晨光刚漫过青河镇东头的石桥,沈清晏已在自家作坊后院忙得满头是汗。青石砌成的灶台上,三口新铸的铁锅正冒着氤氲热气,锅内翻滚的并非寻常食材,而是她昨夜挑灯改良的“琥珀凝露”——以本地特产的晚熟山楂去核,拌上自酿的槐花蜜,再兑入三年陈的米酒慢熬,最后加入少许晒干的桂花提香,此刻正散发出酸甜交织、醇厚绵长的香气。
“娘子,这新炉子果然好用!”帮工老李头正往灶膛里添柴,望着锅内咕嘟冒泡的酱汁赞不绝口,“往日熬这么一锅山楂酱,得守着柴火添添减减小半天,还容易糊底。如今这‘回风灶’,火苗顺着灶壁转一圈才出去,热度匀得很,添一次柴能稳烧半个时辰,省了不少力气!”
沈清晏用木勺舀起一勺酱汁,琥珀色的膏体挂在勺沿,缓缓滴落时拉出细密的糖丝,落在白瓷盘上凝成半透明的凝珠。她指尖沾了一点尝了尝,酸甜度刚好,桂花的清香也没有被米酒的醇厚盖过,满意地点点头:“老李叔,再熬一刻钟就关火,趁着温热装进瓦罐里密封,别让香气跑了。”
今日是她与靖安侯府的千金苏婉宁约定的日子。上一章在醉仙楼,沈清晏以一道“玉露琼浆”(冰镇桂花米酒酿)和“金粟芙蓉糕”(板栗泥与糯米粉制成的糕点)征服了苏婉宁的味蕾,当场定下千金之约——沈清晏提供独家配方的酱料、糕点和米酒,苏婉宁利用侯府的人脉和京城的铺面,共同开拓京城市场,利润三七分成,沈清晏占三成,却掌有配方的绝对控制权。
此刻,作坊里已经打包好了十二只锦盒。每只锦盒分为三层:上层是切成小块的金粟芙蓉糕,垫着晒干的荷叶,散发着淡淡的荷香;中层是密封的瓦罐,装着琥珀凝露和另外两种新研发的酱料——“香辣豆豉”(用本地黑豆发酵,拌上辣椒粉、花椒和冰糖,咸香带辣)与“鲜菌酱”(香菇、杏鲍菇、金针菇切碎,用猪油慢炒,加生抽和蚝油调味,鲜而不腻);下层则是一小坛冰镇的桂花米酒酿,坛口用蜡密封,外面裹着厚厚的棉絮,防止融化。
“娘子,这些都打包好了,要不要让狗子跟你一起去?”丈夫周明轩走进作坊,手里拿着一件干净的青布长衫,“京城路途远,你一个女子带着这么多东西,我不放心。”
沈清晏接过长衫换上,擦了擦额头的汗:“不用啦,苏小姐派来的马车已经在村口等着了,车夫是侯府的人,可靠得很。你在家盯着作坊,新炉子的图纸我已经画好了,让王木匠照着做,再多打十口,后续订单肯定少不了。还有,后院的山楂树和桂花树,记得让人浇水施肥,明年还要靠它们呢。”
周明轩点点头,又从怀里掏出一个布包:“这里面是五十两银子,你带着路上用。京城不比咱们青河镇,遇事多留心,别委屈了自己。要是苏小姐那边有什么变故,咱们就回来,大不了不做京城的生意,守着咱们的小作坊也能过日子。”
沈清晏眼眶一热,接过布包塞进怀里:“放心吧,我心里有数。苏小姐是个识货的,咱们的东西好,她不会反悔的。等我在京城站稳脚跟,就接你和孩子们过去看看。”
告别家人,沈清晏提着锦盒走出村口,果然看到一辆装饰精致的马车停在路边。车夫见她过来,连忙上前见礼:“沈姑娘,我是侯府的车夫老刘,苏小姐让我来接你,马车里备了冰镇的酸梅汤,你快上车歇着吧。”
钻进马车,里面果然凉爽舒适,小几上摆着一壶酸梅汤和两个茶杯。沈清晏坐下喝了一口,酸梅汤酸甜解渴,驱散了一路的暑气。马车缓缓驶动,一路颠簸,从青河镇到京城需要整整一天的路程,沈清晏靠在车厢上,闭上眼睛梳理着接下来的计划:首先要让苏婉宁和侯府的人认可新研发的三种酱料,然后签订正式的契约,确定供货的数量和时间,接着要在京城找一家可靠的作坊,负责酱料的批量生产(配方由她亲自掌控,只传授关键步骤),最后还要设计包装,让产品在京城的铺面上更有吸引力。
傍晚时分,马车终于抵达京城。城门处守卫森严,车夫出示了侯府的令牌,顺利进入城内。京城比青河镇繁华得多,街道两旁店铺林立,行人络绎不绝,叫卖声、车马声此起彼伏。沈清晏掀开马车窗帘,好奇地打量着这座陌生的城市,心里既紧张又期待。
马车在一座气派的府邸前停下,门口挂着“靖安侯府”的牌匾,门口的石狮子栩栩如生,守卫森严。车夫上前通报后,很快有一位穿着青色衣裙、梳着双丫髻的丫鬟走了出来,笑着对沈清晏说:“沈姑娘,我是小姐身边的丫鬟春桃,小姐已经在府里等着您了,请跟我来。”
跟着春桃走进侯府,穿过几重庭院,只见庭院里种满了奇花异草,假山流水,亭台楼阁,处处透着富贵之气。沈清晏暗自感叹,侯府果然名不虚传,也更加坚定了要把生意做好的决心——只有做出更好的产品,才能在这样的环境中立足。
来到一座名为“听竹轩”的院落前,春桃笑着说:“沈姑娘,小姐就在里面呢。”
沈清晏深吸一口气,推门走进院落。只见苏婉宁正坐在亭子里喝茶,身上穿着一件水绿色的纱裙,头戴珍珠发簪,比上次在醉仙楼时更显温婉动人。旁边还坐着一位中年妇人,衣着华贵,气质端庄,想必是靖安侯夫人。
“沈姑娘,你可算来了!”苏婉宁看到她,连忙起身迎接,“路上辛苦了吧?快坐下歇歇。这位是我母亲,侯夫人。母亲,这位就是我跟您说的沈清晏沈姑娘,她做的吃食可好吃了!”
沈清晏连忙上前行礼:“民女沈清晏,见过侯夫人,见过苏小姐。”
侯夫人打量着沈清晏,见她虽穿着朴素,却眉目清秀,举止得体,眼中露出一丝赞许:“沈姑娘不必多礼,快请坐。婉宁这几日天天念叨你的手艺,说你做的桂花米酒酿和芙蓉糕是她吃过最好吃的东西,今日可算能一饱口福了。”
沈清晏坐下后,春桃端上了一杯热茶。她喝了一口茶,定了定神,笑着说:“夫人过奖了,民女只是喜欢琢磨吃食,能让苏小姐满意,是民女的荣幸。今日我带来了几种新做的酱料和糕点,想请夫人和苏小姐尝尝,看看是否合胃口。”
说着,她打开带来的锦盒,将里面的糕点和酱料一一摆放在石桌上。金粟芙蓉糕色泽金黄,点缀着几颗红色的枸杞,看起来精致诱人;琥珀凝露装在白瓷瓦罐里,琥珀色的膏体晶莹剔透,散发着酸甜的香气;香辣豆豉红亮油润,花椒和辣椒的香气扑面而来;鲜菌酱则是深褐色的,浓郁的菌香让人垂涎欲滴。
“哇,这糕点看起来就好吃!”苏婉宁拿起一块芙蓉糕,轻轻咬了一口,软糯香甜的口感在口中化开,板栗的醇厚和糯米的清香交织在一起,还有一丝淡淡的荷叶香,让她忍不住赞道,“比上次在醉仙楼吃的还要好吃!沈姑娘,你是不是又改良了配方?”
沈清晏笑着点头:“是的,这次我在糯米粉里加了一点蒸熟的山药,让糕点更软糯,还垫了荷叶蒸制,多了一丝荷香。”
侯夫人也拿起一块芙蓉糕尝了尝,细细品味后点头道:“确实不错,甜而不腻,软糯可口,比那些京城里的老字号做得还要地道。”
接着,苏婉宁又拿起小勺,舀了一点琥珀凝露尝了尝,酸甜的口感瞬间唤醒了味蕾,米酒的醇厚和桂花的清香在口中萦绕,让她眼睛一亮:“这酱料也太好吃了!用来抹馒头、拌面条肯定都不错,夏天吃还能开胃。”
侯夫人尝了一口香辣豆豉,咸香带辣,口感醇厚,忍不住说道:“这豆豉做得很地道,辣味不冲,香味十足,用来炒菜、拌米饭都合适。”
沈清晏又给她们倒了一小碗桂花米酒酿,冰镇后的米酒酿清凉爽口,桂花的香气和米酒的甜香融合在一起,喝起来十分惬意。侯夫人喝了一口,赞道:“这米酒酿清甜解暑,口感顺滑,确实是难得的佳品。沈姑娘,你的手艺真是绝了!”
得到侯夫人和苏婉宁的认可,沈清晏心里悬着的石头终于落了地。她笑着说:“夫人和苏小姐喜欢就好。这些酱料和糕点,都是我结合本地的食材和传统手艺改良的,做法独特,口感也和市面上的不一样。如果咱们合作,我可以保证,这些产品都是独家供应,不会有第二家卖。”
苏婉宁放下手中的小勺,认真地说:“沈姑娘,你的手艺我们已经见识到了,确实名不虚传。关于合作的事情,我母亲也同意了,今日就可以签订契约。不过,我有几个问题想问问你。”
“苏小姐请说。”沈清晏连忙说道。
“第一,这些酱料和糕点的保质期有多久?京城的铺面多,销量可能会很大,我们需要保证货物的新鲜。”苏婉宁问道。
沈清晏早有准备,从容地回答:“回苏小姐,糕点的保质期比较短,常温下可以放三天,冷藏的话可以放七天。酱料的保质期较长,密封好后放在阴凉干燥处,可以放三个月。我会在包装上注明保质期,并且每次供货都会保证是新鲜制作的。”
“第二,批量生产的话,你能保证产品的口感和品质和现在一样吗?”侯夫人补充道,“京城的客人嘴刁,要是品质不稳定,会影响铺面的声誉。”
“这一点夫人放心。”沈清晏说道,“我已经改良了制作工艺,并且画好了新炉子的图纸,批量生产时会用统一的设备和配方,关键步骤由我亲自指导,确保每一批产品的口感和品质都一致。而且,我会定期来京城检查,随时调整配方和工艺。”
“第三,供货量方面,你能满足我们的需求吗?如果铺面生意好,可能需要大量的货物,你那边能及时供应吗?”苏婉宁又问。
沈清晏点点头:“我已经让家里的工匠打造新的炉子,扩大生产规模,还雇了几个手脚麻利的帮工。目前我这边一天可以生产糕点五百份,酱料两百坛,要是不够,还可以再增加人手和设备,保证及时供货。”
侯夫人和苏婉宁对视一眼,都露出了满意的笑容。侯夫人说道:“沈姑娘,你的回答我们很满意。既然如此,那我们就签订契约吧。春桃,去把契约拿过来。”
春桃很快取来了早已准备好的契约,上面详细写着合作的条款:沈清晏提供独家配方和技术指导,负责产品的生产和供货;苏婉宁负责京城的销售渠道和铺面运营,承担相关的费用;利润三七分成,沈清晏占三成,苏婉宁占七成;合作期限为三年,期满后可协商续约;沈清晏不得将配方传授给第三方,苏婉宁不得销售其他同类产品。
沈清晏仔细看了一遍契约,条款清晰合理,没有什么问题,便在契约上签下了自己的名字。苏婉宁也签上了自己的名字,侯夫人作为见证人也签了字。双方各执一份契约,合作正式生效。
“沈姑娘,合作愉快!”苏婉宁伸出手,笑着说道。
沈清晏也伸出手,与她握了握:“苏小姐,合作愉快!我一定会尽最大的努力,把产品做好,不辜负你的信任。”
侯夫人笑着说:“沈姑娘,今日天色已晚,你就在府里住下吧,明日再回去。春桃,带沈姑娘去客房休息。”
“是,夫人。”春桃应道,领着沈清晏往客房走去。
回到客房,沈清晏躺在床上,却没有丝毫睡意。想到自己与侯府的合作终于落地,心里充满了激动和期待。这不仅是一次商业合作,更是她将青河镇的美食推向京城的机会。不过,她也知道,这只是一个开始,后续还有很多事情要做:批量生产的组织、产品的包装设计、铺面的装修布置、销售策略的制定……每一件事都需要仔细谋划。
第二天一早,沈清晏告别了侯夫人和苏婉宁,准备返回青河镇。苏婉宁派车夫送她回去,还送了她一匹上好的绸缎和一些京城的特产,让她带回去给家人。
回到青河镇,沈清晏第一时间召集了家里的帮工和工匠,宣布了与靖安侯府合作的消息。大家都非常高兴,纷纷表示会好好干活,支持她的生意。沈清晏将契约拿给周明轩看,周明轩也替她感到开心:“娘子,你真厉害!这下咱们的生意能做大了。”
接下来的日子里,沈清晏全身心投入到扩大生产的准备工作中。王木匠按照她画的图纸,很快打造出了十口回风灶,比之前的旧炉子效率高了不少。沈清晏又雇了十个帮工,分成两组,一组负责制作糕点,一组负责熬制酱料。她亲自培训帮工,传授制作工艺和技巧,强调每一个步骤的重要性,确保产品的品质。
为了方便运输和销售,沈清晏还设计了新的包装。糕点用干净的油纸包裹,外面再套上印有“清晏坊”字样的纸袋,既卫生又美观;酱料则装在特制的陶坛里,坛口用蜡密封,外面裹着麻布,防止运输过程中破损,陶坛上也印着“清晏坊”的标志和产品名称。
与此同时,苏婉宁也在京城忙碌着。她选定了位于京城繁华地段的一间铺面,进行了精心的装修。铺面的招牌上写着“清晏坊”三个大字,字体古朴典雅;店内的货架上摆放着各种包装精美的糕点和酱料,墙上挂着沈清晏画的食材图谱,营造出一种清新雅致的氛围。
开业前几天,苏婉宁还邀请了京城的一些权贵夫人和小姐来铺面品尝产品。大家对“清晏坊”的糕点和酱料赞不绝口,纷纷预定,甚至还有人提出要长期供货。消息很快在京城传开,“清晏坊”还没开业就已经名声大噪。
半个月后,“清晏坊”正式开业。开业当天,铺面门口张灯结彩,锣鼓喧天,吸引了众多路人驻足。沈清晏也特意从青河镇赶到京城,为开业仪式剪彩。看着络绎不绝的客人走进铺面,品尝着自己研发的产品,脸上露出满意的笑容,沈清晏心里充满了成就感。
开业第一天,“清晏坊”的生意就异常火爆。五百份糕点和两百坛酱料很快就销售一空,还有很多客人因为没买到而感到遗憾,纷纷预定第二天的产品。苏婉宁连忙派人给沈清晏送信,让她增加供货量。
沈清晏接到消息后,立刻调整了生产计划,增加了帮工的人数,延长了生产时间。为了保证产品的新鲜度,她还专门雇佣了快马,每天将新鲜制作的糕点和酱料运往京城,确保第二天一早就能送到铺面。
随着“清晏坊”的名气越来越大,订单也越来越多。不仅京城的权贵和百姓喜欢,就连外地的客商也纷纷前来订货,想把“清晏坊”的产品带到其他地方销售。沈清晏抓住这个机会,与几位可靠的客商签订了供货协议,将产品推向了更广阔的市场。
然而,生意越做越大,问题也随之而来。有一天,沈清晏接到苏婉宁的来信,说京城有几家糕点铺和酱料铺开始模仿“清晏坊”的产品,虽然口感和品质不如“清晏坊”,但价格更低,抢走了一些客人。
沈清晏看完信后,并没有慌张。她知道,模仿是不可避免的,关键是要保持自己的优势。她立刻动身前往京城,与苏婉宁商量对策。
来到京城后,沈清晏仔细品尝了模仿者的产品,发现它们虽然外形相似,但口感和品质相差甚远。模仿者的糕点要么过于甜腻,要么口感粗糙;酱料要么味道单一,要么咸辣过重,没有“清晏坊”产品的层次感和独特风味。
“苏小姐,你不用担心。”沈清晏对苏婉宁说,“这些模仿者虽然价格低,但品质不行,只要我们保持自己的品质和特色,客人最终还是会选择我们的。而且,我们可以推出一些新的产品,吸引更多的客人。”
苏婉宁点点头:“你说得有道理。那你有什么新的产品想法吗?”
沈清晏笑着说:“我最近研发了几种新的糕点和酱料,比如‘玫瑰酥’(用玫瑰花瓣和面粉制成,酥脆香甜,带着玫瑰的清香)、‘酱香肉脯’(用五花肉腌制后,刷上特制的酱料烤制,咸香带甜,肉质紧实)、‘酸辣笋尖酱’(用新鲜的笋尖切碎,拌上辣椒、醋和调料,酸辣爽口),这些产品口感独特,相信能受到客人的喜欢。”
“太好了!”苏婉宁高兴地说,“那你尽快安排生产,我们早日推出这些新产品,打垮那些模仿者!”
沈清晏立刻返回青河镇,组织帮工生产新产品。同时,她还对现有的产品进行了优化,比如在糕点中加入更多的坚果和果干,让营养更丰富;在酱料中调整了调料的比例,让味道更符合大众的口味。
新产品推出后,果然大受欢迎。“玫瑰酥”因为外形精致、口感香甜,成为了很多小姐和夫人的最爱;“酱香肉脯”则受到了男人们的青睐,成为了下酒的佳品;“酸辣笋尖酱”则因为酸辣爽口,成为了夏天的畅销产品。模仿者的生意越来越冷清,最后不得不放弃模仿,转而经营自己的特色产品。
解决了模仿者的问题后,“清晏坊”的生意更加红火。沈清晏也没有停下创新的脚步,她不断研发新的产品,根据不同的季节推出应季的糕点和酱料,比如春天的“青团”、夏天的“绿豆糕”、秋天的“桂花糕”、冬天的“核桃酥”,让客人总能有新的体验。
为了更好地管理生产和销售,沈清晏还建立了完善的制度。生产方面,她制定了严格的质量标准,每一批产品都要经过检验才能出厂;销售方面,她要求铺面的伙计热情周到,及时反馈客人的意见和建议,以便她及时调整产品和服务。
随着生意的不断发展,沈清晏的财富也越来越多。她在青河镇买了更多的田地,种植山楂、桂花、板栗等食材,实现了食材的自给自足;她还扩建了作坊,添置了更多的设备,提高了生产效率;她给帮工和工匠们涨了工钱,改善了他们的生活,大家的积极性也更高了。
同时,沈清晏也没有忘记回馈社会。她拿出一部分钱,修缮了青河镇的学校和道路,资助了一些贫困的学生读书;她还开设了一个免费的厨艺培训班,教村里的妇女制作糕点和酱料,让她们也能有一技之长,增加家庭收入。
沈清晏的善举得到了村民们的一致好评,大家都称赞她是一个善良、有爱心的人。而“清晏坊”也因为良好的口碑和优质的产品,成为了京城乃至全国知名的品牌。
这一天,沈清晏站在京城“清晏坊”的铺面前,看着来来往往的客人,脸上露出了欣慰的笑容。从青河镇的一个小作坊,到京城的知名品牌,她用自己的双手和智慧,闯出了一片属于自己的天地。她知道,这只是一个开始,未来还有更广阔的天地等着她去开拓。而她与苏婉宁的合作,也成为了商界的一段佳话,激励着更多的人勇敢地追求自己的梦想。
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