锁用）；阿水带一把铜鱼模型、一盒火柴（点燃地窖油灯）；水蛇刘和河马带大河盟的弟兄，每人一把短刀、一根船桨。
分配到河马时，黄榴莲特意多给了他一把短铳：“牛兄弟力气大，这把短铳你拿着，遇到暗哨可以防身。”河马接过短铳，心里更得意了——有了这把铳，明天抢武器更方便了！
夕阳西下，戏楼里的白纸灯被点亮，光晕笼罩着地图上的红圈。黄榴莲坐在榴芒椅上，看着众人散去的背影，手里握着影子的短匕——刀鞘是黑色的，上面刻着“影”字，刃口锋利。他知道，明天的战斗不会轻松，河马的贪婪像一颗定时炸弹，随时可能爆炸，但他没有退路，只能一步步往前走。
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