卯时的青溪镇还浸在晓雾里，湿凉的雾气裹着草木的清芬，漫过仓场的青石板，沾在伙计们的肩头发梢，凝成细碎的水珠。可仓场里却早已没了半分慵懒，昨夜歇下的众人，天不亮便已聚齐，灯笼的光在雾里晕开一圈暖黄，照着平板车轱辘碾过石板的声响，在晨静里格外清晰。
周老掌柜比所有人都到得早，他已换了一身利落的青布短衫，原本拄着的楠木拐杖收在了仓房里，只手里攥着那本磨了边的青册，挨个核对待装的货物。“阿柱，木炭车再检查一遍草席，莫要漏了缝，江上风大，潮汽重。”他的声音穿过薄雾，落在正弯腰捆扎草席的阿柱耳中。
阿柱应了一声，抬手将松了的麻绳又紧了三圈，指尖触到冰凉的草席，却半点不觉得冷，只觉得浑身的血都热烘烘的。他是主动请缨跟着押运的，一来是想早些见到哥哥，二来也是放心不下这些货物——那都是镇上人一针一线、一斛一斗攒出来的心意，容不得半点差池。
“周叔，都妥当了！”阿柱直起身，拍了拍车帮，“炭车、药车、粮车都按青册排好了，车夫们也都验过车轴，桐油添得足足的。”
周老掌柜点了点头，走到最前头的粮车旁，伸手掀开蒙着的油布一角，见里头的粮袋码得纹丝不动，封口的红漆标记也完好无损，这才松了口气。雾色里，他的眉眼愈发温和：“走吧，卯时三刻，该往渡口去了。”
吆喝声起，十数辆牛车、平板车依次动了起来，车轮碾过青石板的声响，惊醒了还在沉睡的街巷。原本静悄悄的镇子里，不知何时已站满了相送的乡邻，有提着灯笼的老人，有抱着孩子的妇人，还有些半大的孩子，追着车辙跑了几步，手里还攥着刚摘的野花，要往车上塞。
“阿柱，替俺给俺家那口子带句话！”张婶挤到车前，手里拎着一个布包，隔着车帮递过来，“这是俺连夜烙的贴饼子，用粗面和了红薯泥，耐饿，让他在路上吃。”
阿柱忙接了布包，小心地搁在车板上，点头应道：“张婶放心！到了北境，我一准儿把饼子送到叔手上，话也一字不落带到。”
张婶抹了抹眼角，又从怀里摸出个绣着平安结的布囊：“这个也带上，是俺求庙里的师父开过光的，保平安。”
车旁的人越来越多，有递鞋垫的，有塞干菜的，还有些妇娘，把给自家亲人做的衣裳又仔细理了理，生怕有一处针脚不牢。周老掌柜走在队伍前头，看着这一幕，眼眶微微发热——青溪镇的人，从来都是这样，平日里看着朴实寡言，可真到了该出力、该上心的时候，没有一个会往后缩。
队伍行到镇口的长亭时，脚步慢了下来。亭子里早已摆好了几坛米酒，是镇上的酒坊特意酿的，度数不高，却暖身。李大夫提着一个药箱，匆匆赶来，将箱子递到阿柱手里：“这里头是些应急的丸药，路上若是有人水土不服，或是受了风寒，都能用。北境的路不好走，多备些总是好的。”
“李叔，谢谢您！”阿柱接过药箱，沉甸甸的，里头装的何止是丸药，更是一份份细致的惦念。
周老掌柜斟了两碗米酒，一碗递给阿柱，一碗端在自己手里：“阿柱，此去渡口，再走水路，一路山高水远，你既要护好货物，也要护好自己。到了北境，见着归乡的将士，替青溪镇的老老少少，道一声盼归。”
阿柱双手接过酒碗，酒液的暖意顺着指尖漫进心里，他仰头喝了一大口，辣意呛得他眼眶发红，却还是用力点头：“周叔放心！我定不辱使命！”
长亭外的雾渐渐散了些，日头从东边的山头探出来，洒下淡淡的光。送别的乡邻们还站着，有人唱起了青溪镇的歌谣，调子简单，却裹着浓浓的不舍，飘在晨风中，跟着车辙往渡口去。
从镇口到渡口，不过三里路，可队伍走得却格外慢。车夫们都刻意放缓了脚步，像是想让这份故土的暖意，多伴一程。阿柱走在队伍侧旁，时不时回头望，见乡邻们还站在长亭下，身影渐渐小了，却依旧没有散去，心里头像是被什么东西填得满满当当的。
渡口边，漕帮的船早已泊在那里，十几艘乌篷船连在一起，船身擦得锃亮，船工们正站在船头，等着接货。漕帮的管事王老大是个络腮胡的汉子，见队伍过来，大笑着迎上来：“周老哥，可算来了！俺们的船早就备好了，就等你这青溪的‘暖心货’上船哩！”
周老掌柜拱手笑道：“王老弟辛苦，又要劳烦你走这一趟北水路了。”
“说的哪里话！”王老大拍着胸脯，“北境的将士们守着咱们的疆土，咱们漕帮跑趟船，送些粮草药材，那是分内的事！何况还是青溪的货，俺们更得用心。”
卸货、装船的活儿，做得有条不紊。阿柱带着伙计们，将每一箱药、每一袋粮、每一捆布，都小心翼翼地搬上船，王老大也亲自盯着，叮嘱船工们：“都仔细着点！这些货不是寻常的货，是给归乡的爷们备的，轻拿轻放，不许有半点磕碰！”
药箱被搬进船舱最里头，避开风口；粮袋码在中舱，垫上木板防潮；粗布衣裳和木炭则放在船尾，方便取用。阿柱跟着船工们一处处检查，直到最后一箱伤药归位，才靠在船舷上歇口气。
江风拂过，带着水汽，阿柱望着江面，心里忽然生出些期待。他想起哥哥寄回来的信里说，北境的江水是浑的，岸边的草是黄的，不像青溪的江，清凌凌的，两岸都是青葱葱的树。他想，等把这些货物送到，就能见到哥哥了，就能亲眼看看北境的样子，也能把青溪镇所有人的心意，都送到那些归乡的将士身边。
周老掌柜和王老大立在船头，说着水路的行程。“从这里到北境的接应渡口，约莫要走二十日，”王老大指着江面的水流，“这几日江水平稳，估摸着能早两日到。只是过了下游的险滩，水流会急些，得慢些走。”
“险滩处务必小心，”周老掌柜叮嘱道，“货物要紧，人更要紧。若是遇上天气不好，便泊船歇一歇，莫要赶时辰。”
“老哥放心！”王老大笑道，“俺跑了半辈子漕，险滩暗礁都摸得门儿清，定保货物和人都平平安安的。”
日上三竿时，所有货物都已装船完毕。周老掌柜走到阿柱身边，拍了拍他的肩膀：“我便送到这里了。到了北境，记得给镇上捎个信，也好让大伙安心。”
“周叔，您回吧！”阿柱看着周老掌柜鬓边的白发，心里有些不舍，“我一定把信捎回来，也一定把货物安全送到。”
周老掌柜点了点头，转身往岸上走。他走得很慢，走几步便回头望一眼，直到踏上渡口的石阶，还扬手叮嘱：“照顾好自己！”
船工们解了缆绳，长篙一点，乌篷船便缓缓离了岸。阿柱站在船尾，望着岸上的周老掌柜，望着渐渐远去的青溪镇，望着镇口那座还站满人的长亭，忽然觉得，这一船的货物，早已不是简单的粮秣药材，而是青溪镇所有人的期盼，是系在归程上的一根线，一头连着故土，一头连着远方的亲人。
船行在江面上，水色清清，两岸的杨柳已抽出新芽，嫩黄的柳丝拂过船舷，带着春日的暖意。伙计们坐在船舱里，有人拿出张婶给的贴饼子，分着吃，粗面的香气混着江风，飘了满船。
“阿柱哥，你说咱们到北境的时候，将士们该走到哪了？”一个年轻的伙计啃着饼子，好奇地问。
阿柱望着江面尽头的方向，想了想道：“按传讯里说的，约莫还有月余便能汇合。咱们走水路快，定能赶在他们到接应渡口前，把货物备妥。”
“那太好了！”伙计笑起来，“到时候，他们见着咱们青溪的货，指定得乐坏了。”
阿柱也笑了，他摸了摸身边那个绣着平安结的布囊，心里默念着：哥，等着我，等着青溪的心意，咱们很快就能见面了。
船行渐远，青溪镇的影子已隐在雾色里，可那片故土的暖意，却像江水里的波纹，一圈圈漾开，裹着整船的货物，裹着满船的期盼，顺着江水往北去。王老大站在船头，扯开嗓子喊起了漕帮的号子，粗犷的调子在江面上回荡，和着船桨划水的声响，成了归程路上，最动人的序曲。
船舱里，阿柱将青册仔细收好，又检查了一遍药箱的封条。他知道，这一路还会有风雨，还会有险滩，可只要想到那些翘首以盼的将士，想到那些在家中等候的乡邻，便觉得浑身都有使不完的力气。
日头渐渐升高，雾色散尽，江面波光粼粼。乌篷船载着满仓的心意，载着青溪镇的欢声与惦念，向着北方，向着归人的方向，稳稳前行。而长亭下的乡邻们，还站在那里，望着船去的方向，直到那点点帆影，消失在江水的尽头，才缓缓散去——他们知道，这船货物，会带着他们的心意，奔赴一场温暖的重逢，而他们能做的，便是守着故土，等着归人踏春而来。
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