秦教授戴着防静电手套，用微型金刚石线锯沿煤砂夹层的致密带缓慢切割——线锯转动的声音轻得像冷雾流动，四小时后，一块含草原古马骨架的煤砂块被小心取出，清理掉表面煤渣后，1500万年前的奔跑适应证据完整显现：草原古马体长1.45米，肩高约1米，后肢完全演化成单蹄（蹄甲直径8厘米，角质层厚0.48毫米，经磨损分析，适合长期在硬质草原奔跑）；前肢残留2枚0.5厘米长的细小侧趾（已无承重功能，是多趾向单蹄演化的“残留痕迹”）；齿列高冠型，臼齿表面有12条细密褶皱（适合研磨针茅的粗纤维，齿冠高度达5厘米，是始祖马的3倍）；骨架周围，针茅草原集群印痕清晰：叶片长28-32厘米，茎秆节状结构明显，部分叶片残留草原古马的蹄印（蹄印深度0.3厘米，间距均匀，证明奔跑时步伐稳定）；更关键的是，煤砂夹层中花粉分析显示针茅占比91%，碳同位素δ13c为-13.2‰，符合干旱草原的碳信号特征；草原古马粪便化石中，检测到针茅纤维占比95%，进一步印证其高度依赖草原植被生存。“是完整的马科奔跑适应证据群！”秦教授激动得声音发颤，“1500万年前，中新世的马科动物已经‘完成奔跑特化’——单蹄减少奔跑阻力，高冠齿应对粗纤维，这些特征让草原古马成为草原生态的‘极速者’，这是‘马科演化的巅峰节点’！没有这次特化，上新世的真马演化、甚至人类驯化马的历史都无从谈起！”
林晚凑到骨架旁，聚灵玉佩贴在草原古马的后肢蹄甲上，灵气与奔跑证据的“灵动感”产生强烈共振——她的左眼闪过连贯的演化画面：蔡家冲组的草原古猪时代过后，中新世草原进一步干旱，硬质地面增多，捕食者（如早期鬣狗）奔跑速度提升，倒逼马科动物演化：多趾逐渐退化（减少阻力），单蹄角质层增厚（耐磨），高冠齿不断加高（应对粗纤维）；针茅则演化出细长叶片（减少水分蒸发）、尖锐种子（利于传播），成为草原的优势植被；这种“捕食压力-马科适应-植被优化”的循环，让草原生态从“慢速掘食”转向“极速追逐”，形成“捕食者-马科-针茅”的高效生态链……“这是‘草原生态动态平衡的终极形态’！”林晚轻声说，“之前的草原适应是‘站稳脚跟’，而这里的奔跑特化是‘极致优化’——草原古马的单蹄是‘速度的结晶’，高冠齿是‘食物的适配’，它们的演化不是孤立的，而是与整个草原生态的节奏同频，这正是演化最精妙的‘协同性’！”
顾倾城看着草原古马的单蹄和细长的针茅印痕，感慨道：“以前总觉得马天生会跑，现在才知道，它们的祖先在1500万年前就已经‘修炼速度’了。从始祖马的多趾到草原古马的单蹄，每一次变化都是为了在草原上活下去——这种‘为生存而极致优化’的韧性，比任何化石本身都更动人。”
秦教授将奔跑证据小心放进定制的“恒温恒湿化石柜”（温度15c、湿度52%，充惰性气体防氧化），解释道：“这组证据还有个更重要的全球意义——之前国际上发现的中新世马科演化多是零散骨骼或牙齿，从未有‘完整骨架+单蹄残留侧趾+针茅集群’的同层组合，我们的发现填补了‘马科从多趾到单蹄’的过渡空白，直接证明奔跑特化与草原环境硬化同步发生，为‘马科演化与草原生态协同理论’提供了最关键的实物证据！”
当天傍晚，寻珍团队将奔跑证据样本送往国际马科演化研究中心，用于修订“中新世草原古马适应模型”。秦教授在遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为1500万年前新近纪中新世小龙潭组遗址，存有马科奔跑适应证据群，是草原生态动态平衡与马科演化巅峰的关键见证。”
车子驶离富源小龙潭组遗址，煤层坡的薄霜在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气从“灵动感”慢慢沉淀为“迅捷的生命力”，像是吸收了草原古马奔跃的能量。顾倾城递过来一杯温热的姜茶：“现在我们算是摸到马科演化的‘巅峰状态’了吧？从单蹄到高冠齿，终于明白马是怎么成为草原上的‘极速者’的。”
林晚接过姜茶，看着杯中漂浮的姜丝，轻轻点头：“算是摸到了马科的巅峰，但新生代的演化还有更重要的篇章——秦教授说，在富源的上覆地层‘新近纪上新世茨营组’，可能藏着‘早期灵长类（森林古猿）化石与阔叶树痕迹’，能看到灵长类从森林向草原跨界的早期迹象，这可是人类演化的重要伏笔。而我们从35亿年前的有机物质，到1500万年前的马科巅峰，已经跟着生命的足迹，走过了近35亿年——这条寻珍路，每一块化石都是‘生命优化的印记’，每一次发现都让我们更懂地球生命‘如何为生存极致打磨自己，又如何为更复杂的演化埋下伏笔’。”
车子朝着曲靖市区的方向疾驰，初冬的晚霞将乌蒙山染成淡金色，透过车窗洒在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉说：生命的演化从来不是“停滞的完美”，而是“持续的优化”——从多趾到单蹄，从掘食到奔跑，每一次优化都为生命打开新的生存维度。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还将继续——向着上新世的灵长类跨界，向着人类起源的遥远线索，坚定地走下去。因为地球生命的故事，永远有新的篇章，等着被翻开；人类祖先的演化伏笔，永远有新的细节，等着被见证。
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